三人都換上一身簇新衣衫，出門去青蓮湖看賽龍舟。行到櫻桃街，遇上孫郎中一家三口。

因來往了幾趟，謝筠和他們最熟，孫大娘和春姐都喜歡他。謝筠也喜歡粉妝玉琢的春姐兒，當時抱入懷中。小孩穿一領簇新大紅襖，項上系了條綵線，穿著一串綾羅碎布頭縫製而成的小虎、小粽子、櫻桃等物，掛於背後，分外顯眼。謝筠瞧著很有趣。

「春姐兒，梅餞吃不吃？」

春姐兒卻一聲不吭，淡淡看謝筠一眼，別過頭去對孫大娘張開雙手。孫大娘嘆口氣，抱過去了。

孫郎中眉頭擰成個疙瘩:「不知怎麼回事，昨兒起春姐就一聲不出，不哭不笑，連爹娘都不會叫了。」

孫大娘一臉愁色:"咱們春姐兒往日可愛笑愛鬧了，也不知是不是撞了不幹凈的東西……"孫郎中擺擺手:"莫要再講了!"

謝筠看看春姐兒，她眼神淡漠，不似兩歲小兒。才剛抱著她，三伏天，小姑娘的手比自己的還要冰涼。怪哉……

兩家人都要去青蓮湖，一同走著。街上在在鼓樂喧闐，人山人海，挈妻攜子，嬉笑遊玩。離湖不遠時，一隊送親隊伍行來，嗩吶鐃鈸聲里夾著凄涼哭聲，驢背是上的人無一不是愁雲滿面，哪有一絲喜色。

四周竊竊私語，"蘇員外""蘇小姐"雲雲。

周婆婆奇怪:"前日才來我家說親，如何今兒個就出嫁了?蘇家恁地恨嫁?"

孫大娘搖搖手兒，小聲道:"看著是嫁女兒，實則是獻祭!"

怎麼個回事?

"說來話長，五通廟曉得麼?"孫大娘嘆口氣。

周婆婆道:"青蓮湖西邊山腳底下那座廟?今年新起沒多久，說是甚麼五通神，靈得很，有求必應，觸犯必罰，縣裡人都去供奉血食。"

"正是!"孫大娘道，"癩鬼張是廟裡的廟祝，初一夜做了個夢，說是五通神不滿近日供奉懈怠，需個妙齡處子來祭祀--"

謝筠啊地驚呼一聲:"蘇小姐!"

孫大娘點頭，摸著春姐兒的頸子:"可憐見的，花朵兒般的一個姑娘!起初傳到蘇員外耳朵里--不信。誰知，當夜蘇家合家大小做了同一個夢，五通神有命，指定要蘇小姐來祭，如若不從，滅蘇家滿門，水淹青竹縣!"

說話間，已到了湖邊，但見湖中心左一艘龍頭船，右一艘虎頭船，簇擁著其中最為闊氣打眼的一艘大龍船，上有三層重檐樓閣，縣尉等大小官差齊聚於船頭，綉旗招展，整肅華麗。

大龍船前湖中立了許多標桿，上掛銀碗錦帶，專候龍舟競渡，前來奪標。

阮琛早差家僮在湖邊等候謝家，迎得三人上一條小船，劃到湖中一艘兩層畫舫，阮員外攜子阮琛及一眾奴婢正在上頭。

阮琛道:"之蕤，好等!若來遲一步，龍舟賽便開始了。"

謝枝蔚道:"路上遇見蘇家送親隊伍耽擱了一會兒。"

阮琛聽了，微微一笑，別無他語，拉過他同坐，把杯飲酒，且看賽龍舟。

那龍舟六隻，彩漆麗飾，舟頭置鼓，中一人手執旗幟，前後各四副橈，鼓手一，鑼手一，橈手八，凡十一人。橈手皆簪花，戴紅頭巾，著紅戲衫。

一通擂鼓聲震天，橈手齊齊吶聲喊，彩旗招展引龍舟，那游龍便朝波心去，激起浪花三尺雪濺岸上遊人衣。水面鑼鼓聲聲，岸上喝彩不迭。

這邊賽龍舟喧雷熱鬧，那邊送親獻祭凄凄慘慘，已到了五通廟門前。

謝筠坐立不安，連眼前盛景也沒法使他聚精會神，他對謝枝蔚附耳低言:"少爺，那五通神必定不是個好東西，咱們不能眼睜睜叫蘇小姐去送死。"

謝枝蔚挑眉道:"你有法子?"

"我……"

"真是關心則亂。」謝枝蔚掐掐他軟乎乎的臉頰，笑了笑，「也不知鍾天師和邵七郎現在何處，你且回去走一遭，我這裡問問阮兄，他若果有些本事，絕不會袖手旁觀。"

謝筠急忙去叫一隻小船，這會子正是精彩時刻，誰肯輕易離開?謝筠將船錢加到了三貫，方有艄公答應。

"勞您快些則個，我有急事!"謝筠催促道，那艄公避開船隻，飛一般往岸邊劃去。謝筠瞥見荷花盪里一隻老鱉，正待細看，船已經過去了，不容他多想。

付錢上了岸，謝筠見縫插針生生在人群中擠出一條路來，只恨不生一對翅膀飛回去。正心急，劈面撞到一個人，竟然是孫郎中。他愁眉苦臉，急得直跺腳:"春姐兒不見了!"

"孫先生，不能不逼自個兒冷靜些。怎奈我也有件人命關天的急事，暫時幫不了您。」謝筠心急如焚，好歹想了個法子，「先生快去找公人讓他們在大船上說與眾人知，您和孫大娘再僱人一起找找。"

眼下他真恨自己分身乏術，枉為妖怪。不說七十二變，連個遁地飛天之術也無，說出去都丟臉!

孫郎中聽見是人命關天的大事，忙道:"謝筠小弟，有心了，你快去辦事罷!"

"春姐兒定能找到——先告辭了!"

謝筠拽開腳，大步跑起來，轉過街角，"哎唷!"又撞了個正著!