「糧草最多還能撐半個月。」藍杉清點完庫存，滿面憂愁。

花河這幾日被這事兒愁的不行，小鷹澗這處軍營原本是用來屯兵的，糧草準備的足夠，但事發突然，眼下柔北男女老少全族都在此躲避，糧食一下子便捉襟見肘，消耗飛速。

盾可急不可耐道：「李洪鐘在外設了一個大糧倉，以供大新將士調用，就在北山腳下。」

花河抬起眼，扯扯嘴角道：「你是說偷糧？拉倒吧，糧倉勢必重重護衛，我們去不是送死嗎？」

藍杉點頭附和：」確實，李洪鐘一定會設下埋伏，就等我們上鉤，這是下下策，不到萬不得已絕對不能去冒險。「

盾柯急躁看看藍杉，又看看花河，哼道：「你們還有什麼高見？」

「沒有。」花河回答得很幹脆。他什麼辦法都想盡了，可眼下的柔北已經被逼到絕境，外面的人進不來，裡面的人出不去，一日一日在小鷹澗耗的燈枯油盡。

「把糧食優先給老人婦女和孩子。」花河轉頭對藍杉吩咐，「部落成年男性每日餐食減半。」

「是。」藍杉應下。

花河接著道：「做好準備，盾柯說的沒錯，恐怕我們真要去偷糧了。」

霍淵被帶入皇宮，他看著光華門莊嚴依舊，心境卻已然不同。他不知道宇文恪將會怎麼處置他，更不知道面臨的是什麼樣腥風血雨的懲罰。

婁明與宇文恪密談許久，他便一直在外候著，直到那扇門吱呀推開，他才被太監領著邁入殿內。

依舊是熟悉的環境，壓抑、冰冷，死氣沉沉的龍椅上坐著一位膚色慘白的皇帝。

「霍淵。」宇文恪冷冷開口，狹長的眼睛死死盯著他。

「臣在。」

「婁明說的這些你都認嗎？」

霍淵沉默許久，沒有回答宇文恪的問題，他就這麼抬眼與他對視著，不卑不亢。他已許久未曾看看這位曾經的三皇子，恍然間還記得宇文恪年少的模樣，是不是也像今天一樣形同枯槁，冷得讓人發寒。

婁明以為他啞口無言，得意洋洋的神情恨不能擺在明面上。

「皇上，「霍淵慢慢開口，聲音沉緩，」我想見一見母親，我想她了。「

「什麼？」

宇文恪和婁明同時露出訝異的神情，一個是因為害怕，一個是因為不解。宇文恪本就擔心虢夫人自戕的事情會暴露，突然被霍淵這麼一問，立刻便慌了神。婁明則是奇怪，好端端的說正經事，突然提什麼虢夫人，多大的人了，還想母親嗎？

「我已許久未曾見她，母親說要送我一件嶄新的襖子，應該做好了吧。」霍淵又道。

「婁明，先下去。」宇文恪慌忙支開婁明，隨著吱呀一聲，殿內再次陷入一片沉寂。

「霍淵，先回答我的問題。」

宇文恪勉強鎮定下來，語氣恢復往日威嚴，他試圖重新拿回主導權，卻因為心虛而漏洞百出，他不太能在霍淵面前說謊，今天的霍將軍，彷彿一眼就能將他看穿。

霍淵垂眸道：「只是在山中與大部隊走散，很快便趕了回來，路上在樹林中聽到異響，本以為是落單的柔北人，追出去好遠才發現是野豬。」

將軍的回答滴水不露，宇文恪到嘴邊的刁難竟說不出口，他從來都相信霍淵對他的忠誠，旁人的忠誠他也不稀罕，所以哪怕婁明再繪聲繪色的描繪霍淵的可疑，宇文恪也沒信他半句。真正讓他惱的也不過是霍淵的又一次「違拗」和「不聽話」。

「我能見一見母親了嗎？」霍淵重新撿回剛才的話題，他就這麼靜靜的看著宇文恪，那目光如同炭火將宇文恪烤的無比焦灼。

「她不想見你。」宇文恪慢慢道，「虢夫人近日身體抱恙，不便探望，等好些再說吧。」

「只遠遠見她一面也好。」霍淵步步緊逼。

「不行，朕說了不行！」宇文恪的耐心很快消磨殆盡，骨節分明的手死死抓著龍椅，青筋爆出，憤怒讓他渾身顫抖。

隨著宇文恪的怒吼，大殿內歸於死一般的寂靜，·他的聲音久久回蕩，空曠孤寂，驚起檐上鳥雀。

霍淵慢慢跪下，長袍甩在身後，「我只是想見一見母親，哪怕一面也好。」

可這一面也見不到了。

多年以來，霍淵無數次審視他對宇文恪的感情究竟是什麼樣的，如果說完全是為了遵循父親的遺囑，或者完全是為了保護母親，可能他都無法盡心儘力的堅持這麼久。說到底，為人臣子，霍淵對宇文恪的忠心發自肺腑，或許是少年時期的情誼，心疼那位出身低賤，孤單落寞的三皇子，他總希望宇文恪不要再暴虐專橫的路上越走越遠。

可惜漸漸的，他們仍舊背道而馳，霍淵向著忠義良善而行，宇文恪向著獨夫之心而去。

這是霍淵給這位舊友最後的機會，看看宇文恪如何選。

「這是君命。」宇文恪思慮許久，也只有這幹巴巴的一句話。

「母親……還好嗎？」霍淵最後試探地問了一句。如果此時的宇文恪不是慌張地失了分寸，他便能清楚的在霍淵眼中看到那份失望和哀愁。可惜眼下的他，只有一門心思想著該如何隱瞞虢夫人已死的真相。

「你去給李洪鐘運糧，等回來朕會安排你與虢夫人見一面。」宇文恪做出了回答。

記掛了多年的君臣情誼，就這麼輕飄飄的斷了，隨著虢夫人的死永遠埋葬。霍淵仍舊跪在地上，卻感覺到前所未有的輕鬆暢快。

從今天起，他便不在是那個曾經遞給三皇子連環玩具的淵哥哥了。

「婁明要回西南鎮守，剩下的事情就靠你和李洪鐘配合，他向朕要求的糧草便由你帶回去吧，即刻出發。」宇文恪迫不及待趕走霍淵，他要好好想想對策，沒了虢夫人又該如何留下他在身邊。

「是。」霍淵起身行禮，大殿依舊是來時的模樣，可不知怎的，或許是知道這將是自己最後一次以大新將軍霍淵的身份來到這裡，竟不再覺得這裡恐怖如斯。

吱呀一聲，大殿的門推開，將軍轉身走了，走進一片春光明媚。