花河給霍淵上完藥，發現霍淵狀態奇差，本就白皙的肌膚看不到一絲血色。

「常寧兄？」他輕聲喚道。

霍淵沒有回答他，仍緊閉雙眼，渾身滾燙。花河扶著他躺下，又裹上被子，這才起身離開。

正走到門口，只聽身後熟悉的聲音傳來。

「站住，你要去哪？」

花河莫名其妙道：「回軍帳睡覺啊。」

「今晚在這睡。」

聽見這話，花河作噁心起，嬉皮笑臉道：「幹嘛，給你送了點藥就感動的以身相許了，迫不及待要跟我同床共枕？」

霍淵耳朵又紅了，也不知是不是燒的太燙。頓了頓才道：「宵禁時間已到，軍營內禁止隨意走動，違者重罰。」

小蘭王歪頭道：「我睡覺不老實，怕擾了你。」

霍淵慢慢往裡移了移，說道：「無妨。」

花河也不再客氣，吹了蠟燭，便往他身邊一躺，黑暗中，兩人各懷心事，誰也沒有睡著。小蘭王瞪著眼睛躺了會兒，聽見霍淵翻身的聲音。

「常寧兄，你終於回來了。」花河見他也沒睡著，開口道。「我攢了好多事情想跟你說。」

「什麼事為何非要與我說不可？」

第一次與霍淵離得如此近，他的聲音彷彿貼著耳邊傳來。

花河翻身，臉朝著霍淵，他本以為霍淵是背對著他，卻沒想到轉過身，兩人鼻尖蹭在一起，氣息交纏。小蘭王瞪大眼睛，臉瞬間燒紅起來。

霍淵輕咳一聲，又往裡面靠了靠。

「抱歉……」花河小聲道，慶幸這是黑夜，霍淵看不見他的臉，他此刻一定如煮熟的蝦米，滿面通紅。

「無妨。」

兩人沉默一會兒，花河才接著上一個話題道：「不知道，有些話我不能跟鐵圖說，不能跟烏羅說，不能跟連清說，不能跟族人說，更不能對漢人說，思來想去，好像也只能跟常寧兄說說。」

許久霍淵才回答他，語氣猶豫：「你為何如此信任我，若我真如傳聞一般呢？」

軍床窄小，兩人幾乎是額頭相抵，花河借著蒙蒙月色，隱隱能瞧見霍淵的神情。許是現在生病了，又或是在最脆弱的夜晚，霍淵原本俊朗的相貌竟多了幾分柔和與憔悴來，未曾束髮，長發飄散，將軍髮絲很軟，蹭著花河的脖頸，癢癢的。

「常寧兄，那我問你一個問題，你如實回答我。」

「好。」

「昭明王……究竟是不是你殺的？」

霍淵就這麼瞧著他，月色隱隱，就像在兩人之間蒙上一層飄渺的薄紗，走不出，說不清，也看不透。

許久，霍淵慢慢道：「是我，親手所殺。」

「我不信。」花河立刻道，「常寧兄，你並非偽善之人，這不是我想聽到的答案。」

昭明王宇文惟就像一根刺，血淋淋扎在霍淵心上，是他永遠甩脫不掉的污點，也是他痛之入骨的心結。

「常寧兄，我想聽實話。」花河與他視線香相交，極力想從那深淵般的眼眸中讀出些許委屈與悔恨來，可惜，沒有。

霍淵一字一句道：「事實如此，辯無可辯。」

花河不知道自己是什麼心情，剛開始聽到鐵圖和烏羅嚇唬他，說霍淵如何殘暴，如何背信棄義，他都一笑而過，後來與霍淵相識相交，反倒覺得傳聞件件不可信，霍將軍磊落如典範，恨不能是古書上仁義君子的模板，如今親耳聽到，他就這樣血淋淋，赤裸裸的承認，連一句抵賴辯駁都沒有。

「睡覺。」花河閉上眼睛，單方面結束了話題。

霍淵嗯了一聲，他早已習慣，所有人都會因為過往毫不猶豫離開他，因為他是皇帝的心腹，是割下好友首級去投誠的小人，他不可信，不可深交，不可往來。或許明天以後，花河也會如來往過客，從此消失在他生活中，彼此敬而遠之。只是想到即將遠離他的人是花河，心中的痛感似乎比從前更甚。

