直到一行人告別，從馬廄里牽出牛車，離開莊園再次踏上前往麥哈斯堡的路途。

那位奉階層劃分為人生信條的艾文男爵也沒看出被自己欣賞誇讚的人其實正是他最看不起的奴隸。

也許是因為文森特的用餐禮儀比一般貴族更優雅規範，也許是因為他庄園裡的奴隸都不配穿衣服，也許是因為可笑的高高在上的自持。

真正的見識到奴隸制對人權的蔑視和迫害，文森特才知道後世書本上那簡短的語句其下掩蓋著濃濃的血色。

如果他當初不是被紀星延買下，這會兒他不是被打斷手腳鎖在有錢人的床上，就是安詳地分屍在野獸肚子里——因為不聽管事的命令而被扒光吊在樹上潑冷水打死，最後拋屍野外。

他目睹了庄園裡奴隸的凄慘經歷，越想越後怕，只覺自己落到還尚存人性的紀星延手中實在是太幸運了，他這樣廉價又不聽話的奴隸竟然沒有被主人打死，還每天都能吃上飯。

真是沒有對比就沒有傷害，紀星延放在這個世界簡直能評選上十佳心善奴隸主。

饒是離開了莊園，文森特腦內還在自動循環播放先前那番跟男爵之間的對話，情緒不免低沉。

他像一片缺水蔫下來的葉子，無精打采地縮在單薄的麻布里，連最喜歡的純天然自然景象都不能喚起他的激qing。

這樣快要癱成一團史萊克的文森特令接下來的旅途都沉默了。

薩里看看在前面冷著臉駕車的紀星延，做了好一會兒心理工作還是不敢上前搭話，他又看看坐在車尾滿臉頹廢的文森特，內心糾結了一陣，還是耐不住想說話的慾望，磨磨蹭蹭地挪到文森特身邊跟他嘮嗑起來。

他輕輕撞了撞文森特的手臂，大概也明白了對方會頹下來的原因，「你別想多了，雖然奴隸大多數時候都過得很慘，但那也只是貴族手下的奴隸會這麼慘。」

「這樣的奴隸很多嗎？」文森特問道。

薩里說：「貴族掌控著絕大部分奴隸，他們是不會在意奴隸的生死的，再買新奴隸的成本可比養著奴隸過冬的成本低多了，他們從來都不缺奴隸，他們甚至不用特意跟商人交待，那些商人也會從別處源源不斷地往貴族的領地送去奴隸，而商人也會留下一些機靈的奴隸充作自己的侍從。」

他又講到被拋在身後的莊園，「丹·艾文的家族又是一種例外，他祖上原本就是奴隸商人，專門將奴隸運送到各地，繼承了家族傳承下來的人脈，他跟奴隸商人的關係最密切，自然也是，艾文家族最輝煌的時候甚至豢養了一支由奴隸組成的軍隊，當時的艾文家主正是把這支奴隸軍隊獻給了查理一世，在里頓爾王國建立之後才受封為男爵。」

文森特馬上就抓到了重點，「所以現在有很多『貴族』，其實只是文書上頭銜更高貴一點的富人？」

依薩里所見，如今還留存的貴族家族，除去少數真正有傳承魔法血統的家族，更多的貴族其實在里頓爾王國建立之前只是有些錢的平民，他們家族祖上或是向里頓爾王國的開國國王查理一世援助了金錢和軍隊，或是在亂世中選對了站位，才在王國局勢穩定後成為了第一批貴族。

這些由平民轉變而來的貴族家族內或多或少流淌著稀薄的魔法血統，他們不具有強大的軍事背景，所以只被受封為最低等的男爵、子爵爵位，在距離王都曼海姆較遠的地方擁有一塊不大的領地，他們便在這些一塊一塊小小的領地上建起了自給自足的莊園，只需要每年交稅就能保住貴族身份，而在長期的繁衍中，那點微不足道的魔法血統也早就被稀釋得所剩無幾。

沒機會接觸貴族的普通平民可能還會認為這些「貴族老爺」們真如史詩里記載的開國英雄們抬手就能讓一個活生生的人變成灰燼，但見多識廣的商人和薩里這樣出身貴族的旁系卻是知道他們的根底，如果不是還有一層貴族階級的光環庇護著他們，就他們自大又愚蠢的作為，甚至不如富商活得長壽。

