「常寧，常寧，霍常寧！」連清火急火燎飛奔進宮中，平日里綁的一絲不苟的髮髻此刻散亂在後也無暇顧及。

「常寧，我剛剛得到消息，皇上遣人進攻柔北，花河從宮中失蹤，說，是不是你幹的？」

霍淵不否認，「是我。」

連清咬牙切齒，一拳打在霍淵肩膀上，怒道：「糊塗啊，你是不是欠那小狼崽子的，你知不知道，這是欺君叛國的重罪，要掉腦袋的。」

霍淵沒有被他的話嚇住，淡淡點頭。

「嘶，」連清只覺得自己操碎了心，腦中飛速運轉，「聽著，常寧，不管皇上如何問起來，你都要咬死否認這件事，絕對不能承認，明白嗎，只要沒有證據，誰也不能證明這件事情跟你有關。」

霍淵道：「可昨夜出宮已被宮門守衛知曉，怕是藏不住。」

連清道：「你別管了，我幫你藏，你只要知道無論誰問起來，你都要說只是出宮辦事，從未見過花河。」

「多謝子離。」霍淵真心道謝，他怎麼會不知道這是欺君殺頭的重罪，左不過決定將小狼崽平安送走的那一刻，將軍就已經決定豁出命去也在所不惜。

果不其然，稍晚時候，花河失蹤的消息傳到宇文恪耳中，龍顏震怒。

「皇上。」霍淵垂手而立，氣氛如同緊繃的琴弦，隨時可能斷折。

宇文恪道：「霍淵，昨夜你出宮了？」

「是。」

「做什麼去了？」

「回霍府。」

「見過吉日徹辰嗎？」

「不曾。」

宇文恪緊緊盯著霍淵，試圖從他臉上看出絲毫破綻，那陰冷的表情讓一旁的連清看得心驚肉跳。

「連清，下去。」宇文恪命令。

「是。」連清不敢多留，惶恐退下，昨夜見過霍淵的只有那位守衛宮門的士兵，連清早宇文恪一步找到了他，許給千金房產，讓他務必改口說昨夜只見過霍淵一人出城，按理來說萬事俱備，宇文恪沒有證據，霍淵也便安全。

殿內又只剩下霍淵和宇文恪兩人，相對無言。

「你為何偏偏挑昨夜回霍府？」

「元夜交替，思念父親，因此回府。」

「朕希望不是你。」宇文恪抬眼，「就算吉日徹辰跑了，柔北，照滅不誤，既然不是你放走的，那就由你領兵征伐柔北，向朕證明你的清白。」

「是。」霍淵在心底舒一口氣，知道算是瞞過去了。

霍淵走後，宇文恪眉頭緊皺，一旁的太監知道那是頭疾複發的癥狀，連忙上前侍候。

宇文恪煩躁躲開太監的手，道： 「找毗羅婆來。」

藍杉和呼蘭王妃在殿外急得團團轉，花河將自己關在祭壇一天一夜，不進一滴水米。自打加冕呼蘭王，花河不是身體力行領導族人重建家園，加固防衛，就是跪在祭壇面前整日不動，如同坐化的一尊佛。

花河仰頭望著極樂天的神像——一隻高傲的雄鹿，鹿角上開滿花朵鮮草，鳥雀歡縈。一隻手握著一枚銅錢。這兩件物事，該是他全部的信仰。

「我總是主張求和。」花河緩緩開口，「我不希望我的子民永遠都飽受戰爭侵擾，我可以投降，我可以不做這個呼蘭王，只求宇文恪放柔北一條生路。」

他抬眼，望著神鹿的眼睛，「我做錯了嗎？」

極樂天沒有回答他。

「我應該是做錯了吧。」花河自嘲一笑，啐了一口「到頭來這場仗還得打，平白向大新裝了這麼多年孫子。」

神鹿一動不動，死氣沉沉。

「行了，」花河起身，拍拍衣服，「我也沒空跟你說話了，不管你怎麼看待我，還請你保佑這片草原吧，若是父王和烏羅跟你在一起，記得幫我問問好。」

花河將手中的金剛杵架在祭壇上，點燃一盞祈福明燈，轉身而去。

時間過的很快，轉眼花河回到部落已經過去兩個多月，裙帶嶺從一片廢墟中勉強恢復，至少能保證日常生活。

花河讓出金殿，給全族老少2婦幼居住，男丁則住在外圍，以便隨時抵擋突襲進攻。他還命人修築防禦，設置陷阱，想盡一切辦法攔截大新軍隊。

根據呂嵐先生的指導，花河找到周邊部族首領，雖然都是些小部落，不成氣候，但也都是被宇文恪壓迫許久的可憐人，這些年大新收取重稅，他們早已生活不下去，於是欣然追隨花河，決定加入討新聯軍。

