嚴太華時常夢到他。

或是齊陽坡上，素衣玉面，墨發一支簪，舌戰群儒如魚戲水的從容不迫；或是樑上春日宴，綰服黛色扣，笑意春風上眉梢，杯酒釋兵權的智珠在握；或是那日敗走會江亭，面色寒霜，提劍斬吳將的雷厲風行。

這亂世向來只以成敗論王寇，嚴太華登了帝位，世人稱頌他，於是徐商音便成了那居心叵測的「寇」。

禍害遺千年，照此推算，徐商音該活得比他長久。他雖自塵泥中來，但心比天孤傲，經年錦衣難掩銳氣，想來有生之年不將他拉下皇位，是死不瞑目的。病故這件事本身就荒腔走板，遑論又默默無聞，與其作風大相徑庭。

徐商音此人，一手縱橫捭闔驚才絕艷，運籌帷幄從不弱人，又分外錙銖必較。當年合山關中，趙國金戈當前，魯國追兵其後，四面楚歌，他將計就計，反戈一擊；寒石會上，解秋風賜他毒酒，他面不改色一飲而盡，然時移世易，終屠其宗親、斬其項首。

嚴太華與他相識十餘載，知他笑裡藏刀口蜜腹劍，知他草蛇灰線伏脈千里。雲音谷中，尚是少年蘇不遮年輕氣盛，將徐商音困於陣中余月，破陣之際，他便火燒雲音谷，逼得雲音谷弟子跳崖殞命。後破惠國，便以雲音谷布衣師之名，引蛇出洞，將改頭換面的蘇不遮——即惠國行水石氏二公石去鋒招來，挾天子以令諸侯，兵不血刃地取下惠國三十六城池。

瞧瞧，這般心狠手辣、深謀遠慮之人，又怎會死得悄無聲息？便是死，也該拖他一同下地府罷。

當年玄都門一役，他一箭將其射落馬下，令徐徵馬失前蹄、陰溝翻船，失了稱帝的契機。鴻天遲恆——便是燕國先廢王孤鴻渡，今魯國鴻鵠先生曾與他怨言，徐徵不死，他便一日惶惶不可終日。由此，徐徵這黑白縱橫家的冠世之名也可見一斑了。

鴻天遲恆與之徐商音，不過葉公好龍，懼之敬之。便是徐徵氣定神閑，一派青山就我的慵閑，於他眼中仍是貌若修羅、心如豺狼。他稱嚴太華與之圖謀，不異與虎謀皮，自尋死路。

嚴太華自然是知曉的，徐商音與他何其相似，野心和權勢成就了他們，又令他們分道揚鑣。徐商音玩弄人心，因為人心即是世間最惡，稍有差池便萬劫不復；不屑臣服，因為他股掌間即天下，無人並肩，自然孤傲。他向來豪賭，又置身事外，沾衣帶水、若即若離，賭贏了便是皆大歡喜，賭輸了，亦能反敗為勝。

徐商音若要殺人，不以刀槍，不言殺伐，三言兩語便可將人千里之外斬於刀下。他曾笑嚴太華愚笨，若一紙律令尚不能誅裙侯，要國君親手除之，那法制也著實形同虛設。

嚴太華十四與他相識，徐徵少時便擁昳麗，而今二十七八，氣度勝卻容貌。他一向是傲的，看遍人間風流，將苦難踐踏足下，便是烈馬金戈、旌旗蔽空前那七年蟄伏，幾次摧心斷骨，也難挫其志氣。

思及此，不免回想再見，至今已有半載。彼時徐商音自請辭官致仕，於偏狹一隅安身，嚴太華去見他，那白少連擋在門前，一副與他勢如水火的架勢。徐商音便在他身後，躺在鋪陳華貴的藤椅上，語氣不見喜怒，請他進來說話。

嚴太華馳騁沙場經年，刀下亡魂數不勝數，若他日亡故，必要受刑於刀山地獄。他見過無數臨死前的眼，那些或清明或惶惑的瞳孔，無一例外倒映出向死的恐懼——而這種情緒，即是徐商音予人的壓迫。

難怪趙寒水酒後吐真言，將他們二人並做「姘頭」。武邕曾將徐商音比作食人血肉的狐狸，又將他比作背生逆骨的野狼。嚴太華覺得親切，這般看來，他們該是天造地設的一對。

徐徵的城府從來不在一時，便如他閑來賞月、醒時弄花一般，欲速則不達，要趕盡殺絕，也合該請君入甕，你退半寸，我進一寸，腳已經碾上了命根，面上欲拒還迎，還要做一場無關風月的溫柔戲請君品。

