朝堂之上，鴉雀無聲，各個大臣都屏息凝神呆立於原地，皇上哀聲嘆氣，眉宇一片陰霾。

見眾人皆不語，年過花甲的宰輔神色堅毅，手持芴板，跪於殿前，皇上又重嘆了口氣，道：「姜公這是做什麼呢？又何苦如此逼朕。」

宰輔艱難彎下瘦弱的腰背，幾縷白髮漏出官帽，緩緩道：「聖上，臣歷經三朝，早已老憊，可只要是臣還睜著眼睛，還喘的上一口氣，便抵死不願見祖先基業毀於一旦，如今邊疆受犯，但國庫吃緊，兵力不足，若要護我朝平安，只有和親一條路可走吶。」說罷連磕幾個響頭，連官帽也滾到一邊。

皇上同身邊的內侍使了個眼色，內侍忙拾起官帽，攙扶起了宰輔。

皇上無奈地說道：「朕又如何不知呢？也愁了好幾日，可父皇子嗣凋零，朕那六弟安王，八弟敦王家裡面也都是獨子，朕後宮中倒有個四公主，可早已嫁於安國公，現在重臣之女要麼年幼，要麼已經婚配，姜公吶，你讓朕現在怎麼憑空變個公主出來？」

宰輔默默不語，片刻後又施了一禮，道：「老臣還記得先皇有個嫡公主，南陽公主，聰明穎悟，驚才絕艷，放如今也絕不輸任何一位朝臣，深受先皇先後的喜愛，南陽公主年輕時與長安的貴公子們一同遊山玩水，風流瀟灑，後與當時的劉家公子劉文成相知相愛，雖劉家以釀酒聞名，專供御酒，也是百年世家，可商賈之流如此下賤，怎能攀得上嫡公主？先帝先後自是不肯，要將南陽公主許配於宋國公，可公主性子剛烈，以死相逼，最後如願以償下嫁劉府，皇室此後有意將公主埋沒，待公主西去後也沒有加追加謚號，但公主畢竟身份尊貴，也沒除名，先帝先後仙逝之際都有憐愛之心，公主後育有一女，名為劉白桑，大才槃槃，潔清自矢，也自有資格承襲母族之榮耀，擔負國家之重任。」

皇上細細思索一番，縱有幾分釋然的笑意也不露於顏表，他故作苦思道：「朕那嫡姐姐，朕也是知道的，所以對劉家也多有照拂，前些月也是讓劉家接的駕，只是如若讓那劉家姑娘去蠻夷之地吃苦，朕也於心不忍。」

「聖上此話差矣，劉家雖為長安富戶之首，家財萬貫，可畢竟也只是商賈之流，這些年要不是天家庇護，哪有如此榮耀？讓皇後收劉姑娘為義女，封為公主，遠嫁他國，為主上分憂，也是給劉家榮祖顯宗啊。」

蕭陶在旁已經氣得攢緊袍袖，要不是此前李伯淵死死拉住，他早已撲到庭前與那姜相公爭個你死我活，可最終聽到白桑遠嫁快成板上釘釘的事，便什麼也顧不得了，一把將李伯淵甩到一邊，忙撲跪於皇上面前，對著姜宰輔怒嗔道：「姜公這是出的什麼主意？讓一女子去和親來保家國平安？難道這蠻夷擾境是劉姑娘招惹來的？縱是我國兵力不足，可到底也有金戈鐵騎，大不了拼個魚死網破，也不失大國血性！」

皇上沒想到平日里同梭蟹般、在朝上不敢一言的兒子，竟會在文武百官面前如此駁他面孔，他一面是心下震驚，又一面怒不可遏地斥道：「胡鬧！家國之事豈能兒戲！這哪是你說拼便拼得起的！這是拿一國之資去賭！明明是不費一兵一卒便能保平安的事，何必弄個血流成河！」

蕭陶正欲辯駁，卻被蕭朝雨截了話頭，「父皇，皇姑母辭世多年，卻還未被追賜謚號，還請父皇早早下決斷，且莫失了禮制才好，免得讓人亂嚼舌根。」

蕭陶氣得渾身發抖，好不容易撐著膝蓋站了起來，剛要指著蕭朝雨的鼻子罵，皇上卻大手一揮，抑著怒氣道：「此事便如此定了，不容再改，得快快商定了南陽公主的謚號與劉白桑的封號，李尚書，此事便交由你們禮部去做。」

