宋晏白皺著鼻尖，心塞地想著：道阻且長，行則將至啊。

於是太子二人與三皇子趙凜別彆扭扭地踏上了這次巡遊列州的路途。

好在到廣南西路之前尚算順遂，至桂州，宋晏白哄過趙昂，從驛館出來，隻身前往段公公交代過的「林家從食」。

店鋪外有個約摸十七八歲的半大少年，坐在門檻上發獃，一瞧見他便是眼睛一亮，迎上去分外熱情道：「這位哥哥，吃冰嗎？」

時已八月，天氣漸漸轉涼，市面上的冰飲早早賣完，很少有了。

宋晏白笑道：「如何吃？」

少年道：「小子家中置有冰井，這會兒荔枝膏水吃不著啦，其餘皆有。」

「我是個蠻不講理的，偏要荔枝膏水呢？」

「嗯……」少年思忖片刻，「也不是沒有，哥哥請隨我來。」

進店後宋晏白才知道原來裡頭果真的是別有洞天：表面看這就是個賣零食的鋪子，什麼蜜餞果脯，糕餅果子，應有盡有；而上了二樓，穿過一到小門，裡頭的屋子空間極大，中央放置長寬足有兩三米的沙盤模型，十餘人各司其職，見了他二人則一揖為禮。」

「這，便是整個大理國，父親帶著我從東梁來，前年他過世了，這事兒就落我肩上了。」少年指著沙盤，道，「我等翹首以盼十餘年，終於得見未來可期。」

「你是京城人氏？這些年可曾回過東梁？」宋晏白有幾分訝異。

少年答：「家父離世時官家召我回去過一次。」

「廣南原是蠻荒地，桂州尤甚。公主和親，大理國與我大越頻繁交通往來，官家多加扶持，廣南兩路這才漸漸繁榮起來。」他又道，「我等俱是暗探，明面上是在兩地來去行商。大理舉國上下信奉釋教，國主段氏尤為虔誠，從不行驕奢，但也算胸無大志，目前看來，起其並無開疆擴土的意願。」

宋晏白道：「大理百姓呢？」

「從前百姓的日子不比中原便捷豐富，大多單調且安逸；自我大越的貲物文俗傳入，大理百姓的生活發生極大變化，對中原之地自然也心生嚮往。」

宋晏白思忖片刻，道：「不過此事不必急於一時，辛苦你們，再隱匿兩年，將他們的思想基本上同化之後再收網便是，屆時你們自可功成名遂，回歸東梁。」

「不戰而屈人之兵自然再好不過，兩三年，等得起！」少年露出一個明晃晃的笑容，又道，「為何對於北方不能用同樣的辦法呢？」

「北地部族彼此接壤，一處衰敗另兩地一望便知，立刻就會警惕起來，提防著大越的『蠶食』；而且草原族群，人人性格剛強、好戰嗜血，只怕會適得其反，再使兵戎相見。」宋晏白道，「對不同的人要用不同的法子，心急吃不了熱豆腐啊，少年。」

——「心急吃不了熱豆腐，嗯？」玉冠束髮的人支著下頜，意有所指道。

先前那少年垂首半跪在他跟前，道：「殿下以為……不妥？」

原來高坐其位的人正是太子。

「本宮從未說過不妥。」趙昂眯起眼睛，極不走心地笑了笑，道，「郝鳳歌呢，不是交代了他在此等候嗎？」

少年也是有些迷茫的模樣：「昨兒還在，今早起來便不見人影了，下人來報說是他見到一個人，就走了。」

趙昂用力擰起眉毛，心道：什麼都困不住的人偏偏為情所困，愚鈍！

他正這麼付費著，窗扉驀地傳來「噗噠」一聲，一個身形頎長的男子飛速竄了進來，雙手負在身後，穩穩地站在趙昂面前。

少年有些驚愕地瞪大眼。

趙昂倒是淡定，只是不冷不熱道：「有門不進偏走窗，好玩？」

郝鳳歌掃了掃袖子，道：「有何差遣，請君言明。」

「你的人已混入大理國？廣南兩路也布下眼線了？」

「是的。」

「查到些什麼？」

郝鳳歌瞥了少年一眼，後者十分識趣地退出屋子。他這才道：「蕭府餘孽，似有所動。」

「蕭氏？」趙昂將這兩個字在嘴裡反覆咀嚼，俄頃，終於道，「要刺殺本宮？」

「有可能，目下還未證實。」

「八成就是此事了。分明是父皇滅了蕭家人，他們恨的卻是本宮，總覺得一切是因本宮而起，欲讓本宮向蕭氏請罪。你可知為何？」

郝鳳歌望著少年，緘默。

他知道，這個問題用不著他來推敲、回答。

果然趙昂自顧自說下去了：「父皇，天神之子，九五至尊，反他便是謀逆叛亂。本宮就不同了，一個『傻子』，誰都不服，因此從父皇那兒受到了不公正的對待，也就理所當然地遷怒於東宮。

「父皇若倒下了，天下可就大亂了；本宮死了，大不了換個儲君而已，誰人會在意。」

郝鳳歌垂眸，淡淡地說道：「宋二公子。」

趙昂的神色晦暗不明，看不出他是否高興，也不知道他此刻到底在想什麼。

郝鳳歌歪著頭打量一會兒，豁然開朗，道：「是否派人跟著三皇子？」

趙昂一臉無辜：「此話是你說的，我可沒有懷疑他欲行不軌。」

郝鳳歌：「……」

趙昂從放置在一旁的錦盒中取出安魂玉，好生戴上，一面道：「行了，將我送回驛館吧，休使人起疑。」

有郝莊主的輕功加持，太子殿下自然比在他前頭回去的宋晏白更早抵達。

以至於二公子推開門就被這個少年撞了滿懷，趙昂一頭的汗蹭濕了他的衣襟，問他去哪兒了。

「一覺醒來你就不見了！把我一個人丟在這裡！」趙昂說著說著還真情實感地委屈起來了，瞬時眼眶通紅。

宋晏白抬袖擦拭他額頭上的汗，心疼道：「做噩夢了？」

趙昂順勢拽住他的手腕，道：「嗯，夢見阿白把我扔了，結果睡起一瞧真的只剩下我了，阿白，你要把我嚇死！」

王荇杵在旁邊很是無奈：解釋了八百回的公子不過外出走走，主子非不聽勸他能怎麼辦？

宋晏白哄了許久才讓這個玻璃心的小哭包停了眼淚，他一面說著「餓了吧，咱們去用朝食」，一面挽住趙昂出外去，孰料趙凜靠著一棵老樹，面色不善地望著他們二人。

「我等了很久了。」趙凜怒氣騰騰。

據說是官家交代的，讓他們兄弟二人每日同桌而食。

宋晏白正想開口解釋，趙凜卻好似並不想聽，瞪了趙昂一眼，扭頭就走了。

他只好聳一聳肩，牽著傻太子跟上。