「對了，」本以為已經睡著的小狼崽子又突然開口，「無論如何，我仍舊信你，常寧兄。」

花河說完，也實在乏了，自顧自睡熟，孰不知因為這一句話，霍將軍幾乎一夜未眠。身側的小狼崽渾身散發著奶香，白日里風風火火呲牙咧嘴，睡熟時卻乖的不像樣，額頭抵在霍淵肩膀，一動不動。

霍淵覺得自己燒得更厲害了。

晨光微熹，草原生靈萬物萌動，枝葉掛著露水，婉風吹過裙帶嶺，舒爽愜意。

「花河！花河！」

花河翻了個身，迷糊間抱住身旁的東西，熱乎乎的，還挺舒服，小蘭王搭了一條腿上去，重新撿起未完的美夢。

「花河！」

惱人的聲音再次傳來，花河不耐煩嘟囔道：「別吵，別吵，霍將軍不在，遲到也沒事。」

霍淵：「……」

看著八爪魚一樣扒在身上的花河，霍淵嘆了口氣，輕輕拍拍他的背。

「起來了。」

花河習慣了鐵圖烏羅拖死豬一樣的叫早方式，突然被如此溫柔的方式喚醒反倒不習慣起來，一下子睜開眼，面前是美男將軍放大的臉。

「啊，怎麼是你。」花河手忙腳亂的爬起來，越忙越亂，腳下一絆倒，整個人騎在霍淵身上，難為他如此情景還記得霍淵身上有傷，艱難撐著四肢，不碰到他的傷口。

「別急。」霍淵倒是淡定。

「哈……」花河尬笑幾聲，想再次爬起來。

「花河！」帳外叫了他半天的鐵圖聽見裡面異響，以為花河和霍淵起了什麼衝突，急得直接闖了進來。

小蘭王正小心翼翼的起身，又被鐵圖這麼一嚇，一屁股坐在霍淵身上。

鐵圖：「……?」

花河：「……」

霍淵：「……」

鐵圖看看霍淵，又看看他身上的花河，掀開的帳簾一扔，轉身出去了。

花河：「？？？」

「嗯……那什麼，抱歉霍將軍，花河一夜未歸，我才來找他的，可能來的不是時候……」

「起來，「霍淵與他對視，「還想坐多久？」

「哦哦哦。」花河立刻跳下來，恨不能挖個坑把自己埋了。

「常寧！哎，你怎麼在這？」

連清的聲音從門外傳來，連將軍在門口遇到正在重塑三觀的鐵圖，打了個招呼。

「啊……」鐵圖不知道怎麼解釋。

連清奇怪看他一眼，「幹什麼，鬼鬼祟祟的，常寧兄在裡面嗎？」

軍營里大多灑脫，有時也會忘了規矩，自從上次與霍淵一同去雲起城述職，皇上叫他先回來，已多日未見霍將軍，很多事情要與他商議，也未等霍淵答應，自顧自掀開簾子進去。

「常寧……」連將軍看見裡面的杵著的花河，笑容僵在臉上。

「咳咳，那什麼，起的挺早啊。」花河拳頭抵在嘴邊，掩飾自己的尷尬。

「你一大早來找常寧幹什麼？」連清腦子缺根筋，見他如此說，以為花河起了大早來找霍淵，「哦，常寧，今天的訓練你去吧，皇上特意交代的。」

「訓練？什麼訓練？」花河問道。

「近身格鬥啊，我跟你說，常寧兄最擅長這個了，我打賭，就是你們柔北最壯的漢子也未必能贏了他。」連侵笑著道。

花河回過頭，見霍淵拖著病體，已經起身。

「不行！」花河喊道，「常寧兄身上還有傷，高燒未退，怎麼能去訓練？」

霍淵從一旁拿起軟甲，穿在身上，雖然極力掩蓋，繩子勒在鞭傷上還是讓他疼的發顫。

「常寧兄，你不能去。」花河向前一步，攔在床前。

霍淵堅定道：「君命不可違。」

連清仍在狀況外：「什麼傷，常寧受傷了？」

花河難以置信看著他。「你不要命了，高燒下去要死人的。」

霍淵：「無妨。」

他仍舊堅持要去訓練，身著白色素衣，扯開傷口的血漬慢慢滲出來。花河看著霍淵面色慘白，額頭因為傷口撕扯汗淋淋的樣子，怒從心起，也不知道自己為什麼突然如此生氣，渾身的熱血頂在腦門上。

