由於湖靈鬆了口，這對韓刃動手一事便算有了撐腰做主的人。王孟盤算著安排人「失手」將韓刃打死，再將這個罪名丟到湖靈身上。到時候凌帝氣極興師問罪，這長公主必然不會擺出好臉色，二人話不投機，也就遂了王孟的願。

從天牢里出來，湖靈去見了秦然。秦然瞧著她臉色蒼白、唇無血色，很是心疼。「攝政王何須親自跑一趟。若是有事，隨便差人傳喚在下就好了。」

「不過就是中了一箭，沒死成自然就要好好活著。可本宮是個錙銖必較的人，這幕後主謀，總得死了才能讓本宮舒心。秦大人覺得呢？」湖靈故意咳嗽了幾聲來表明自己的虛弱，更是讓秦然痛心不已。

「攝政王……」受不住湖靈這種看似不經意間流露出的柔弱與高傲，秦然跪在地上不肯起身。「攝政王，微臣該死，請攝政王降罪！」

聽聞此言，湖靈用她那雙水亮的杏核眼瞥了一眼，嘴角上揚到完美的弧度，這一笑，沉魚落雁，生生讓周圍的百花都失了顏色。她撫了撫頭上青絲，微微歪頭：「秦大人最近是怎麼了？總是動不動就要本宮治你的罪。難道本宮暴虐的形象已經深入人心了？」

「不，微臣沒有一丁點兒這個意思。只是，攝政王傷勢沉重，微臣痛恨自己沒能替您擋住那一箭。」秦然也知道，湖靈早就想通了遇刺的事情，他此番說辭不過就是賣賣情懷。

湖靈看懂他的心思卻不拆穿，反而故作悵然道：「誰能料想那一箭射得如此精準，饒是身手如本宮矯捷也沒能躲得開。不過話說回來，若真是讓你替本宮受了那一箭，本宮心裡怕是……」之後的話，湖靈不再說了，她輕咳一聲轉移話題，「王孟剛剛給本宮聽了一出好戲，真是精彩絕倫呢！」

她的前半段話勾住了秦然的魂，後半段話則讓他迅速轉了轉心思，隨即抬眼試探道：「不知是怎樣的一齣戲呢？」

「借刀殺人。」這四個字，湖靈說得不緊不慢，甚至有那麼點兒閑庭信步般的悠然。但秦然卻是瞳孔一縮，心底不由得生出一股寒意。

果然，湖靈就是湖靈，無論何時，她都不會放過背叛她的人。秦然自知，論計謀，他算不過湖靈，可幸好，他是站在湖靈這邊的。

「既然攝政王已經有了主意，不如叫微臣來處理此事可好？」

「你想怎麼做？」湖靈明知故問。

「以其人之道還治其人之身。」

拂袖轉身，袖擺上用暗紅色絲線綉制的朝陽拜月的鳳凰彷彿展翅欲飛，發間玉簪也晃動如煙雨縹緲，既奢華又清麗。湖靈背對著秦然，微微抬起下頜，聲音空靈婉轉：「那便交給秦大人了。」

「微臣遵命。」自從回想起了開國女皇的事情，秦然就會時不時地將二人身影重合，他覺得這一定是冥冥之中上天給他的啟示。湖靈是女皇轉世、天降煞星，而他們二人才是這江山的正主。

再說王孟離開了天牢，本想著回去安排一下審訊之事，卻不想被凌帝派來的人叫到了皇宮。他一路低眉順眼來到花園，就見著凌帝揮舞著鞭子習武。

「參見聖上。」

手腕靈活一轉，軟鞭就揮向了王孟，帶著凜冽的氣勢，鞭子從王孟的面前擦邊而過。凌帝是算計好了不會傷到他，可王孟卻驚得僵住了身體。

見他的表情都不再是平日里的狐狸笑，凌帝心中暗自高興，他早就想教訓一下這個老東西了。「呦，王大人來得真是時候，站的位置也剛剛好。朕剛才這一鞭子，沒嚇到你吧？」

「豈敢豈敢！聖上神勇威武，微臣仰慕不已。只是不知聖上載微臣前來，是有何吩咐？」王孟連連拘禮，倒是一派文質彬彬慈眉善目。

「也沒什麼大事，只是突然想和王大人好好聊聊。朕聽說，你的門生能文能武，除了一些出類拔萃的身居文職，還有一些擔任武將，可是真的？」凌帝收起軟鞭走到一旁的石椅坐下，王孟趕忙順著方向轉過身子。

「回聖上，確實如此。」因為搞不清凌帝的目的，王孟決定少說為妙，畢竟禍從口出。

點點頭，凌帝略作思考，神態像是在糾結什麼。王孟站在一邊察言觀色，不敢開口。氣氛有些微妙的變化，彷彿會有天大的禍事從天而降，結合之前那一鞭子，凌帝越是不說話，王孟就越是心焦緊張。

