何耀祖再不甘心，也拗不過他爹，對著苗家作了個揖不鹹不淡的說：「對對不起此事是我的不對對，希望諸位不要要計計較。」

「本府瞧著苗家可都傷的不輕，何公子不打算陪下錢財讓他們家裡頭看郎中嗎？」

何耀祖心裡狠狠的把喬謙霜的祖宗十八代都罵了一遍，從腰間掏出來一枚二兩的銀子本想直接丟在地上，卻看見自己爹瞪了他一眼，才忍著脾氣硬是把紋銀塞到了柱子手裡。

知府大人瞄了一眼嘆道：「何公子真是出手闊綽，一下子把你父親三個多月的月奉都給了出去。」

何耀祖這才知道，原來剛才他爹瞪的他那一眼是嫌他拿的錢太多了。

「既然人也還了，銀子也給了，何知縣杜知縣我們就回去吧。」說著已經朝馬車走。

「大人是要回州府？」何繼忠試探道。

剛走到馬車旁正要上車的知府大人回頭深深看了何繼忠一眼，轉而沖他一笑：「本府還有些事情要跟何知縣和杜知縣探討，恐要在鳳陽縣叨擾了。」

「大，大人......」

杜發亦是瞧了瞧他，深吸一口氣跟著進了馬車。一路無話，馬車顛簸，杜知縣只想著回到徐匯縣定要拿出些銀錢出來好好的把徐匯縣的路修一修，值此農耕之際再播些良種發下去才能安心。

「何知縣，你一年的奉銀是八十兩，再加上朝廷上播下來的粟米、綢絹、廚料、茶湯、車馬錢等等，左右也超不過一百兩。府內養著三房夫人，三房少夫人，已經去世妾室們的本府就不算了，且再看這些個房中擺設，府中眾位使喚的奴僕，恐怕沒有五千兩的銀錢是不足以支撐的吧。何大知縣如何發了這麼些財，不如告訴本府與杜知縣我等也學學。」知府大人品著茶，語氣甚是清淡閑散，著實不像是問話的樣子。

何繼忠這一日已經被弄的頭腦發昏，他實在是弄不清楚喬謙霜喬知府到底像幹什麼，真要拿他，又何必到府中坐著品茶？難道是個想名利雙收的主兒？明著暗著的是嫌他送錢送晚了？若真是如此，事情倒也好辦了，就怕不是......

「杜知縣你快嘗嘗，這雨前龍井入口味道沁人心脾，不愧是四十兩銀子一兩的好東西。」

杜發跟著品了一口，雖說他這些年也不是什麼多清白的官，但卻不像何繼忠那樣「出身好」貪的太多，他本就出身微寒，朝中無朋黨靠山，這些年也只能是隨波逐流敷衍了事，這四十兩雪花銀一兩的茶葉他還真沒喝過。茶水入口一時也沒品出來多麼的好，只覺得是滿嘴的銀子味。

何繼忠打定主義要賭上一把，喬謙霜若真想拿他，眼下他也沒辦法，不如拿些錢財給他，所謂有錢能使鬼推磨，哪有人跟白花花的雪花銀子過不去，便說：「既然知府大人喜歡，那下官就叫人包上一斤給您送府上。」