花河一把攔住霍淵，將他往床上一推，兩腿夾在霍淵腰跨，令他動彈不得。

「霍常寧，你自己不要命我不管你，但是要死死遠點，別死在這，大新的將軍死在裙帶嶺，我們擔不起這個責任。」

花河氣得渾身發顫，語氣不自覺重了許多，他考慮很多，且不說霍淵受傷原因不明，萬一賴在柔北人頭上，大新皇帝怪罪下來，幾個腦袋夠砍的？

花河從自己解開他的腰帶——一條羊皮編成精緻的花扣，將霍淵綁在床欄上。

霍淵開口想說什麼，被花河一眼瞪了回去。

「連將軍，柔北漢子生下來就是摔跤手，不勞煩霍將軍教，讓他休息一天。」他對連清嚷道。

連將軍始終雲遊在狀況外，被花河突如其來的火氣嚇了一跳。

「可……這是皇上的意思。」

花河冷笑一聲，「連將軍在外，這點主都做不了嗎，要不讓皇帝自己來軍營好了，反正你說的不算。」

「不是……」連清氣結。

小蘭王怒火中燒，看見他這副唯命是從的樣子就生氣。

「紫豪，替我看著霍將軍，今天不許讓他離開帳內半步。」

小狼崽子嗷嗚一聲，堅守使命一樣蹲坐在霍將軍床前，豎著小耳朵看著他。

「花河，」霍淵語氣著急，「不可違背君命。」

「不好意思，在我這裡，你的命比較重要。」花河綁起自己的散發，狠狠掀簾出去。

「你們幹什麼去了，我拿了好多吃的，「烏羅一手拿著半個饅頭，一手拎著兩大包吃的，都是給鐵圖花河帶的早點。

花河從他手裡接過一包早點，轉身回到帳內，扔在連清懷裡。

惡狠狠道：「看著常寧吃了。」

連清下意識乖巧點頭，才反應過來不對勁，小狼崽子怎麼敢這個語氣跟他說話？剛要發作，花河等人早已離開了。

「子離，幫我解開。」霍淵嘆了口氣，沖他搖了搖被綁住的手腕。

「怎麼回事啊，」連清解開腰帶，「你身上的傷到底怎麼弄的，誰能把你傷成這樣？」

霍淵沉默許久，才好像下定決心般，慢慢道：「皇上。」

連清大驚：「皇上？為什麼？」

「因為昭明王。」霍淵語氣疲憊，「昭明王祭日，我曾到溪邊祭祀，君上疑我忠心。」

連清瞪大眼睛：「昭明王已經死了多年，怎麼會……」他突然想起述職時，皇上曾問他的話，「五月初八那日，常寧可曾獨身一人去往哪處？」。

連清對皇上必然知無不言，立刻回答，說霍淵曾一人離開軍營，往溪邊去。想來，霍淵那日離開是去祭奠昭明王，而皇上想知道的，正是此事。

霍淵與皇上、與昭明王兩兄弟之間的事情連清並不清楚，皇上登基時，他還是御林軍中名不見經傳的宮廷禁軍，這些年聽說過不少流言蜚語，也無非是霍淵背信棄義，投靠新主的論調。現在細想來，或許皇上也從未真正信任過霍淵。

「是我對皇上說的。」連清低頭承認。

「你的職責所在，子離。」霍淵搖頭道，「皇上命你監視我，君不可欺，不怨你，只是還請隱瞞花河等人，拜託了。」

「我懂得，花河畢竟是柔北人，皇上知道了又是麻煩事。」連清心中愧疚，自然滿口答應。

眼見霍淵又要起身行禮答謝，連清連忙把早點塞到霍淵懷裡。

「別行禮了，快把你們家狼崽子交代的早點吃了，修養幾日。」

連將軍還要忙，辭別霍淵，帳內只剩下紫豪與霍淵四目相對。

霍淵剛想起身，小狼崽子立刻趴在地上，呲牙咧嘴警告。霍將軍無奈，只好坐回床上，小狼崽又坐起來，搖著尾巴，人畜無害看著他。

「你與他真像。」本不喜多言，此時帳中無人，霍淵反倒對小狼崽輕聲道，「炸毛的樣子一模一樣。」

紫豪像是聽懂一樣，跑過來蹭著霍淵的褲腿。

軍營外訓練的號子聲響起，日頭高升，帳內散入一抹暖陽。霍淵拿出花河給的饅頭，掰成兩半，一半餵給趴在腿邊的小狼崽。

他該慶祝，又一次從那充斥著血腥與陰謀的地牢中，活著走了出來。