城裡的學區房遠不止十萬，再加上許楊兩口子要的急，最後加到十五萬才談成合同。許家東拼西湊，險些把「老許家常菜」賣了才湊齊錢。

日子一下子就緊巴起來，胖小還在國中不用愁學費，店裡的夥計也全部辭退了，最大的一筆開支變成遠在縣裡上學的許向北每月的學費和生活費。

雖然楊秀華已經多次縮減許向北的生活費，只有可憐巴巴的三十塊錢。那時的許向北正是半大小子吃垮老子的年紀，一米七幾的大小夥子每次到月末，只能啃白饅頭就開水，半夜餓得眼暈發昏。

到高二以後又苦苦撐了一個月，終於還是因為店裡生意不景氣，楊秀華去老頭的小賣部打了電話，對許向北說：「家裡供不起你讀書了，退學回來吧。」

許向北一句話沒說，搬著行李從高中輟學，回到旅安鎮上，在機修廠找了份零工，開始幫家裡掙錢供養弟弟。

沒活的空擋，許向北蹲在店外透氣休息，這機修廠談不上什麼工作環境，每天擺弄著大柴油機，沾著一身惡臭的黑油，還要孫子似的任由老師傅打罵教訓。

許向北還記得有一日自己被教訓得狠了，屁股上挨了一腳，抱著膝蓋躲在門檐下委屈，卻不敢反抗得罪師傅，怕丟了許建同好不容易給他找來的工作。

老師傅叼著煙輕蔑走出修理房，朝他啐一口唾沫，說道：「做學徒的沒有不挨罵的，只能受著，省事又體面的工作都是大學生的，要怪就怪自己沒本事考學，來我這受罪。」

許向北把臉埋進抱起的手臂中，一動不動地停了半分鐘，然後拍拍屁股站起來，好像無事發生，笑得輕鬆，道：「師傅罵得對，您辛苦。」

剛開始工作的空擋，他也曾想過高中在學校時意氣風發，憧憬未來的模樣，那時候班導讓他們在紙上寫下聯考時的目標和理想。

許向北寫的是：希望讀個能掙大錢的專業，我要帶著我爸媽和我弟走出旅安鎮，去過好日子。

他也還記得自己去辦退學時，班導看向他時那惋惜的眼神。

後來，這些記憶隨著日復一日狗都不如的學徒生涯漸漸模糊，忙碌辛苦的打工生活佔據他生活的全部，就連把這些舊日時光拿起來重新咀嚼的功夫都擠不出來。太久遠的遺憾，慢慢也就不念叨了。

從高中輟學拎著行李回來的那天下午，許向北照例在老頭那買了一支冰棍，靠著櫃檯歇歇腳。

老頭打量著他的神情，問道：「秀華讓你輟學回來供胖小念書，都是她的兒子，你怪不怪她偏心？」

許向北撕開冰棍的包裝紙，很認真地思索一陣，咧開嘴樂了，他搖搖頭，回道：「不怪，我雖然沒上學，但是胖小能有機會去城裡念國中，也挺好的。」

老頭搖著他的芭蕉扇，惆悵地望著屋頂那搖曳繁茂的桂花樹冠，許久才無可奈何地笑笑，點著許向北的額頭說：「你這孩子啊，忒厚道了，是個挨欺負的命。」

他頓了頓，收回手，又道：「不過傻人有傻福，你小子的好福氣會在後頭的。」

許向北舔著冰棍，抬眼笑道：「借你吉言了。」