離開閔州後，沈靈明他們一路南下，來到了瓊州的浚和縣。

瓊州臨海，因為遠離京城，瓊州不僅比較貧瘠，還苦受野蠻盜匪的迫害，而這浚和縣便是瓊州最東面的縣城。雖說是縣城，這浚和縣卻和閔州的小漁村一般大小。在浚和縣，百姓全靠出海打魚養家糊口，浚和的土地中鹽鹼含量高，並不適合種植作物，只有在少數田地里能種出番薯一類的作物。

也許是因為生活的困苦，大多數浚和縣的鄉民都十分純樸善良，只是近些年來浚和縣出現了一些從閔州或是別地來的船貨商人，緊接著，浚和縣便變了樣。不知從何時起，瓊州流傳出了一則謠言，說是浚和縣的許多漁民出海的時候，見著了一些不該見到的東西，有些漁民立即掉頭返航了，有些漁民卻不信這個邪，執意出海，最後卻再也沒能回來。到了最後，浚和縣能夠出海的沙灘，被人們稱作是「鬼哭灘」。

而最近幾個月來，浚和縣的傳言越來越厲害，鄰近的漁民都不敢再出海了。但事與願違，那些外來的船商偏偏不信這個，用一些齷蹉的手段迫使漁民們出海，一時間鬧得人心惶惶。

前幾日在閔州，沈靈明收到了甘尋的信，信中說這浚和縣一事必有蹊蹺，讓他來這此地一探究竟。

沈靈明帶著折柳從馬車上下來，顛簸了三四日，折柳覺得渾身不適。這來浚和縣的路大多是山路，道路上遍布大小不一的石子，一路都在顛簸，可把他們給累壞了。聽車夫講，這瓊州本就貧瘠，浚和縣也是如此，尤其是傳出那種謠言後，這浚和縣怕是連外人都不願來了。

折柳站在路旁伸了個懶腰，偷偷看了眼站在一旁跟車夫交代事情的師父。師父真的厲害，同樣坐了這麼些日子的馬車，也不見師父難受。

沈靈明察覺到了折柳的目光，簡單交代了幾句就走了過來，笑道：「怎得這般看著我？」

折柳稍稍紅了臉，撇過頭小聲道：「折柳哪有。」

沈靈明笑得更深了些，牽起折柳的小手，道：「折柳是想先回客棧，還是陪師父去走走？」

折柳發覺近些日子師父越發喜歡牽著自己走了，也不知道師父在想些什麼，只是如今快六月了，師父的手還是溫潤如玉一般，很是舒服。在馬車上待了這麼久，折柳早就厭煩了，迫不及待地想出去走走了，便應了一聲跟上了沈靈明的步子。

沈靈明帶折柳來到近海的一處村落，附近的農田裡只能種些沙地蘿蔔，村民們個個面黃肌瘦，顯然這種不能滿足溫飽的日子已經持續很久了。沈靈明還發現，村子裡的孩子少得可憐，也許是連大人都吃不飽地緣故罷。沈靈明垂頭看了眼跟在身後的折柳，心裡頓生欣慰，當初他若沒有把折柳帶在身邊，興許，就再也沒有機會了。

折柳緊跟在沈靈明身後，這些人的眼神讓他免不得有些害怕，不自覺地抬頭，怯怯地朝師父看去。

沈靈明輕輕捏了捏折柳的手，對他笑了笑。兩人又走到臨近的一處碼頭。說是碼頭，其實只是個附近漁船停靠的地方，和之前青濂縣的碼頭完全不能比。

碼頭上站著一個大肚子的男人，一嘴絡腮鬍很是嚇人，眼眶略有些凹陷，皮膚因長年日曬風吹而顯得有些紅。那個男人站在岸上沖一艘漁船上的人大聲喊叫：「哪兒來這麼多廢話！讓你出海你出去便是！我今天就把話擺在這兒了，這海，你不出，也得出！」