「霍將軍，連將軍，皇上宣二位覲見。」太監垂眼，弓著腰，對等候殿外的天吳二將道。

穿過長廊的時候，連清低聲問道：「常寧，你有沒有什麼需要我隱瞞的？」

經過這一陣的相處，連清逐漸丟失原則，從一開始剛正不阿，到現在能幫霍淵瞞著就盡量瞞著，自從知道皇上對霍淵殘忍的體罰和奇怪的控制欲，連清有些於心不忍。

霍淵輕輕搖頭道：「多謝子離，沒有需要隱瞞的，只是不要提及花河就好。」

連清歪頭道：「知道了，你就會護著那隻野狼崽子。」

太監推開殿門，陽光傾瀉而入，殿上之人似乎不喜太亮，皺眉抬眼，唬得太監立刻閉上大門，殿內又恢復往日的晦暗。

「微臣參見陛下。」天吳二將跪地行禮。

「起來吧。」

宇文恪的視線淡淡掃過連清，最後落在霍淵身上，無論多少年過去，霍淵傲然而立，不卑不亢，寵辱不驚的模樣仍讓他喟嘆，這世上竟有如此之人。

「說說吧，連清。」宇文恪揉揉眉心，堆積的文書令他頭疼不已。

連清小心翼翼道：「啟稟陛下，聯合軍演效果不錯，柔北軍隊已經能與我軍配合，隨時任陛下差遣，此外，幫助柔北剿匪一事順利完成，霍將軍妙計，不費一兵一卒剿滅悍匪，收繳火銃幾十把，清除兀築遺民。」