「哦？何知縣是打算送些個雨前龍井嗎？」喬謙霜輕飄飄的說。

杜發不由得流了些冷汗，這位知府大人的心思還真是不可琢磨，這是不是在跟何繼忠暗示些什麼？但是他們這些做下官的一招走錯恐就是死無葬身之地。

何繼忠狠了狠心對著門外跟著的何大一聲吩咐：「還不快把我早給知府大人備下的厚禮奉上來！」

何大站在廊下應了一聲，轉而繞到偏房，不多時候捧了一方看似平平無奇食盒大小的木盒奉了上來。

何繼忠親自將盒子打開了雙手呈給喬謙霜道：「小小禮物不成敬意，還望大人笑納。日後你我上下齊心，大人在「貴人」面前也好做交代不是。」

一排金條在屋裡晃悠，明晃晃的比白天的太陽光還扎眼。

知府大人臉上見了笑模樣，合上盒子放在身旁的桌案上，歪著身子往何知縣的方向小聲問了一句。

「不知何知縣口裡的貴人，是哪一位『貴人』？也好讓本府心裡頭有點數。」

何繼忠見他收了銀錢，再不提心弔膽，挺直了肚子笑道：「下官的表妹是當朝丞相吳丞相的三夫人，生有一子一女，一子知府你是見過的，正是那武威將軍吳修遠吳大將軍，還有一女乃是當朝天子的文嬪娘娘。」

喬謙霜心下瞭然，原來是如此之故，他才敢在這鳳陽的地面上這般的有恃無恐，連和他同級的徐匯縣知縣也不怎麼放在眼裡。

天色漸晚眼瞧著到了該關城門的時候，州府的差人胡大勇自外院而入。

「啟稟大人，到了。」

喬知府唇齒之間未散的笑意更濃了幾分，對著徐匯知縣說：「杜知縣今晚上恐要跟著本府忙一忙了。」

杜發望見那差人身上的肅殺之氣，心中總算明白。

「大人有命，下官必當遵從。」

何繼忠尚未明白這二人大的什麼啞謎，只見喬知府放在茶盞上的手緩緩抬起輕輕一揮，只了一個字：「抄」

也不過片刻的工服，何府已經亂做了一團。

何繼忠氣的腮幫子上的肉都跟著晃動。

「喬知府！喬謙霜！你憑什麼動我，你今日竟敢如此在我何府肆意妄為，就不怕上頭的『貴人』怪罪下來嗎！」

喬謙霜端坐在那裡，目光清澈，表情柔和，單單這樣瞧著文雅可親，就是這一副清雅知理不喜不怒的模樣一步一步不急不緩的把何繼忠算計到了他布好的圈子裡。

「本府倒不知哪一位『貴人』會怪罪，是三品將軍府比你七品知縣的府邸還不如的威武將軍？還是宮牆之內不得過問政事的文嬪娘娘？又或者是人品貴重端肅自持的當朝丞相？難不成何知縣還想說此等賄賂上官，欺壓百姓之事是是當朝丞相教唆你的不成？」

何繼忠被噎在那裡，著實不好爭辯。

「來人，將何知縣請出去。」

在鳳陽縣威風了六年之久的何知縣，被兩個大漢一左一右架起了扔進了成年不見日光陰暗潮濕的鳳陽大牢里。

杜發望著外頭漸漸黑了的天，看來整個錦江是要翻個天了。

「杜知縣的車馬也該到了，等會換了便衣今日且到悅來客棧歇息把，本府已經著人為你定好了客房。」說罷先他一步出了門，到馬車上換了便衣，徑自先離了何府。

明月當頭，晚風輕拂，自那場秋雨過後天又涼了些，值此萬家燈火之時散一散步頓時覺得渾身舒爽。轉過兩條街，拐角處便是悅來客棧的牌樓。

進了門問掌櫃領了門牌，準備往二樓去歇一歇，行至樓梯處習慣性的往上一看，卻發覺樓梯欄桿處有一人正在瞧他。

當時光線不甚好，從一旁放置的蠟燭上映射下來的光，照出的樓梯顯著有些年久斑駁，像是隨時要折斷了似得。獨獨站在欄桿旁的那個人與這有些老舊的客棧有些格格不入。喬謙霜第一眼有些恍惚，差一點誤認成了趙霖，然則再仔細瞧瞧便發現此人高鼻薄唇丹鳳目，雖亦是生的極好，但與趙霖相當的面貌，喬謙霜私心裡還是覺得，眼前這人稍稍差了一點。

一個上樓一個下樓就在將要擦肩而過的一瞬間，那人突然停住腳步。