第二天天還沒亮，關著霍淵的倉庫門就被粗暴推開，幾個小兵連綁帶推的將霍淵綁上馬，婁明冷眼瞧了半晌，一切準備就緒以後下令出發。

路上霍淵才知道，原來李洪鐘決定守株待兔，打一個持久戰，軍營里軍糧補給不足，於是派婁明回長安奏明宇文恪，請求補給，順道再將霍淵帶回去，交由皇上審判。

一切蓋棺定論之前，婁明倒也不敢像對待囚犯一樣對待霍淵，很快就為他鬆了綁，只是一雙眼睛時刻盯在霍淵身上，生怕他跑了一樣。

霍淵嘆了口氣，道：「不用緊張，我不會跑。」

婁明沒好氣道：「誰知道你會不會去投奔柔北，呼蘭王到底許給你什麼好處，竟讓堂堂大將軍做了叛徒。」

婁明怎麼也想不明白，以霍淵在大新的地位——神威將軍之後、青年才俊、天吳將軍、深受皇上寵信，這樣的地位還有什麼不滿意，竟要叛變柔北。

霍淵沉默半晌，緩緩道：「我的母親還在大新，我就不會走。」

相比擔心自己即將面對的風暴，霍淵更擔心小狼崽子，小鷹澗的軍營雖然有存糧，但畢竟要顧及柔北男女老少，實在有限，恐怕撐不過一個月，眼下的柔北實打實如困在籠中的狼，空有鋒利的爪牙，卻掙脫不開李洪鐘層層圍困。

他見證了花河弟弟的誕生，小小的，紅紅的，一雙眼睛跟小狼崽如出一轍。想到這麼可愛的小崽子，霍淵的嘴角總噙著淡淡笑意。

他們返程的速度很快，七天後已到達長安城外最後的驛站，天色已晚，長安城門落鑰，只能明日再進城，婁明下令在此歇息整頓。

霍淵下馬，周日勞頓讓他疲憊盡顯，面容蒼白，正腳步虛浮踏進客棧，一抬首竟看到一位意想不到的故人。

凌蘭？！

此刻的凌蘭正如第一次在綾羅坊見到的模樣，頭髮虛綰在腦後，雲鬢低垂，頭側插著一支小巧的步搖，流朱散在肩膀上，隨著動作嘩啦啦作響。

霍淵很快收起那一剎的震驚，抬腿走了進去。婁明等人坐在大堂等著上菜，而凌蘭一直站在櫃檯後招呼往來商客，輕輕沖霍淵點頭，笑道：「這位客官需要什麼？」

看來凌蘭並不想在婁明面前暴露二人相識的身份，於是霍淵也便配合她，淡淡道：「與裡面的人一起的。」

「也是位軍爺啊。」凌蘭笑笑，素手一請道：「那裡面坐吧，你們的飯菜馬上就好。」

酒足飯飽，各自回房，霍淵推開房門後便關上門窗，坐在桌邊發獃，也不知過了多久，月光漸漸爬上窗欄，又漸漸西斜，這房間隔音很差，，左右兩邊都是將士們的鼾聲，霍淵揉了揉眉頭，越發覺得憔悴。