花河的隊伍七零八落，各懷心思，但好歹是壯大了。不久，花河又收到另一個好消息，大新出征柔北，霍淵掛帥領命。

也就是說，他的對手真的是霍淵。

還有一個最大的好消息，木落在給王妃診脈的時候發現她的身孕，這段時間以來王妃身體瘦弱，不顯懷，肚子大了也沒人發現，所以當木落將消息告訴花河時候，小狼崽子都驚呆了，慌忙跑到母親身邊。

「母後母後。」花河一股腦衝到母後身邊，又小心翼翼剎住腳，跪在她腳邊。

這麼久以來王妃第一次露出些笑意，她引著兒子的手撫向肚子。

「極樂天眷顧，給你那可憐的父王留下一個孩子。」王妃道。

花河瞪大眼睛，「是妹妹還是弟弟？」

王妃笑道：「不知道呢，你希望是什麼？」

花河很認真想了一會兒，笑道：「是什麼都好，我都喜歡。」

自打母後懷孕後，花河便覺得自己身上的責任更重，他需要保護的只是柔北的百姓，還有這些即將誕生的，脆弱的小生靈。

金殿之上，人聲鼎沸，這是阿穆爾呼蘭王殿下第一次上朝，柔北眾大臣皆位列兩側，心底情緒複雜難言。

「投降漢人，投降漢人！投降了十多年，最後被人打的落花流水，這就是你們想要的結果？」朗木抬手拍拍自己的臉，沖著烈言羞辱道：「我若是你，都沒臉坐在宰相的位置上。」

烈言眉頭緊鎖，轉過臉去不願與他爭吵。這一舉動無疑鼓舞了朗木一派人士，盡情嘲笑曾經的求和派。

「肅靜。」藍杉站在堂上，「恭迎殿下。」

「恭迎殿下！」眾人雙手交疊胸前，行禮叩拜，朗木不情不願草草了事，很快便起身。

花河手持金剛寶杵，坐在父王曾經的位置上，面容疲倦，看著底下自動分成兩派的臣民，一陣無言。眼下宇文恪大軍壓境，虎視眈眈，這幫人竟還有心思內鬥不止。

「今日商議備戰之事，戰爭在所難免，我們要儘早想出對策。」花河道。

朗木立刻回懟：「怎麼，殿下這次不想著求和了，大不了再去一次長安，跪著求他宇文恪原諒，你看如何？」

藍杉橫劍在前，不怒自威，「朗木，不要放肆。」

花河柔柔眉頭，自動忽略他的話，道：「我是這樣想的，周邊部落已經聯合起來，共同對抗宇文恪，只是現在人心不齊，我們要想個辦法才是。」

烈言上前道：「殿下，不如派人向他們陳說利害，他們若能明白不跟我們聯合只有死路一條的道理，事情就會好辦的多。」

花河搖頭：「未必有用，我再想想吧。」

朗木高聲道：「聽說此次大新的將軍是霍淵，殿下，我問問你，你有多大的把握以這些殘兵敗將去對抗大新的常勝將軍，那可是神威將軍的兒子。」

也許是聽到霍淵的名字，花河微微勾起嘴角，回道：「漢人兵法上說智取為上，打仗不在人數多少。」

聽他這話，眾人無一例外鬨笑起來，就連藍杉也滿面憂愁，不看好他。

「你們笑什麼？」花河跟著笑兩聲，歪頭瞧著他們。

「智取？」朗木抬手，假惺惺擦擦眼角，好笑道：「殿下，漢人最是陰險狡詐，尤其長安霍氏最擅兵法，你拿什麼智取？」

「反正我有辦法。」花河起身，金剛寶杵咚地杵在地上，宣示1威嚴，「與其說我了解兵法，倒不如說我比誰都了解霍淵，我只希望你們能效忠於我，聽命於我，相信我能帶你們走出困境，能帶你們打贏勝仗。」

花河轉了轉手中的銅錢，對著他的臣民，也是對著自己許諾：「無論如何，我希望你們平平安安的回家去，再次見到所愛之人。」

「我也一樣。」他對自己說。