庚子棋曾最得徐商音器重，先前同趙寒水一併叛出雲生結海樓，而今又李代桃僵成了共國主。依他所言，徐商音的眼裡從沒有生老病死。旁人見他衣冠勝雪，袖線流金，全然一副傲攬風霜、不食人間的睥睨，大抵是難與「奸佞賊子」相提並論的。誠然，他殺過不計其數的人，王孫諸侯皆倒其劍下，世人唾棄他，辱罵他，高呼逆臣，卻終打不敗他。

那日閑敲棋子，靜水堂邊，背後落下萬家燈火，肩上披的是明金淌火，這玉質金相、斯文面容的權臣嘴角微翹，一語道破：「縱橫家的一生，就如這局上棋，沒有情愛，只有輸贏。隨波逐流，活不明白，才是最可悲的。」

嚴太華忌憚他，於是打壓他，屢削其羽，五台案後更褫奪其封號，貶謫墨地。彼時當諸朝百司，這才出牢獄的權臣嗤言置辭，自請歸白身。一山且不容二虎，亂世既平，何留此禍患？且論徐商音手握雲生結海樓，麾下能人異士無數，終有能顛覆他的一日。

石去鋒不喜幹戈，縱然身懷奇術，然更喜遊樂山水，與徐商音算是半友。他曾為徐商音賦詩，寫他翻手為雲覆手為雨「難別王孫死，姓字送新墳」，寫他玉樹臨風才華橫溢「不攬青雲天，松香抱明月」，又寫他殺伐孽果晚年難安「秋夜空蟬休，芳華搔袍袖」。

徐商音看後，只屈指彈了彈那詩文，嗤之以鼻：「我若留名，必千秋萬載。你這眼界，還是小了。」

想來，他這三代名門之後的文人傲骨，是同那勃勃野心紮根一處的。

今日來見白少連，他於獄中蓬頭垢面，雙眸狠似虎狼。嚴太華問他徐商音葬於何處，他仍咬死不知，又質問他是否記得五年前那一箭。

嚴太華自然清楚。當年他與鴻天遲恆合謀，策反了眾部親信，傳出假信，甚至自斷臂骨，以謀求切真。徐商音信以為真，單槍匹馬入敵陣，鴻天遲恆下令放箭將人射殺，徐商音雖有後手，然終被截於邊雲，烏頭玄箭鳴嘯穿風，猝不防將他打落馬下。而那張弓握鏃，獵服凜凜之人，正是嚴太華。

亂世中最不值錢的便是人命，嚴太華曾一無所有，他是被主家拋棄的奴隸，也是千夫所指的叛徒。無人在意他受過的苦楚，所有人理所應當地剝奪走他的一切。他與徐商音一拍即合，正因徐商音也有刻骨銘心的過往，他們本該消磨於平庸，卻又全然不甘淪為塵埃，若身前無路，那便踏出一條路來。

初遇那年十四，他因護主不力，被剝奪身份流放荒漠，醒時便對上少年試探的目光，茅屋為秋風所破，黃沙卷土，兩人不約而同地從對方眼中，看到了追逐權力的慾望。

彼時嚴太華尚無姓名，他曾是國公親衛，除卻一身武藝，僅有一個可有可無的代稱。少年並未戳破他不識字的窘態，漫不經心地掂量起他的野心，端詳起他的姿態，輕佻又敷衍地取嚴岳二字，隨口接上太華二字。

七年籌謀，一朝成帝業，收四地，建封國，背井離鄉的少年位極人臣，淪為奴籍的青年九五之尊。但權之一字，若要無出其右，絕無從一而終的忠誠。他們曾經的拳拳赤忱、風雨同舟，都將成為日後掣肘對方的利刃。

嚴太華的野心勃勃，成全了徐商音的隻手遮天。他分明不是帝王，卻擁有不輸帝王的一切，即便一身病骨，即便無人與共。還記舊時巡遊，徐商音與他並肩，簡袍玉袖立於黃河邊，泰然自若地享受著百姓的頂禮跪拜，青玉長纓隨撲面的海潮飄遠，這是何等的意氣風發，連曠野的風，也要追逐他身後。

