久而久之，那街坊鄰里都知道了在這茶莊幹活的小孩不容易，人長得俊俏可愛，卻是個可憐人。小小年紀就流落在外，還要照顧一個痴傻的弟弟。

人們看他可憐，路過茶莊喝茶時，偶爾也會和他開幾句玩笑，賞他和弟弟兩口飯吃。

有一個家住黑石村的老奶奶就經常來茶莊。因為她要挑著冬米糖進鎮買賣，那個茶莊在她進鎮的必經之路上，走路累了，便會坐在茶莊休息片刻。

那老人每次看見言昭在辛苦幹活，就會笑呵呵叫他過去，然後顫顫巍巍地從竹擔里拿出兩大塊糖，分他和阿苑一人一塊。

言昭很喜歡冬米糖的味道，清甜樺脆，香氣怡人。

捨不得吃，總還要再分給弟弟半塊。

再然後，瘟疫就來了。官府封了去黑石村的路，甚至所有去過黑石村的人，都被鎖在了一處義莊，聽說沒有大夫肯去醫治，官府居然就一把火那義莊燒了個幹凈。

大抵是人們已經默認那是一種不治之症，都害怕會被傳染。連醫館也全部關門了。

那個老奶奶也再沒有出來過。

言昭和阿苑說她應該是死了。可惜阿苑不明白這些，還總是一個人守在茶莊門口，獃獃地看著黑石村方向，等哥哥走過來看他，才問：「哥哥，我們以後是不是都沒有糖吃了？」

言昭摸了摸阿苑的頭，「不會的，等瘟疫過去，糖鋪開了門，哥哥就去給阿苑買。」

言苑低垂眼簾，小聲說：「阿苑好餓，嘴巴都是苦的。」

言昭看著心底一疼。

瘟疫來了之後，茶莊早已關了門。雖然茶莊老闆好心，沒有把他們趕出去，可是言昭之前也沒有攢下多少積蓄，阿苑跟著他，已經連續好幾天沒吃一頓飽飯了。

言昭從懷裡拿出最後半塊甜糕，摸了摸阿苑的頭，說：「阿苑聽話，吃了這塊甜糕，我們就回去睡覺好不好？」

言昭帶著阿苑回房間，強忍著飢餓睡下。竟在夢裡看見自己的父母，他們正站在記憶中的那處老宅中，手裡拿著幾塊冬米糖，招呼著言昭過去，讓他吃糖。

接著言昭就醒了，發現阿苑居然不在自己身邊。一種很不安的情緒頓時湧上他心頭，他瘋似得跑出去，跑掉來了鞋也不管，只是滿大街地喊阿苑名字，挨家挨戶地敲門，卻依舊找不到阿苑。

直到第二天天快亮的時候，言昭才在黑石村附近看見了阿苑。他就蹲在一個雜草叢裡，瑟瑟發抖的模樣，就像是一隻被主人遺棄的小貓。

言昭找了他整整一個晚上，滿心疲憊，此刻終於找到了弟弟，卻不知為何，心底猛地竄起了一絲怒火。上去就是給阿苑踹了一腳，怒氣沖沖大吼道：「說了讓你睡覺讓你睡覺！你到底聽不聽得懂人話？」

阿苑被一下踹到草堆里，小身子抖得厲害，回過頭卻發現來得人是言昭，更加惶恐。那還是言昭第一次打他。

阿苑喊：「哥哥。」

言昭沒有理他。

阿苑委屈兮兮地重新站起來，居然也沒有哭，只是走到言昭身邊，遞給他一塊黑漆漆的東西，低聲說：「哥哥的糖，阿苑找到了，可是阿苑忘記了這麼走回去，對不起……」

阿苑給言昭的，竟是一塊沾滿泥塵的冬米糖。言昭這才意識到，自己先前餓得厲害，說了夢話。讓阿苑聽見了，居然半夜跑來黑石村，只是為了給自己偷一塊糖。

言昭罵：「笨蛋！」

然後言昭的臉色又徒然一白，趕緊掀開阿苑的袖子查看，只感覺大腦一片空白，因為此刻阿苑的雙手上，早已長滿紅疹。阿苑去了黑石村，不出意外的，也染上了那種瘟疫。

此時言昭已經坐回椅子上，自己喝了一盞茶，又給折離倒了一杯，方才看向折離，有些自責道：「其實那次怪我，是我害了阿苑。若不是因為我，阿苑也不會冒險去黑石村。」

折離看著言昭，沉默了一會兒，問：「最後是誰救了你弟弟？」

言昭卻搖搖頭，「沒有人肯救，鎮子里的人猜到阿苑可能去過黑石村，別說幫忙了，連見都不敢見，醫館也不開門。最後阿苑在家昏迷，便有人蒙著面紗來說讓我們再等等，已經約好了城裡的大夫準備過來。可是過來的卻不是大夫，而是幾個舉著火把的官差，所幸我沒有相信他們，在他們放火之前，就帶著阿苑逃了出去。」

說到這裡，言昭的眸子也不禁一黯。

折離靜靜地聽著他說。

而言昭看向折離，繼續說：「其實你說得不錯，我確實不算一個好心腸的人，當時我為了救阿苑，做過一件壞事，一件很過分的事情。一直到現在，我也經常會夢見那戶人家。」

折離道：「是救你們的人嗎？」

言昭點點頭：「嗯。那幾天我知道很絕望，背著阿苑一直跑一直跑，生怕那些人會追上來燒死我們。最後我想起了一個年輕大夫，住在十里外的一個小鎮上，曾經帶著女兒來我們茶莊喝過茶，聽其他人說，他是一個好人，經常給那些沒錢的流浪兒和乞丐義診。所以我就抱著一絲希望，想背阿苑去找他。」

折離聞言想了想，然後道：「他若是知道實情，大抵是不肯救你弟弟的。」

言昭一愣：「你怎麼知道？」

而折離道：「你說那瘟疫是一種不治之症，哪怕是醫治了，也最多晚死幾天，又容易傳染他人，風險太大。而他還有一個女兒要照顧，縱然醫者仁心，也很難為一個一面之緣的陌生人去冒這個風險。更何況就算他足夠好心，同鎮的人知道情況，也不會讓他收留你們。所以你是騙了他。」

「猜得真准。」言昭輕輕一笑，卻讓人感覺笑得略有心酸。他接著說：「我也猜到了他不肯收留我。所以在去的路上，找到了幾棵聽說可以讓皮膚泛紅，掩蓋紅疹的蛇蕨草，和精神恍惚的阿苑說這是糖，騙他吃下去。」