「我可什麼都沒說啊，這些都是你自己說的。」薩里此地無銀三百兩地甩鍋。

他雖然也頂著波文家族的姓氏，卻壓根沒有把自己歸為貴族階層的一員，他自幼是在尼克賓小鎮長大，見到的多是平民的疾苦，對那些高高在上的人上人沒有半點歸屬感。

文森特戲謔地瞪了他一眼，手指劃過嘴唇做了個拉鏈的手勢。

「不過像紀老師這樣家裡有奴隸的普通平民倒是很少見。」

說到這裡，他下意識看了看紀星延，這種背後議論別人帶來的心虛感，尤其是被議論者長期在他心中樹立的威嚴形象，都讓他頭頂發涼。

文森特也順著他的視線看過去，被對方投來的平靜眼神看得有些心悸。

最後在這彷彿看透一切的目光之下，文森特和薩里哆嗦著挨到了一起，默契地轉移了話題。

「再走半天我們應該就能進入麥哈斯堡的城外區域了。」

「好期待能看看這樣的大城市呢。」

兩個小傻子。

被迫了聽了滿耳貴族八卦的紀星延又甩了甩鞭子，牛車以比之前更快的速度在道路上行駛。

牛車在人煙寂寥的道路上行駛了半天，他們終於趕在太陽落山之前，在遙遠的天際線看到了密集的火光。

那一簇簇由小光點組成的大光源在西北的大荒原上顯得異常明顯。

一行人循光望過去，便已經能想像到那是一座熱鬧的城市。

薩里站在車尾眺望，指著那片火光興奮道：「那就是麥哈斯堡，里頓爾西北邊境最繁華的城市，也是波文家族的始源地！」

即使嘴上嫌棄著貴族做作的做派，其實他心裡還是為自己家族流淌的英雄血脈感到自豪。

文森特有些好笑地看著他口嫌體正直的作態，扯著衣角將他按了下來，「做車的時候不要站起來，也不要把身體伸出車外，那樣不安全。」

雖然這個破破爛爛的牛車既沒有車窗，車速也不快，路上也沒有其他行駛車輛，但注意一下交通安全事項總是沒錯的。

「我們要在晚上八點之前抵達，麥哈斯堡有城門出入規定，在早上六點到晚上八點間城門才會開啟，其餘時間只有王室才能破例入城。」薩里壓下了那股激動的勁，把腿懸掛在車尾晃來晃去，話嘮地給兩個沒進過城的鄉下土包子介紹起這座已有五百年歷史的古老城市。

當薩里講到五百年前波文家族的第一任家主、那位跟隨查理一世打下半塊江山的里頓爾第一騎士、首位騎士軍團的團長自願放逐自己，來到邊境為王室守住漫長的西北國界線，從此波文家族便逐漸退出了王國的政壇，牛車已經駛上了自麥哈斯堡內延伸出來的平坦大道。

他們在道路盡頭看到了那扇高九米的城門和圍住整座城市的十五米城牆，這樣龐大的軍事防禦工程在整個裡頓爾王國，也唯有王都曼海姆能與之睥睨。

紀星延駕馭著牛車排到入城檢查隊伍之後，提早將三人的身份證明拿在手中，等待著隊伍緩慢前進，他們應該是今天最後一批進城的人了。

在牛車前只有一輛馬車，就快要排到他們時，城門旁一扇兩人高的側門開啟，裡面衝出一隊約莫十人規模的騎士，隊伍整齊地奔向了他們來時行走的路。

他們這是要去丹·艾文男爵的莊園，還是……要去尼克賓小鎮？

紀星延蹙眉，對騎士們去向的思考在腦子裡簡單地過了一遍，便聽到城門守衛傳喚的聲音，他將這個疑惑拋到腦後，駛著牛車上前，把三張身份證明遞給城門守衛，並說明了一行人的來意。

「我方才見著士兵騎馬出城，是北邊出了什麼事嗎？」趁著城門守衛核實身份證明有效性期間，紀星延還是遵從內心的不安，把疑惑問了出來。

城門守衛把自己已知的消息說了，城主派人到北邊查事的消息倒也不是機密，最近城裡人都在談論波文家族的小行動，「聽說是北方一個靠近邊境的小鎮出了點事，但具體是出了什麼事也不太清楚，所以城主大人派了一支騎士小隊去探查情況。」

「可以了，你們進去吧。」他把確認了有效性的身份證明還給紀星延，示意持著長槍守衛城門口的士兵打開城門。

隱在城牆內的精密機關在運作時發出令人牙酸的吱嘎聲，那扇厚實的城門在機械機關的驅動下緩緩開啟，如同一隻石雕巨獸張開了大嘴。

街道兩側投出的赤紅火光映紅了人們的臉，連漫天閃耀的星辰都在人間的煙火面前黯淡了色彩。

「歡迎來到麥哈斯堡！」

麥哈斯，波文家族第一任家主史迪奇·波文獻給查理一世的猛獅，守護著波文家族百年榮耀的守護獸，被烙印在家族圖騰上的榮光。