金在中站在鄭府門口，凝視手中的拜帖許久，心中五味雜陳，親兒子回府還得遞拜帖，簡直聞所未聞。鄭府小廝見他徘徊不去，好意詢問，他只好硬著頭皮，將手中拜帖呈上。

原以為會吃閉門羹，可不久，他便被恭恭敬敬地請入正廳，一花發中年人攙著一位兩鬢霜白的老婦緩緩入內，金在中見老婦眼眶泛紅，竟是哭過，不似冷血無情之輩，滿腹的質問便再也說不出口。

二人看到金在中，驚愕之色一閃而逝，中年男子瞧了金在中許久，露出抹慈祥的微笑：「允浩，多仰仗你了。」

突如其來的一句話，倒弄得金在中不知所措，分明是他給鄭允浩帶來諸多麻煩，為何鄭父要說鄭允浩仰仗他？

「允浩生不逢時，孤苦無依，我夫婦二人費盡心思，才找到個與他命格不相剋的周伯，但周伯陽壽將至，到時候，允浩在世上，便再無可依靠之人。」

金在中知道鄭允浩命格特殊，卻不知有如此刁毒，但凡親近之人，皆難以倖免，且周遭親友越多，反噬越嚴重，若當年鄭父鄭母強行將他留在府中，只怕現在鄭家一脈已不復存在。

「你如今還敢待在他身邊嗎？」鄭父半疑問半期待，虎毒尚且不食子，他怎可能真忍心棄愛子十數年不顧？

金在中反倒釋然了：「晚輩這條命是允浩救的，被剋死也權當賠他，多白活幾日，也不算虧。」

「多謝。」鄭父雙膝一屈，嚇得金在中連忙伸手攙扶，鄭父擺擺手，「這一拜，是謝你對允浩的情義。」

「晚輩孤家寡人，允浩是我求之不得的知音，何來感謝一說？」

「此乃天機，不便透露，日後你二人自會明白。你們為何來鄭府，老朽與拙荊早已測出，也會竭力助你二人剷除姦邪。」

對於鄭父稱身旁老婦為拙荊，金在中暗自驚訝，他原以為這老人是鄭允浩祖母，不曾想這對夫妻年紀相差如此之大。

婦人淚無聲滑落，沖著金在中盈盈一拜，千言萬語，盡在這一拜之中。然當她起身時，金在中卻留意到，婦人手腕上有一條隱隱的黑線。

傳言，引渡世家有續命之術，耗己十載，可續對方五年壽命，莫非老婦並不年邁，只是給人續命，方致早衰？若真是續命，毫無疑問她是續給了鄭允浩，可鄭允浩此前曾道，他壽數可至天命，可既有鄭母替他續命，他又怎能算出自己的壽數？

金在中不動聲色，與鄭家二老寒暄，至傍晚，方出鄭父，以靈鶴通知鄭允浩，自己留在鄭府作客，又偷偷折回院中。

入夜的宅院，與白日迥然不同。院中樹上，站著諸多貓頭鷹，轉著腦袋四處張望，這些探子居高臨下，眼睛在夜色中看得更為清晰，且腦袋能轉至身後，比護衛巡邏，又可靠許多。

幸而他隨身攜帶紫符，貼在身上，莫說這些夜行鬼，就是鬼影來了，一時半刻也找不到他在何處。只是院中暗藏玄機，落腳稍有不慎，導致花草樹木異動，定也會驚擾這幹夜貓子。

以前都是降妖除魔上人房梁，這回是真做樑上君子，還是闖大名鼎鼎的鄭家，要說心中不忐忑，那是假話。尤其是，他並不清楚二老住在何處，打探起來還有些麻煩。

四下轉了一遭，幾處院落漆黑一片，守備稀鬆，大約是下人居所，唯東廂一室，燈火通明，外頭不見守備，只窗戶上隱隱現出兩條人影，看上去很像鄭家二老。

金在中倒懸樑上，豎直耳朵聽著內里動靜，他不敢使法術，是擔心自己道行不夠，被鄭父察覺，饒是如此，屋內低低的談話聲，他也聽得一字不漏。

二老並未交談，而是在低聲念咒，那咒訣聽在耳中，直令他心驚肉跳，續命之法終究是邪術，即使為人再正直，施此術也定遭天譴。難道二老愛子心切，竟能置天罰於不顧？

施法中途不可打斷，金在中等得額上見汗，至三更，二老咒聲方止，金在中再也無法忍受，推門入屋。

二人不防他去而復返，桌上草人還不及撤去，落入金在中眼底，不亞於平地驚雷。草人上的名字，不是鄭允浩，而是他——金在中！看著自己的生辰八字，金在中僵在當場，不及收拾的二老，一時也說不出一個字來。

為何？

鄭夫人為何替他續命，是否無人續命，他早該不復存在？

「在中。」這是鄭夫人第一次喚他名字，那神色語氣，像極了他生母，令他不得不正色相待。

「我夫婦二人本無意欺瞞，只擔心太驚世駭俗，會嚇到你。」施術後，鄭母面上皺紋又深了許多，「其實，你命中壽數，只到十八，當年你出生時，金老莊主曾抱你來尋破解之法，他親自為你續了五載壽命，隨後，小浩出生，令我們意外的是，唯有你在，允浩方能化險為夷。」

也就是說，他其實是鄭允浩的保護傘，如果他死，鄭允浩必有劫難。所以，鄭母不惜耗費壽數，替他續命，以保護自己血脈平安？

難怪危殆之際，爺爺派四大鬼將出府，而非府中強將，是因為他老人家早知道自己有鄭母續命，能逃出生天，也是出於一位老者對孫兒深切的疼愛。

那種滋味，如骨鯁在喉，他根本無權拒絕，父母愛子，生死不計，可這一切，鄭允浩卻還被蒙在鼓裡。

「為何不告訴允浩？」

「告訴他，他會日日掛念，難免會發現這秘密，還是不知道的好。」

明知父母愛己入骨，卻無法承歡膝下，甚至父母老病，也不能親自照顧……金在中後悔自己好奇心切，行事莽撞，以至於鬧成這局面，假如他沒看見鄭母腕上黑線，沒有撞見二老施術，懵懵懂懂活到鬼差來拿他的那日，該有多好？

「是我們為了一己私慾，強行扭轉你的命格，該慚愧的，是我們，不是你。」

「今生，有晚輩在，定與允浩比肩對敵，兩位前輩續命之恩，來生結草銜環已報。」金在中說罷，不敢再看二老眼神，落荒而逃。