莫不是要對韓刃用刑一事被聖上知道了？王孟胡思亂想，總覺得不應該是這件事，就算是這件事，聖上第一個找的人也不該是他。那會是什麼事呢？

就在王孟的神經緊繃得快要崩潰的時候，凌帝開了口：「朕有件東西送給你，你拿回去好好思量思量。」

東西？思量？讓他緊張了這麼許久，竟然只是為了這件事。王孟迷惑不解，試探著問道：「不知聖上要給微臣的，是何物？」

凌帝一擺手，九影就拿著一件用布包裹好的條狀物走了過來。因為被布包著，王孟看不出是什麼東西。他誠惶誠恐地接過，躬身彎腰行禮。

「謝過聖上。」

「先別急著謝朕，等你參悟出這其中奧秘，再來謝朕也不遲。行了，拿回去看看吧。」

再次叩拜謝過，王孟雙手捧著這件寶貝離開。走出不遠，他就迫不及待地拆開裹布，當裡面的東西呈現在他眼前時，他覺得心跳都漏了一拍。

那是一隻染著血的箭。

縱然對兵器一竅不通，他也猜得出，這正是刺進長公主心口的那隻箭。早已發暗的血跡斑駁，彷彿還能聞到那股濃烈的血腥氣息。王孟不曾親眼所見湖靈遇刺，但從朝廷的紛紛議論中他也能得知，湖靈傷得兇險，幾乎是當場就丟了性命。他固然想不通為什麼一直隨身佩戴護心鏡的湖靈會被一箭穿心，但結果擺在面前，容不得他否認。眼下聖上將這隻差點兒要了湖靈的命的箭給了他，還要他好好思量，這又是何意呢？王孟猜不出，他開始覺得那個玉樹臨風的少年已經不再是之前處處隱忍的小皇帝，而是逐步變成一個唯我獨尊的真正王者。他有些慌亂，因為他恍惚意識到，關於湖靈遇刺一事，凌帝應該掌握了些什麼。

「聖上，您覺得王孟能夠想明白關於這支箭的事嗎？」九影站在凌帝身側，問到。

「他是個徹頭徹尾的酸腐文人，肯定看不出那隻箭的蹊蹺。不過朕就是要他想不通、想不透，只有這樣，他才能去找秦然商量對策。」讓王孟去找秦然，再由秦然唆使他殺了黃仁，這就是凌帝的計劃。既然他的皇姐已經說出狠話，他總不能再去道歉，作為一個男人，他放不下面子。可無論湖靈說多少傷人的話，凌帝也只是在與她對峙時冷漠，事後想想，他都會懊惱自己出言不遜傷了湖靈。但是，湖靈不理解他，或者說，湖靈不接受他，這正是讓凌帝飽受內心煎熬的根本原因。然而一碼歸一碼，這次的事，他還要暗中推波助瀾一番。

「恕屬下直言，秦然真的會如我們所想去誘勸王孟嗎？」

「有長公主在，他一定會的。」嘆了口氣，凌帝握著軟鞭出神。猶記得幼時先皇將這根鞭子交到他手上時，曾問他想要用這個做什麼，還是一張娃娃臉的凌一本正經地回答，他要用這根鞭子保護皇姐，守護皇姐一輩子。而現在，卻是他的皇姐在用性命來守護他。

回到府里，王孟拿著那隻箭左思右想、唉聲嘆氣，饒是他絞盡腦汁也想不明白凌帝的用意。他的年紀大了，受不住這般苦熬心血，最後便決定暫且不管這件事。找來了信得過的部下，他吩咐了韓刃的事情。針對韓刃的拷問立刻開始，鞭子烙鐵等刑具全部用上。但韓刃是久經沙場鐵骨錚錚的將軍，自始至終都沒有吭一聲。

在韓刃受刑期間，湖靈曾去探視了一次，王孟也一併陪著。進了牢房，陰暗潮濕的氣味撲面而來，其中還夾雜著血腥氣和皮肉燒焦的味道。王孟捂住口鼻滿臉嫌棄，恨不得趕快離開。湖靈見了，暗自高興。

走到韓刃面前，湖靈笑得妖艷，「韓將軍果然是鐵打的身子，這樣都不肯承認呢！」

「你這個禍國殃民的妖女，我韓刃問心無愧，定然不會承認。你設計陷害於我，又違抗聖旨動用私刑，其心意昭然若揭。我絕對不會讓你的奸計得逞。」早已是狼狽不堪的韓刃卻仍是正義凜然，他看向湖靈的雙眼似乎要噴出烈火一般。

隨意打量了他身上的傷，湖靈貼近他的耳朵。「就算本宮是禍國殃民的妖女，也是手握大權的妖女。你身經百戰戰功赫赫，終究還是敵不過本宮。不如讓本宮來看看，你還能逞強到什麼時候。」

猛地吐出一口血水，韓刃狂笑不止。而湖靈敏捷側身，那口血水倒是吐到了王孟身上。正欲發怒的王孟看了湖靈的臉色，不得已只好先行退了出去。留在刑房的湖靈注視著韓刃，眼神漸漸變得深邃。