「皇上頭疾又犯了，霍將軍稍等片刻，奴才為您通報。」

霍淵看著宇文恪身邊的太監匆匆鑽進內殿，還未開口就被宇文恪扔了一個茶杯趕出來，瓷片飛濺。

「滾！」宇文恪怒吼起來，頭疼難忍，性子也比平日更差。

說起宇文恪的頭疾，簡直莫名其妙，每逢下雨陰冷天便會疼，這一年來更為嚴重，簡直到了日日都要疼的地步，宮中太醫束手無策，紛紛以為自己小命不保。奇怪的是宇文恪並未責怪他們，也不再另請高明診治，每日硬熬著。

「皇上，是霍將軍來了。」太監哭喊一聲。

過了好一陣，宇文恪才疲倦道：「進來吧。」

太監感激看一眼霍淵，每一次宇文恪的無端怒火都能因為霍淵平息。

「尋常述職免了吧，朕不想聽。」還未等霍淵開口，宇文恪先發制人道。

霍淵垂眸，將手上資料遞給太監，小太監畢恭畢敬托舉到皇上眼前，又垂手退下。

「戶部尚書來稟，這幾年來大新連年征戰，軍費開支巨大，早已入不敷出。」霍淵一字一句稟報，神威將軍身亡後，大新消停幾年，百姓安穩度日，幾度繁榮，到了近年，宇文恪四處征伐，大有恢復當年盛世的雄心，軍費如流水，大新看似日益富強，實則財政虧空嚴重，內里空虛。

連續幾月虧空，戶部尚書滿頭急汗求見宇文恪，誰知宇文恪因為頭痛難忍拒絕面見，這才不得已求了霍淵，霍將軍不忍見同僚如此艱辛，攬下這檔子事，頂著龍顏怒火稟報。

果然，宇文恪面色一沉，說道：「你難得主動找朕，竟是替戶部那些老頭兒稟事。」

霍淵道：「此乃民生之計，耽誤不得。」

宇文恪壓下怒火，皺眉道：「那就徵稅，他們不是有錢嗎。」

「皇上，」霍淵上前一步，「我朝的稅額早已是前朝的一倍有餘，遇到災年，百姓交稅都已勉強困難，更遑論自留，現在還要再加稅，他們要如何生活？」

宇文恪頭疼更甚，拍案怒道：「為朕交稅，那是他們的榮幸，若是沒有朕的保護，這些百姓早就被野蠻部族掃蕩幹凈，根本沒有活路！」

「皇上殊不知民為貴，君為輕，百姓流亡，必是動亂。」霍淵大有以死相諫言的架勢，面對宇文恪滔天怒火不退反進，唬得在場太監皆大驚失色。

「霍淵！」宇文恪沉聲怒吼，像一隻暴躁的猛獸，「不要違拗朕！」

「皇上，」霍淵一甩衣擺而跪，「暫緩徵伐柔北吧，大新已經不堪重負，不能再開戰了。」

宇文恪背對著他，一言不發，整座大殿安靜的可怖。

「霍淵，你在護著誰嗎？」宇文恪冷笑道。

霍將軍本想接著戶部施壓一事勸宇文恪收手，既保護了小狼崽子的柔北，又保住大新百姓的安樂，一舉兩得，可誰知宇文恪竟敏銳如此，一語中的，好在他多年伴君面聖，早已練就波瀾不驚的本事，於是面色如常，拱手道：「臣護著的是大新百姓和宇文氏的江山。」

