幾年前，沈靈明，這個年紀不大的捉鬼師身邊便多了個男童，喚作折柳。

這折柳出自一戶不富裕的人家，家中小孩又多，年成不好，家裡吃了上頓就沒下頓了，父母實在沒有能力撫養這些孩子。入了春，老兩口出於無奈只好把孩子賣去別的富貴人家做僕人。

折柳原是家中老六，名叫六兒，下面還有兩個弟弟和一個幺妹。幾個姐姐不是早早許了人家，就是去大戶人家做傭人了；哥哥們也都是家裡務農的主力，都到了娶妻生子的年紀；幾個弟妹也還小，不可能出去做活。

就是六兒的爹娘一把鼻涕一把淚地要給他找買主的時候，沈靈明騎著馬途經了這個村子。這孩子樣貌雖不出色，眼睛倒還好看，低垂著眼，不哭也不鬧的。

沈靈明也就是一時腦熱，便開口買下了這個孩子。沈靈明下馬給銀子的時候，被折柳的生母帶到了一邊。

折柳的生母忍著眼淚，道：「公子……沈公子，我家六兒，我家六兒就托給您了……六兒向來聽話，不勞您費心的……」

沈靈明拿出六錠銀子放在折柳生母手中，道：「放心吧，我定不會虧待了他。」

他將男童取名叫做折柳，一來他是家中老六，二來折柳也有送別之意。

待折柳跟家人道了別，沈靈明便將他安置在馬背上，繼而翻身上馬，拽緊韁繩，雙腿夾了夾馬肚便上了路。

折柳坐在沈靈明懷裡，也不回頭跟爹娘告別，也不哭鬧，只是默默地低垂著頭，拽著自己的手指。

直到出了村子，都不見折柳開口說一個字，沈靈明便開口問：「折柳你今年多大了？」

折柳愣了愣，張了張嘴：「一，一十二……」

沈靈明笑了笑，當年他十五離家便再也沒有回去過，直至如今二十又三，在外遊盪了這麼多年，都是孤身一人，如今多了個伴兒，卻還不知該怎麼相處了。

倒也是怕這倒春寒的冷風吹壞了這個小伴兒，沈靈明攏了攏手臂，好幫折柳擋去些風寒。

入夜時分，兩人駕馬趕到了一個小縣城，喚作是慈寧縣。沈靈明隨意尋了處客棧便住下了，馬屁讓小二牽到後面馬廄去了。

帶著折柳進了房間，沈靈明將包袱放在一邊，後又走到窗邊開了窗。入春沒多久，天色也已黑沉下來。他朝窗外看了會兒，就勾嘴笑笑，走到桌邊給自己倒了杯茶，就問：「折柳，可有什麼想吃的沒有？」

折柳進了門就站在牆邊，顯得有些無所適從，聽見男子的話，小身子一怔，猶豫著開了口：「六，折柳聽您的就好，不打緊的……」

沈靈明苦笑了笑，就沖他招了招手道：「折柳，過來坐。」

折柳怯怯地邁了幾步，這才挪到了桌邊，手卻拽著自己的粗布衣角，不知該往哪兒坐。

沈靈明無奈地笑笑，指了指一旁的椅子，就道：「坐吧，我可沒有要你做奴僕的意思。」

可男孩的表情卻絲毫沒有緩和，反而愈發地緊張起來。

沈靈明心裡明白這事急不來，就伸手拿了個杯子，倒上了茶水遞到折柳手中，道：「來，喝點水，我這就下去點些吃的來。」說罷，他就起身出去了。