「根據希爾的機甲預估，它們的能力至少是3S蟲獸的五倍，」另一邊埃德蒙的即時通訊頁面彈出來，語氣一如既往沒有什麼波瀾，「天快黑了，哪怕全員參戰，也未必可以趕在日落前解決。」

瑪爾斯點頭，說馬上去。但看一眼處於昏迷狀態的哨兵，他又有點擔心：「他單獨在這？」他們要是全部去戰鬥，這個現在無知無覺的哨兵若遇到蟲獸可就只剩挨打的份了。

約翰放出自己的精神體老虎：「讓大哥在這兒，有事他通知我。」

兩架機甲入場。老實說，就算奧格斯特有豐富經驗，其實也沒有打過B99，因為這個地圖他完全不熟，而他在戰場的對手一般都是同類——來自其他星球的士兵。不過他們隊伍有強手：「埃德蒙，你們發現什麼攻擊要點了嗎？」

埃德蒙：「沒有，它們周身幾乎沒有弱點，而且資料顯示它們的核心在臉部正中，只要它們還活著，都沒機會打到。」

「硬上啊！」馬丁顯然打出了戰鬥欲，興緻沖沖地插嘴，「我們速度比它快，它很難打到我們！」

「那就是不適合我咯，」約翰笑道，「馬丁，你是自己的機甲速度快，我們可跟不上。正面打沒優勢，那跟在你後面打，聲東擊西怎麼樣？」尤其是他的機甲，力量型選手，一炮的傷害比得上馬丁的機甲接連攻擊三四炮，若比速度不如說是被蟲獸按地上打。

馬丁立刻答應：「好！就這麼辦！」

「它們也會團隊協作，」埃德蒙提示，「想專打一隻沒有可能。」

瑪爾斯看一眼場上力量分布，指示：「埃德蒙，你們和我們倆攻擊頭頂帶灰那隻，它距離馬丁攻擊的那隻最近，兩隻可能會相互協助。馬丁，你們專心打它，我們牽制這個，剩餘兩隻被阿波羅隊伍周旋，一時不會過來。」

根據安排，大家有條不紊地開始戰鬥。瑪爾斯的精神觸絲深入奧格斯特的意識海，來到中層，在已經被激發的戰鬥腦域中開始自己的「戰鬥」，透過協調腦域的激髮狀態，達到潛能的最大釋放。不過很快他就發現，意識海的污染速度簡直可怖，奧格斯特才戰鬥半個小時，霧氣就開始瀰漫。他驚詫地喊：「奧格斯特？！」

「嗯？」

「你現在……感覺如何？」

「？我感覺還好。意識海有問題？」可能是感覺到他的不安，奧格斯特問完還抽空抬頭看他。這一下瑪爾斯看到他眼球上突然出現的稀疏幾根紅血絲，嚇了好大一跳：「你？！你的意識海污染了，污染速度不正常，你的眼睛好像躁狂前奏。」

奧格斯特聽後，面色也嚴肅起來，果斷和希爾說自己先離開幾分鐘，然後回到沙丘，瑪爾斯自覺開始清理他的意識海，目前霧氣濃度不高，只有一點隔著輕紗的感覺，他不用五分鐘就解決。奧格斯特再睜眼時，眼球恢復了幹凈的純白。

奧格斯特仔細想想：「和這種蟲獸的戰鬥會加速哨兵意識海污染？埃德蒙和查爾斯為什麼沒有說，資料卡也沒有。」

瑪爾斯問埃德蒙和查爾斯，他們的回覆都是沒有這種情況，哨兵意識海正常得很。瑪爾斯若有所思：「這種速度……如果會躁狂，阿波羅他們戰鬥這麼久，已經躁狂了。」

已經躁狂的……是他們面前這位仍昏迷不醒的艾迪。瑪爾斯反應過來：「之前你們的意識海污染也很像，你們是不是被同一種蟲獸攻擊過？」

奧格斯特明白了：「然後B99的影響會變大。」

「B99太強了……」

「先去戰鬥吧，晚上我和你說這件事。」

再次投入戰場，奧格斯特知道意識海情況，於是有意識建立防護，並且瑪爾斯會幫助抵擋侵害，所以情況都在掌握中。他們小隊三架機甲，勉強在日落前把兩隻B99解決，拾取能量核，另一邊阿波羅隊伍仍在苦戰，死死糾纏其中一隻將要耗盡精力的，不出意外再有一個多小時可以解決。

瑪爾斯不願多摻合，他去把艾迪的意識海清理幹凈，讓他回歸隊伍，然後帶領隊員離開這裡，去背風點扎帳篷休息。

稍作休整後，奧格斯特和盤托出自己那一晚與B166交手的事，內容和與約翰說過的一樣，儘管他沒多說什麼關於對方力量的信息，但是大家對於未知事物的擔憂仍舊沒有減少，馬丁第一個提出，是否通知學院比較穩妥？

奧格斯特既然說出口了，那麼通知與否就不由自己決定了，他不由自主看向瑪爾斯，眼裡的期待顯而易見，而後者也自然而然看得出他心裡的願望——距離約定還剩一個月多一點，他們現在如何能離開這片沙漠？

他沉吟片刻，說：「只有奧格斯特遇到，未必講的清楚。」

「等我們都遇到再說。」埃德蒙一對上強敵眼神就發亮，跟餓狼見到肉似的。奧格斯特偏偏頭，看向他身邊的希爾，按理說他們兩個不應該興趣一致麽，現在希爾也該表態了？就算埃德蒙已經代表發言，他一般都會附和，言語或者動作。可是現在希爾好像沒有什麼表現，只是看著篝火。

他問：「希爾怎麼看？」

「嗯……我喜歡這裡。」不想離開的意思。奧格斯特又看向馬丁和查爾斯，前者舉雙手錶示：「服從安排。」後者淡淡：「隨意。」

「那你的飛行器不找個機會修好？」約翰突然說，「雖然不礙事……但有個保險吧。」

瑪爾斯已經想好了，告訴他：「我們明天去守衛營地補充物資，到時交給他們修。」

「總之我們嚮導多，不管遇到什麼蟲獸都不用擔心，」奧格斯特最後鼓勵大家，「兵來將擋水來土掩，這件事留個心就行。」

深夜，各自回帳篷休息，奧格斯特眼看希爾和埃德蒙一前一後走進帳篷，於是稍稍錯身，悄聲和瑪爾斯說：「他們是不是鬧矛盾了？」

瑪爾斯倒是沒有發現：「何以見得？」

「感覺希爾不太對，但是看起來埃德蒙還不知道。」

瑪爾斯無從得知。如果他的目光能透過烏黑色的帳篷，倒是可以看到埃德蒙討吻失敗時迷惑的表情——他站在原地，看著剛走開自己身邊的愛人：「希爾？」