宇文恪銳利的目光打量他許久，末了才道：「罷了，既然如此只要柔北聽話，倒也不急於一時，修養一陣再做打算吧。」

「皇上聖明。」霍淵道。

「還有什麼要報？」宇文恪神色稍緩，估計是頭疼減輕了些，人也從方才陰鬱暴躁中平復下來。

霍淵起身，翻開手中奏摺，「裙帶嶺葉馬利文節節敗退，現在手下部族只剩不到二十人，柔北呼蘭王不日將其抓獲，在長安的諸位質子可以回家了。」

「不不不，「宇文恪擺手，」這件事朕再打算一陣，不急放他們走，你且壓下前線的戰報，莫讓人知曉。」

「是。」霍淵恭敬低下頭，脖子上的項圈露出一條邊。

宇文恪今天第一次露出笑容，伸出冰涼的手摸上霍將軍的脖子，在那項圈上來回摩梭，好像欣賞什麼滿意的藝術品。

「東西很適合你，常寧。」

霍淵回去時候已是黃昏，習慣性向小狼崽的宮苑中看了一眼，正看到花河騎坐牆頭，懷中抱著馬頭琴，他總喜歡坐在高處，這樣就能透過層層疊疊的樓宇，看見夕陽斜落。

「前方來報，呼蘭王殿下已將葉馬利文擊退，很快便能將其活捉。」霍淵走到牆角下，抬頭說道。

「那我豈不是很快就能回家了！「小狼崽興奮起來，鐵圖走後，陪伴他的只有懷裡的馬頭琴，思鄉更甚。

「是，只是皇上還另有打算，但是終歸是好消息，另外。」霍淵頓了頓，壓低聲音，「皇上有意暫緩入侵柔北，你有更充分的時間去準備了。」

小蘭王看著霍將軍，突然笑起來，說道：「這些事情一下子都告訴我，我都要以為你是呂嵐先生了，別忘了你可是霍將軍。」

將軍裝作不知，只道：「為何又提他。」

花河笑道：「嗯，昨夜跟呂嵐先生親了一下，先生的嘴唇好軟。」

霍淵抬眼，耳尖微紅，道：「你喜歡呂嵐先生嗎？」

花河道：「當然喜歡，但我更喜歡你，常寧兄，可惜我不能親你。」

霍淵眼眸暗淡，不知如何回應。

「今夜呂嵐先生還來嗎？」小狼崽問道。

「你希望他來就會來吧。」將軍答道。

「那我要你陪我。」花河笑笑，「不要呂嵐先生，我要你。」

霍淵答應了他，就在這時，沿光從院中衝過來，對花河道：「我剛才聽到霍將軍的聲音了，是不是將軍回來了？」

霍將軍做了一個噤聲的手勢，小狼崽忍住笑容，回道：「沒有，你聽錯了。」

沿光翻了個白眼，「你騎在這幹什麼，生怕將軍看不到你是吧，還有你那個琴，天天拉，也不怕吵到將軍。」

花河偏頭看著牆下的霍淵，一邊笑道：「是嗎，霍將軍可喜歡聽了。」

沿光剛要發作，侍女端出一壺藥茶，道：「世子殿下，您的茶煎好了。」

沿光接過一杯，顯擺道：「知道這是什麼嗎，這可是天山上最好的藥材煮出來的補茶，皇上哥哥賞我的，量你這樣的土狗也沒喝過，本世子賞你一杯吧。」

花河心想：宇文恪賞的能是什麼好東西。

小蘭王跳下宮牆，接過另一杯，假裝手一抖將藥液撒在手上的銀戒上，還好，沒有變色，看來宇文恪沒有對沿光動手。

「你小心點，浪費！」沿光又翻了個白眼。

「少翻白眼，眼珠子都要掉出來了。」花河只喝了一口，被那奇怪難聞的氣味熏得要吐出來，不明白怎麼會有人喜歡這個東西，沿光喝得倒是非常享受。

「你可真是口味獨特。」花河放下杯子，重新跳回牆上。

沿光又想翻白眼，想到剛才花河的話，生生將眼珠子翻了回來，撂下一句鄉巴佬趾高氣揚回去了。

「有問題嗎？」霍淵問道。

「沒有，宇文恪也不敢動勾麗吧，畢竟勾麗國力強盛，就這麼一個世子殿下，在長安出了問題，怎麼也不會放過宇文恪。」花河分析道。

「嗯。」霍將軍應他。

兩人又瑣瑣碎碎聊了一陣，直到月出東山，皓月明朗，小蘭王搭起琴弓，悠揚樂章緩緩流淌在宮苑中。

霍將軍看著少年沉浸其中的側顏，讀出了他的孤獨與惶恐，明白了極樂天的子民對草原深深的依戀。

「我什麼時候能親親你啊，常寧兄。」一曲終了，小蘭王眨眨眼，如此說道。