初四日，端午近，牆外鼓聲樂曲不絕。

清早，謝筠紮好一束菖蒲和艾葉，換下去年的，將新的倒懸於門上。

謝筠近來跟著謝枝蔚胡亂學作詩，興緻濃，想了四句七言古風:端陽香蒸豆沙粽，女兒新染鳳仙花。艾葉旗張招百福，菖蒲劍出斬千邪。

謝枝蔚嘴上嫌棄，手裡搦筆將末兩句寫了對聯，貼在家門首。　　

周婆婆百忙之中，記起要給香囊塞香料，或掛於屋裡，或佩戴身上，用以熏五毒。香囊是之前做好的，當時謝枝蔚對謝筠說道:「替我做一個，顏色素雅些 ，上頭綉一枝竹。 」

謝筠回說:「少爺不是說男兒不該學女娘家拈針線？」

「是麼？」謝官人蹙額，假做思忖，忽莞爾一笑，「忘了。」

謝筠頂上當即冒出了兩片竹葉，恨不得硃筆大書仨字:無賴子!

最後謝筠還是做了，針腳歪歪斜斜，幾片兒竹葉不仔細認認，還以為是紫薇樹葉。謝官人吐出一個「丑」字，卻塞進了衣袖裡，不許謝筠要回去。

這會，弄好香囊，還得包粽子。謝筠又是個新手，還好不算蠢，跟著周婆婆有樣學樣，裹出來的粽子也不壞。

艾香粽、豆沙粽、火腿粽。蒸好了分做幾份，頭一份供祖奉神，之後才輪到人吃。先送過間壁阮家，又送了些與孫郎中。

謝枝蔚只各樣嘗了幾口，餘下沒吃完的自然是謝筠吃了。謝筠最喜豆沙和火腿餡兒的，吃得小肚子鼓起來，不停打飽嗝。謝枝蔚又好笑又好氣，罵他一句「活該」，小書童骨嘟下嘴，沒心思頂嘴。謝枝蔚給他灌了盞茶水，再以手輕拍他脊背，歇了良久才好。

午後，風移影動，一聲鶯啼剪破靜謐。

謝枝蔚翻個身，醒了，睜開惺忪睡眼，見床邊坐著個少年正在看書。日光透過窗紗灑入，芭蕉葉分些兒綠意，光影如淡綠輕紗般籠在少年身上。

謝筠見他醒了，慌忙放下書，去倒了一盞熱茶。謝枝蔚喝了，是常州陽羨茶，今早縣老爺差人送來的端陽節禮。他遞與謝筠，叫他嘗一嘗，謝筠呷了一口，很中意。

謝枝蔚笑笑，信口吟道:「睡來誰共午甌茶。」

謝筠接道:「少爺，你是埋怨阮公子不來麼？」

謝枝蔚愣了愣，順著他的話說道:「這種時候，子玉忙著呢。」

送禮應酬，一樣不少。阮琛大可不用插一腳，但他性喜熱鬧，並不嫌俗務繁瑣。

謝枝蔚則不同，正好借著生病，推掉邀約。有人上門送禮，不到非不可見之時萬不出面，一概交與周婆婆和謝筠二人應付。端午節，無論富戶貴家，平民窮人，相互饋贈粽子、荸薺、桃李、外頭買的或是自家做的五毒餅等物。謝枝蔚病著，不宜多吃，周婆婆老人家也吃不了多少，多進了謝筠肚子里。

謝枝蔚便笑小書童:「腮幫子不疼？」謝筠不明所以，搖搖頭。「從朝到晚沒停過嘴。」「……」

這廂正說曹操，那邊廂曹操到。

「病公子，為兄瞧瞧你來。」

阮琛「不見其人先聞其聲」，踏進房來，見謝枝蔚面色紅潤，抱著個竹夾膝欹在床上，謝筠在一旁不輕不重替他扇著葵扇。

阮琛嘖嘖嘆道:「看來謝公子好得很，卧北窗吹風，美少年執扇，日子堪比羲皇上人啊。還考甚麼舉人，我怕一本鄉試錄從尾至頭也找不出你尊姓大名。」

孫枝蔚坐起來，沒好氣道:「托小員外的福，在下得以借病偷懶。」

「我這不就送靈丹妙藥來了。」阮琛自袖裡摸出一個小香囊，掏出個小小的玻璃瓶，上頭桃花箋寫著「玫瑰露」，瓶子里的清露色如胭脂。

他一向嘴上虛虛實實，謝枝蔚也不多問，讓謝筠收好。

兩人說了些閑話，下了一盤棋，阮琛告辭歸家。

夜間謝枝蔚喝了玫瑰露水，不一時，神清氣爽，一絲兒病氣也無。

怎麼著，阮琛沒瞎說？他這位好友，可真是個謎。

病好透了，次日便可出門看賽龍舟。謝筠興奮得在床上躺了半個更次才睡著。

天亮時，他眼底兩抹烏青色，著實被謝枝蔚笑了一頓。

端午「毒」，按舊俗，當系五彩絲繩於手腕，避五兵；飲萬壽菖蒲酒，驅疾疫，避邪祟，「話昇平」。

謝筠從沒經歷過人世間的節日，樣樣都覺新鮮，都要試一試。替謝枝蔚系好彩繩後，他拿起絲繩要自己綁，不想叫謝枝蔚奪了過去。

「伸手。」

「哦……」謝筠乖乖伸出左手，撩起衣袖，「皓腕凝霜雪」，絲繩恰似雲霞，添幾分嬌艷。

謝枝蔚情不自禁呢喃道:「這樣人物，是我屈了你在身邊。」

謝筠沒聽清，追問他，得到一句「你該找孫郎中看看耳朵了」，氣呼呼的，喝菖蒲酒時就不免多喝了兩杯。三杯蕉葉肚腸落，兩朵桃花面上開。

謝枝蔚無奈，叫周婆婆做了碗醒酒湯來，謝筠喝完湯方才找回了南北，否則一睡不起，錯過了龍舟賽，怕是得哭。