門外終於響起輕微的小動靜，這響聲極小，若不是霍淵一直留心聽著，恐怕也要忽略了。房門被推開一條縫，凌蘭閃身進來，又回頭關緊了門。

凌蘭見他坐在桌邊沒睡，吃驚道：「將軍居然醒著。」

「等你許久了。」霍淵指了指對面的椅子，開門見山道：「說吧，這一次他派你來又有什麼目的？」

凌蘭聞言莞爾，大方坐下道：「將軍猜到了？」

「沒什麼證據。」霍淵飲了口茶，「只是既然牽扯宮裡，也就是那一位了。」

凌蘭不想把話挑明，於是繞回正題，正色道：「將軍，我想先問你一個問題。」

霍淵上下打量她一番，他仍對凌蘭充滿戒備，於是道：「問吧，不保證會回答。「

「將軍現在還留在宇文恪身邊為大新效力，是因為虢夫人，還是因為其他種種？」凌蘭問道。

霍淵抬眼，沉默半晌才道：「無可奉告。」

他和凌蘭都是聰明人，雖未挑明，但他的沉默已經告訴凌蘭他的真實想法。

凌蘭很滿意地點點頭，繼續道：「將軍出征柔北的這段時間，宮裡傳來消息，我將它告訴將軍，信不信您自有定論。」

霍淵心裡咯噔一下，總覺得說不上來的慌亂，凌蘭為何先要問及虢夫人，難道這個消息與母親有關嗎？

他強忍著不適點點頭，屏息聽凌蘭接下來的話。

凌蘭躊躇片刻，才緩緩開口道：「將軍……將軍節哀。」

「什麼？」霍淵沒反應過來。

「虢夫人她……不久前在桃花宮自戕身故了，就在您出征柔北的這段時間。」凌蘭小心翼翼打量著霍淵的神情，她眼中看到的，只有恍若天塌下來一般愣在原地的男人。

「不可能。」霍淵下意識想反駁，蒼白無力，他恍然間想起最後一次虢夫人送她出征前的樣子，母親一路送他離開，望著他背影許久，原來那日的反常竟是最後的告別。

一位母親要多麼決絕，才能眼睜睜看著兒子的背影漸行漸遠，要有多麼決絕，才能在此生的最後一面中不落一滴淚水。

霍淵低下頭，抬手擦了擦眼角，那淚水不經意間模糊了視線。

他很快振作起來，質問凌蘭：「不對，如果真的如你所說，我為何沒有收到消息？」

虢夫人自戕在桃花宮中，他這個做兒子的怎麼可能不知？

凌蘭淡淡扯了扯嘴角，苦笑道：「這還用我告訴將軍嗎，這宮裡的消息能不能傳出來，還不是皇上說的算？」

宇文恪要封鎖的消息，那便是滴水不露，連一點風聲都不會傳出來。這麼長時間以來，桃花宮每日的飲食用品照送不誤，在人看來，虢夫人生活依舊，只是許久不再出來閑逛了，不過夫人生性孤僻，將自己鎖在宮中也是常有的事，因此也無人疑心。

「他為何要瞞著我……」霍淵話剛說一半，忽然起身，拔出腰間的短刀，抵在凌蘭脖子上，凌蘭不曾防備，實打實嚇得花容失色，那短刀橫在細白的脖頸上，只要霍淵手輕輕一抖，就能留下一道血痕。

「將軍，這是何意？」凌蘭穩穩心神，勉強笑道，「這些只是我知道的消息，將軍若是不信便去問宇文恪好了，倒也不必如此對我一介女流。」

「差點讓你騙過去了。」霍淵冷冷瞧著她，慘白的月光照在臉上，一半明一半暗，「假設你說的話都是真的，宮中物品一貫來源可靠，毒1藥等物更是少見，既然如此母親自戕的毒1藥是誰給她的，而這個消息你又是如何知道的？據我所知，你已經許久不桃花宮當差，就算是那位告訴你的消息，他又是怎麼知道的？」

凌蘭的臉刷一下白了。

霍淵眯起眼睛打量著她，手上的短劍又抬高幾分，「我猜這藥該不會你遞給母親的，而你們的目的則是消除宇文恪威脅我的惟一籌碼，讓我叛逃大新，為你們的下一步計劃掃清障礙。不得不說，真是狠毒。」

凌蘭勉強道：「我本以為將軍得知虢夫人的死訊會悲憤難當，大失分寸，誰料到您竟然還能想到這一層呢。沒錯，毒1藥確實是我遞給夫人的，但有一點將軍說錯了。」

「你最好給我一個合理的理由，否則此處就是你的葬身之地。」霍淵沉著臉，周身冰冷，可以看出他是真的動了怒。

凌蘭也不敢含糊，立刻道：「將軍說的都沒錯，失去虢夫人這個砝碼，宇文恪就再也無法威脅您在他身邊，這對我們兩方都有好處。可是這個計劃並不是我們想出來的，而是虢夫人自己。「

「母親？」霍淵還是不相信。

「對，虢夫人早就知道自己是宇文恪用來威脅你的籌碼，她為了放你自由才不惜自戕，只為了讓你不再掛念，她很早以前就在宮中四處搜集毒1藥，只是收效甚微，她一個後宮婦人，根本接觸不到那些東西。所以……所以……」話說到這，凌蘭有些磕巴，眼神飄忽，霍淵緊皺眉頭，又將刀刃逼近。

「快說！」

凌蘭嘆了口氣，眼睛一閉道：「所以我便主動聯繫了虢夫人，告訴她我手中有毒酒，一旦喝下去立刻喪命，絕無轉圜餘地，我當時還與夫人見了一面，我再三詢問夫人是否真的決定好了，夫人態度堅決，我便把毒酒給了她。霍將軍，天地良心，我告訴你的話若是有半點虛假，天打雷劈。「

霍淵一動不動，臉埋在陰影中，神情看不真切。

「將軍，你今天若是執意要殺了我，也無妨，確實是我親手遞的毒酒，我認了。「凌蘭軟下態度，柔聲道：「只是你也別難過，這長安宮困了夫人一生，如此堅決的離開對她來說也是解脫，從前是先帝的強迫，現在是宇文恪的軟禁，她從來由不得自己，現在也終於有一次能由著自己了。」

霍淵緩緩收回刀，許久才開口，語氣中竟帶著委屈：「你們都狠心，母親也一樣，她就這麼走了，也不問我沒有骨肉至親以後會不會難過。」

「你走吧，我不殺你。」霍淵站在窗邊，凝望月光，宮中算計種種，來來往往，從來沒有人會心疼他，沒有人會想一想常寧會不會疼的心慌難過，不會形單影隻，步履維艱。

宇文惟如此，神威將軍如此、虢夫人也如此，他們匆匆的走了，自以為全了心願，卻從未想過他們離開以後，那份孤寂的哀愁全由霍淵一人來抗。

這人間種種殘酷，除了花河，再無一人真心待他。