宇文恪本來拿著一本摺子，聽見這話，慢慢從摺子後抬頭，對上霍淵的視線。

「哦？剿匪，朕的旨意嗎？」

連清小心道：「當然是陛下旨意，您在密信中授意常寧，如若沒有您的意思，我們怎敢輕舉妄動。」

宇文恪勾勾嘴角：「倒是朕忘了。」

連清笑道：「陛下日理萬機，難免忘事。」

「子離，做得很好，下去吧。」宇文恪擺手，「常寧留下。」

連清悄悄看了一眼霍淵，留給他一個祝你好運的眼神，退了出去。

門開了又合上，細微的光亮剛剛湧入，又被隔絕在外。一時間，殿內連銀針落地都能聽見。

「霍淵，朕討厭你違背朕的模樣。」宇文恪打破沉默，聲音滿是疲憊。

霍淵不動聲色，回道：「柔北同樣為大新子民，微臣不忍見他們飽受悍匪侵擾。」

宇文恪像是聽到什麼好笑的事情，無聲笑笑，他本就皮膚白的瘮人，常年在暗中倒有些病態的陰柔，半天才道：「不忍？霍淵，你知道違背朕擅自出兵要得到什麼懲罰嗎？」

霍淵黑眸抬起，淡淡道：「甘願受罰。」

宇文恪緊緊盯著霍淵，似乎要將他的模樣刻在心裡，用目光一遍遍描繪著霍淵的俊挺的五官。

「那好，希望這一次，你能長些教訓。」

花河盤腿坐在母後寢殿內，有些不耐煩。

「很快就好啦，別亂動。」呼蘭王妃拍了拍四處亂動的小蘭王。

聽見母親的話，花河只好耐下性子坐好，任由侍女梳順他的頭髮，帶上那些繁瑣的頭飾，珠玉玲玲作響，掩藏在棕栗色的髮絲間。

呼蘭王妃素白玉手，替他帶上額飾，翡翠冷點綴眉心。

鐵圖烏羅規規矩矩侍立門口，看見花河花枝招展的樣子，想笑又不敢。

小蘭王從鏡子里看見二人擠眉弄眼的樣子，白眼快要翻到天上去。

「小蘭王！」

藍杉匆匆進來，額頭布滿汗珠，剛從外面一路跑回來。

「怎麼了？」花河艱難轉過頭，滿頭的珠飾實在太過沉重。

「方才巡邏的人發現了一位漢人倒在路上，已經昏迷過去，渾身都是血。」藍杉道。

花河瞬間坐直，著急道：「什麼樣的人，什麼樣的傷？」

藍杉：「他們形容是一位長相英俊的漢人男子，身材高大，渾身都是鞭傷。」

鐵圖瞪大眼睛：「那是不是霍將軍！？」

花河急得要衝出去，被呼蘭王妃抓住胳膊，嗔道：「還沒準備完呢，你哪也不許去。」

小蘭王只得對鐵圖烏羅吩咐道：「你們去接霍將軍回部落，去找我師兄治療傷口，拉車接回來，不要騎馬，別讓他的傷再重。」

烏羅道：「送到哪裡？」

「我房間啊，快去快去。」花河催促，眉頭緊鎖。

二人得令，一陣風似的跑出去。

藍杉道：「看來是小蘭王的故人？」

花河一言難盡道：「是霍淵，神威將軍的兒子。」

聽聞是殺父仇人之子，藍杉一頓，沒再說什麼，默默退下。

「兒子坐回來。」呼蘭王妃溫聲道。

小蘭王不甘不願的坐回椅子上，任由侍女為他打扮。

「怎麼這麼擔心，他是你的朋友嗎？」呼蘭王妃笑道。

花河點點頭，歪頭道：「母後，你知道霍淵嗎？」

「知道，神威將軍的傳人，當今皇上的心腹。」

「那你害怕他嗎？」

呼蘭王妃看著兒子擔憂的小神情，莞爾道：「你似乎不希望母後害怕他。」

花河瞪大眼睛，就像小時候，用盡渾身力氣向大人形容自己的情感訴求。

「當然了，常寧兄是很好很好的人，幫我們剿滅悍匪，幫鐵圖找他的娘親，幫助我解救小萊姑娘，我們聽到的都是些捕風捉影的傳聞，他才不是殺人嗜血的魔頭。」

呼蘭王妃伸出手，替兒子整理碎發，溫柔道：「母後答應你，不聽信傳聞，不對霍將軍有偏見，既然你那麼喜歡他，那母後也願意親自了解了解，再做定論。」

花河笑了，眼睛彎彎，撒嬌道：「母後你附耳過來，我有悄悄話要跟你說。」

「嗯？」

呼蘭王妃低下身，小蘭王吧唧在母後臉頰親了一口。

「謝謝母後。」

王妃假裝嗔怒道：「母後臉上這點脂粉全被你親沒了。」

花河賴在母後懷裡，像一隻溫順的垂耳小狼崽。

終於，花河才算打扮完畢，身上穿著華服，走起路來環佩聲響，清脆悅耳。

「小蘭王，人接回來了，已經在你房中，木落正在醫治。」鐵圖稟報道。

花河抬頭看了一眼母後。

「去吧，沒你什麼事了，一會兒記得準時出席大典，別遲到，鐵圖，提醒著他點。」

得到母親的首肯，花河迅速沖了出去。

推開自己的房門，濃重的血腥氣撲面而來，木落正擰著濕毛巾，一盆水全部被血染紅。聽到門口的腳步聲，木落抬起灰濛蒙的眼睛，對花河道：「傷的太重，但是沒有生命危險，不用擔心。」

小蘭王走到床前，霍淵緊閉雙目，因為疼痛睫毛都在發顫，滿頭盜汗，再往下看，上身斑斑駁駁，血肉模糊，新傷混著舊傷，慘不忍睹。

花河伸出手，碰了碰霍將軍的臉頰，溫度滾燙。

鐵圖轉身去拿熬好的藥液，嚐試幾次卻喂不進去。花河伸手道：「給我。」

他最討厭吃藥，苦的難受，眼下卻不管不顧，含了一大口，俯下身去，唇瓣相貼，一點一點送進霍將軍口中。

鐵圖捂臉道：「我出去給你看著點，喂完就出來，別耽誤大典。」

花河點點頭，輕輕捏開霍將軍的下巴，用嘴喂藥。木落垂眸，什麼也沒說。

「好了，讓霍將軍休息吧，你該去準備受封大典了。」木落道。

花河放下藥碗，招呼身旁的侍女過來，說道：「霍將軍要是醒了就來告訴我。」

受封大典之前，花河有的忙，他得先去祭壇跪拜極樂天，溝通神旨，還要親手殺羊放血，祭拜神明。木落一直陪著他，指導流程。

渾渾噩噩許久，霍淵眼前不斷閃過地牢的畫面，緊縮的鐵鏈，沾鹽的皮鞭，溫熱的血漬……

「霍淵，聽話一些……」

「不要一次次挑戰朕的底線……」