許向北的高中生活隨著胖小小升初失利而戛然而止，他只上了一年的高一便跟學校申請了退學，理由是：家裡沒錢，供不起了，要回店裡幫工。

那年他16歲，胖小11歲。

魔鬼訓練兩年之久的胖小終於如願參加了城裡舉辦的奧賽比賽，大受打擊。出了這小小的旅安鎮，他才確確實實感受到什麼叫人外有人、天外有天，城裡孩子的智商真不是他能比的，人家做起難題來跟玩似的，心算就能寫出答案，就他那費勁巴拉的奧數水準，給人家陪跑都不夠資格。

楊秀華盼著兒子到城裡念國中的美夢也終於破碎。而且雪上加霜的是，由於胖小去參加了城裡的選拔，鎮上分配國中學籍的時候便自動把胖小往後排，等到終於輪到他分配時，好學校早就被選完了，只剩下一所半吊子的末流國中。

那裡上學的都是些問題少年，整天叼著煙在街上偷搶耍滑，連人品道德都有問題，更別提什麼學業成績。教書的老師也是廠子里退休的下崗工人，勉強讀過兩本書，認識幾個大字就敢站上講台為人師表。

楊秀華當然不願意把胖小送到這種地方去，用她的話說：「要是去那讀書還不如不去，別再跟著那幫街溜子學成個完蛋玩意兒。」

許建同為了這事是日也愁月也愁，上下打點，走街串巷，求了不少人都沒用。

鎮上的人告訴他：「你們來得太晚啦，學籍都分配好了，咋可能再改嘛。」

夫妻倆頹廢地坐在家裡，互相埋怨，誰也拿不出個注意。

許建同悶聲抽完一顆煙，煙頭扔到地上，用鞋尖狠狠踩滅，賭氣似的說：「要不就去分配的學校吧。」

「我不！」楊秀華一聽老大不樂意，撅起嘴道：「我就這一個兒子，你給送到那臟地方去，咱們家胖國小壞了咋辦？」

「那就別念了。」許建同煩躁地說。

「也不行！」楊秀華叉腰站起身，眉頭倒豎，尖細著嗓子道：「你什麼意思啊老許，咱們倆就是個國小的文憑，跟半個文盲也差不多，這輩子沒點出息只能在旅安鎮開個不掙錢的破飯店，窮了半輩子。你現在要胖小也不念書，你到底疼不疼咱兒子，你想他以後也跟咱倆一樣沒出息沒本事嗎？」

許建同被她喊得煩，掏掏耳朵，不耐煩道：「這也不行，那也不行，你到底要怎麼辦，還不是怪你兒子不爭氣，給他交了兩年的奧數學費全白費，那麼多錢砸下去連個水花都沒見著。」

楊秀華瞪著丈夫，說不出話來，許建同又點燃一顆土煙，一口接一口，抽得沒完沒了，煙灰煙頭滿地都是。

兩口子冷戰著，誰都不說話，默默在飯店裡收拾完畢準備關店回家。

快走到家門口時，楊秀華突然唉了一聲，一拍腦袋，扯著許建同的袖子興奮道：「老許，是不是在城裡買房子也能拿到上學名額？」

「是。」許建同冷冷看著她，潑過去一盆冷水，他說：「別想了，城裡學區房十幾萬，咱倆得掙幾輩子能買得起？」

「咱們有錢。」楊秀華目光閃了閃，湊到丈夫耳邊，用只有兩人能聽到的氣聲嘀咕道：「咱們不是還有當年向北親爸媽留下的那十萬塊錢嗎。」