這日，巳時三刻（上午9點45分）。

薛氏帶著孟姑離開祁陽候府，入安民巷外院，把王爺安排的暗子帶進祁陽候府。

中途，孟姑換了宮裡採買姑姑的衣裳，手上挎著個籃子，腰間掛著通行腰牌，輕車熟路地朝皇宮去。

她一路暢通無阻地來到懿媛公主的主殿。

與伺候昭和郡主的嬤嬤接頭，兩人一陣低語後，孟姑又神色淡然地離開皇宮。

過了未時三刻（下午1點45分），昭和郡主入祁陽候府。

門房驚得直往後院兒跑。

待到了陳綺陌面前，才帶著喜色道：「老夫人！宮裡昭和郡主來府上了！」

陳綺陌午睡剛醒，被嚇了一跳。

她驚詫地轉頭，愣了半晌才反應過來，緊緊捏著碧雲的手：「昭和郡主？」

碧雲：「這昭和郡主乃是三公主的孩子。三公主封號懿媛，她的母親陳妃娘娘，是您的胞妹。算來，郡主便是您的外侄孫女。」

陳綺陌心底暗嘆：這關係可真夠繞的！

她轉過臉繼續看著鏡子，卻見鏡中碧雲看自己的眼神滿含深意。她背後冒了層冷汗，這才驚覺，自己方才似乎暴露了。

她緊張地捏著梳子，訥訥開口，想要辯解，卻被碧雲笑著揭過了。

「老夫人，您當真以為，自己藏得很好麼？」

陳綺陌心底一涼，右手輕顫著。

碧雲靠在她耳邊低聲道：

「自您第一日進了這具身子，我便曉得您不是之前那位老夫人了。但，這又有何不妥呢？您脾氣好，不似之前的老夫人般總發脾氣……」

「再說了，有您在一日，我碧雲便是這侯府的大丫鬟，除府上主子，我便可橫著走。若真將您的身份抖出去，我即便得了個忠心護主的名聲，又能如何？人如草芥……」

她不過想好好活著，至少有個人樣兒。

陳綺陌艱難地吞咽著，片刻，總算恢復過來，輕輕拍著自個兒的胸脯：「那……日後多多麻煩碧雲姑娘了……」

碧雲淺笑著將她的發挽好：「該是碧雲多多仰仗您。」

「老夫人終究年齡大了，說不得哪天就不在了。屆時，我也只是個沒有主子倚仗的姑姑……您那時，給碧雲一條出路便可。」

陳綺陌點頭，揚聲問著門房：「我此時要去見那外侄孫女不？」

門房在外笑著回話：「不用的。昭和郡主說，她是來找大少爺去看白狐的。」

陳綺陌心底疑惑：「看什麼白狐？」

門房摳著腦袋：「小的也不知。只是聽郡主道，半月之前，大少爺與郡主約好，一同去看白狐。她此來，是教大少爺履行諾言的。」

陳綺陌瞭然：「嗯。那便去吧。多叫些護衛跟隨，免得出事兒。」

門房應喏，退去。

***

清泉閣。

鄭茗海和謝緇塵被小廝叫醒。

「大少爺，表少爺，快些起了。昭和郡主來府上找你們玩兒了！」

「昭和？！」

鄭茗海猛地睜眼，滿眼喜色，猛地坐起，卻扯得脖頸後的傷口生疼。他「嘶」地倒吸一口涼氣，把外衣穿上，又喚了謝緇塵起來。

謝緇塵聽得昭和之名，心底一涼，暗道：來了……

薛氏的白狐毒計，開始了！

***

提起昭和，謝緇塵知道許多。

上一世，他與昭和極為熟悉，甚至引為知己。

他十六歲時，與昭和初遇。

那時，他入太學已有兩年，蟬聯甲科第一數月，在太學裡得了許多美名。有人私下裡將他與「昭和」並列，說太學裡「文有謝如玉，武有沈昭和」。

當時，他以為昭和是男子，特地去武學校場尋人，卻不想遇到了英姿颯爽的女子。

後來，發生了許多事。

昭和最終因大哥一句「吾願以她為妃」，逼得懸樑自盡。

如土豆命，一朝枯萎……

*

此次薛氏用計，居然會扯出昭和，他心底有些沉重，只覺得自己似乎從未看清這個世界。

這世上發生的一切就像一盤棋，所有人都是棋子，包括他。

*

海哥兒等他穿好衣裳，拉著他的手，高興地往前院跑。

他見海哥兒神采飛揚，心底猜想：他應是心悅昭和的。

他羨慕海哥兒的天真，腳下動作不覺加快。

這一天，他尚未尋著解毒之法。要從容赴死了？

***

前院兒里。

昭和坐在廳里，神色懨懨，兩手攪著腰間的流蘇，無聊地等待海哥兒出現。

這時，鄭茗海拉著謝緇塵飛快地從後院跑來，笑得跟朵小菊花兒似的。

「昭和！」

昭和眼睛一亮，瞬間抬頭看過去，見著他後笑著擺手：「海哥哥！昭和在這兒呢！」

她心裡甜滋滋的。

自去年生辰後，母親便拘著她讀女學，平日里甚少同意她出府。

今日幸得海哥哥邀請，她才能出府來，同他一起去看白狐。

念及此，她看海哥兒的眼神越發歡喜了。

鄭茗海毫無所覺，站在昭和面前，紅著臉與她比高：

「上次見你，你才到我的胸口。這次相見，你居然到我脖子處了。」

「哼~」昭和臉上是憋不住的笑意，「那是自然。母親可說了，我們女子長得比你們男子快得多！」

「什麼女子男子？」

鄭茗海皺眉：「你我如今不過九歲與七歲的孩童。」

昭和鼓著氣，撇頭，小聲嘟囔著：「海哥哥總一副老學究的模樣！」

鄭茗海眯眼：「你說什麼？」

昭和回頭眯眼笑著：「沒有沒有。」

她一轉眼，瞧見他背後站著的小蘿蔔頭，疑惑地瞪眼：「誒？這個弟弟……便是昭和的表弟麼？」

海哥兒一愣：「你怎曉得？」

「不是……」表哥你說的麼？

昭和還沒說完，轉頭瞧瞧看了眼身後的許嬤嬤，縮著脖子艱難思索著：

「這……是、母親告訴我的。對！是母親說的！」

海哥兒將信將疑。

謝緇塵眸光一閃，不著痕跡地看了眼許嬤嬤，暗暗記下她。

這人，也許是與薛氏勾結之人。

昭和嘻嘻笑著，牽著海哥兒的手，仰頭撒嬌：

「海哥哥，你說過帶昭和去看白狐的。半月之期已到，你該帶我去看咯！」

鄭茗海嗔怒著點了點她的小腦袋：「你啊，就記玩兒的事，記得最清楚！」

昭和縮著脖子，笑著把話揭過。

「昭和再怎麼貪玩兒，總有海哥哥寵我。」

鄭茗海憋不住笑，臉紅到了耳根。