立國第二載，燕國六部來犯，事急從權，嚴太華率兵南下，與將士在邊關風吹日曬，風餐露宿，而徐商音扭頭便把持了朝政，鳩佔鵲巢，說一不二，全然一副當家做主的姿態。

徐商音心有怨念，但他不會退讓，從貌合神離走過反目成仇，如履薄冰時連體面也岌岌可危。他們太了解彼此，同樣的追名逐利，經年勾心鬥角，遲早會走到這一步。非不死，則不休。

白少連目光怨怒，似奚落，似嘲諷地說：「若非你那一箭，先生至少還能多活兩個春秋。」

嚴太華便摩挲著玉佩，若有所思起來。

無論春寒料峭，抑或盛夏酷暑，徐商音那身層疊松香之下，總也若有若無地勾著藥香。

他確然多病，可又不見是什麼大病，眉梢一彎，口出槍戟，堂上無人敢直視其容。便是與他相處，也總三兩句懟言，譏諷嘲弄，神氣得很。

追根溯源，該是徐商音年少窮苦，因著舌燦蓮花、招搖容貌，討了貴族女子喜歡，無故挨了毒打，失了氣力，害了耳目，被棄於烈日曝曬，怒火攻心，以至摧心折骨。雖得趙家兄弟所救，卻總時不時要犯些糊塗病。

趙二將他當弟弟，誠心實意待他，千叮嚀萬囑咐，咽氣前仍念念不忘，望嚴太華顧看一二。頑疾難醫，舊疾反覆，這該是徐商音的病根，亦是他為數不多的弱處。

可若欲玩弄人心，切忌表露闕處，他將這些無用的軟弱藏起，好似生來便如此堅不可摧。

若非白少連今日提及，嚴太華險些要忘了，這舞文弄墨的文臣，身上刀槍不輸武將，劍術更是一絕。徐商音常以青山自喻，錦衣華服，故作霽月清風，無人能窺其皮下所受苦難。

樑上春日宴，嚴太華要石去鋒死，徐商音偏要石去鋒活。當夜宮門下，玲瓏八角流光自他眉目傾下，他嘲弄道：「天底下有趣的人都被我殺得差不多了，這個，先暫且留著罷。」

後來聽廖槿說，那夜他回去便吐了血，施針收效甚微，不得已下猛藥，以毒攻毒。此藥性烈，更勝毒水，但徐商音於書房靜坐一夜，除卻面無血色，並不見半分苦痛。

餘下種種，嚴太華並未問出太多，因那廖槿當夜便引頸就戮，也不知是不堪酷刑，還是心存愧疚。

代代帝王，大抵都混得個惠譽參半的名聲，嚴太華也不例外，獨獨於流放徐徵這事上，得了天下大喝。他常替徐商音唏噓不值，圖謀半生，竟以「逆臣」一言以蔽之。至此無人記起他春江會捨生取義斬吳將，記起他為社稷披肝瀝膽謀忠良，記起那日舌戰群儒，為保一城之眾的大義凜然。只見他起高樓宴賓客，權勢熏天，見他風花雪月，錦衣玉食，高人一等。

徐商音曾笑他：「多行不義必自斃。」——這話又何嘗不應驗在他自己身上？

五台案發，右龍府勾敵叛國證據確鑿，萬眾請命，百司彈劾，請奏處死徐徵。五台請命聲勢浩大，領頭之人正是石去鋒，其後是武邕及其門生，世族林林總總，權貴不一而足。徐商音樹敵何止千萬，便是斬草除根，亦難防春風吹又生，一時牆推眾人倒，魯幼子甚也落井下石。

風狂雨急時，立得定，方見腳根。這般山雨欲來風滿樓，方才勾得嚴太華興緻盎然。

他既想要徐商音死，又要看他翻天的手段。徐商音與人做事，從不和解，解秋風後人至今為奴婢，洵泓以命相抵尚不能令幼子苟活，桓路幾番投誠，為其當牛做馬，仍被禁足封地一隅。若非手段壓過他，討饒不啻自取其辱。

此處且按下不表，徐商音獲罪下獄，嚴太華好整以暇，只待此人大顯「一遇風雲便化龍」的神通，可左等右等，卻等來他認罪伏法，又輕飄飄地卸任歸隱。徐商音從來睥睨，抖落不屑，何談羞愧？便是自陳罪行，也有玩世不恭的輕佻，那「自慚形穢」出之他口，意思也要曲解了，成了字字珠玉自傲。

嚴太華當不得真，畢竟五台案前，此人還欲篡權奪位，妄圖將他除之而後快。