李伯淵心中悶忿，但在朝堂之上，他又怎能不顧聖上去護東宮？他只得上前支揖，悄無聲息地擋在了蕭陶身前，「臣，接旨。」

待退朝後，蕭陶也顧不上李伯淵，磕頭撞腦地向劉府衝去。李伯淵扶著官帽，「哎喲哎喲」的在人群中死拽住蕭陶的䄂子：「殿下！殿下！你莫急啊！」

「滾開！你！你！在朝上暗弱無斷，畏首畏尾！哪有一點身為人臣舉笏擊蛇的果敢！」

李伯淵急似鍋上螞蟻，直跺腳虛聲附著蕭陶耳邊講道：「哎呀，殿下，凡事都有個輕重緩急，您在聖上面前怒斥姜公已是不妥，在下若再在殿前為您說話再為白桑姑娘說話，那是火上澆油！又讓聖上憑生疑慮，又是何必呢？」

「什麼都是權衡利弊，什麼都要精打細算，我問你，李尚書，世間真情又該如何算！這算的清嗎？」說罷拂袖而去，獨留李伯淵立於人潮之後默默無言。

已是子夜，巧娘閂了正門，竹牙同六福去了後廚準備宵夜。除李伯淵外，幾家公子陸續在酒齋偏門外停轎落馬，巧娘迎客也不聲張，只掌一燭燈引路，引他們至白桑書房處。

只見竹簾半掩，劉白桑卸去了正裝，只著一件藕色褻衣，披一件禦寒的斗蓬，神色自若，還時不時泯茶翻書，好不輕鬆。

蕭陶不言，一落坐便掩面抹淚，卻被蕭寧一把扯下手。

蕭寧盯著蕭陶的淚眼，冷冷道：「聽說太子殿下在聖上面前衝撞姜宰輔？可有此事？」

蕭陶紅著眼爭道：「是姜公倚老賣老，在父皇面前胡言亂語，竟要白桑姑娘去遠嫁和親以平戰事，我怎能容忍！還有那李伯淵，姑娘與他也是君子之交！今日畏首畏尾，哪有李太傅的大家風範！蕭朝雨也是！平日里來拜訪姑娘那叫一個勤快，如今也是落井下石！」

「太子糊塗！」許易一掌拍翻瓷杯，面上雖冷，但是也能見他怒色難抑：「姜宰輔，三朝元老，公忠體國，析肝吐膽，姜家清流門第，代代為國效力，太子如此說，怎知不會讓老臣寒心？再說李尚書，官場沉浮多少年？即使在我們面前有些少年心性，但該有的城府不少一分，怎會不知官情紙薄、稍有不慎便會被拿捏錯處這一道理？在朝上拚死拉住殿下已是盡了良友本份！還有六皇子，若非他及時截了殿下的話頭，若後龍顏大怒，殿下小心豐屋之禍！這朝上也並非只有殿下一人義憤填膺，南陽公主生前識才尊賢，久負盛名，朝中多少能才幹將受過她的賞識？受過劉家恩惠？不是薄情寡義，而是無奈之舉！殿下自是情意深重，鄙夷心術算計，可要保住江山社稷又如何不得步步為營？」

蕭陶怔於原處，他一向心思簡單，衝動之時便也想不了這麼多，如今細細琢磨，這件事情他的確魯莽，國家之事哪有一句你我死活能說清楚的，他出言無狀，也沒想過是否會殃及母後，真是懊惱不已。

劉白桑見幾人都神色凝重，便淡淡道：「巧娘，給這些公子吶，端些糖水來，一個個爭得面紅耳赤，臉臭的讓人倒了胃口。」

秦晨搖著扇，瞟了白桑一眼，苦笑道：「到了如此田地，姑娘還有心思想旁人嗎？」

白桑端起茶碟，倒是怡然：「與其自怨自艾，倒不如折騰折騰你們。」

「那姑娘如何打算？」蕭寧凝眉問道：「難不成真就這樣去和親？」

「那不去和親，我抗旨，讓你們劫了和親的隊伍，讓蕭家、秦家、李家、東宮太子乃至整個大梁為此陪葬嗎？」劉白桑冷哼一聲，轉面又飲了一口茶，垂眼，眼底皆是蒼涼之色，卻也不失高潔之志：「我此行，不為君，只為國。」

許易啜了口茶水，道：「我知北詩，北詩要做的事，定是能做成的，而我等必會鼎力相助。」

「還是懷安懂我。」劉白桑伸手向巧娘一招，巧娘便心領神會地捧著瓷盤過來，一邊用巾帕輕柔地擦拭她的縴手，一邊垂頭淺笑，滿眼柔雌：「姑娘，奴婢會留下來，為蕭家為太子繼續鋪路，姑娘要求做的事、想做的事，奴婢自會拚死捺命。」

劉白桑反握住巧娘的手，笑著緩緩說道：「你自是最懂我心思的，你在，我不論去了多遠，都是心安的。」