肉山酒海，饕餮盛宴。眾人才舉筷，那邊賴家三口風捲殘雲已掃光了一桌菜，嚷嚷著要添菜了。

……

謝筠摸摸自己的小肚子，佩服地搖了搖頭。

頭一個上桌的是賴家人，末一個下桌的也必得是賴家人。三人傷食，肚皮溜圓，險些撐破衣衫，兩手扶腰宛如懷胎八月的孕婦，仰面眼朝天，走一步，停半日。

眾人坐在一旁道：「略走一走，消消食。」

賴夜叉轉動眼珠子怒視答曰：「走得動也不須你說了！」

賴大痣驚喜出聲：「噯噯！奶奶，元寶！」

「哪兒呢？哪兒呢！」

「地上！地上！」

賴夜叉和賴小痣拚命往下瞅，果見一錠大金元寶。瞧著別人像是還未發覺，三人急忙要撿起金元寶，才一彎腰——哎唷！顫顫巍巍往前彎身，抻長了手，差一丁點便夠著元寶了，須臾間那錠元寶又在兩步之外了。

奇怪！三人你拖我、我拉你艱難往前挪了兩步，這回看得真真切切，那元寶倏地又往前跳了一跳。再走兩步，元寶如前又跳走了。

賴大痣怒從膽邊生：「金元寶哪裡跑！」

眾人望過去，地上就一坨狗屎，哪兒來金元寶？這仨莫不是想錢想瘋了？眼睜睜看著他們

往那坨狗屎一撲，相繼跌倒疊成座小山。

賴大痣在底下，笑眯眯攤開手，黏稠奇臭的狗屎糊滿了兩掌，金元寶呢？上頭的賴夜叉眼快：「金元寶在樹上哩！」「那還不快去拿下來——你們娘兒倆下去！我要成肉醬了！」「老烏龜！我若下去才真摔成肉醬了！」「老虔婆!我都成夾心肉餡咧！」三人互相謾罵不已。

眾人再也忍不住，放聲大笑，笑聲中夾著一陣怪笑，儼然是狐笑。

鍾道士立在一旁，似笑非笑。小道童坐在樹杈上，晃蕩著腿，眉眼儘是狡黠意。

但凡不痴騃的都明白是怎麼一回事了。難得賴家人忍氣吞聲，想來是被教訓得厲害了。

是夜，賴夜叉和賴大痣照舊搬出床底幾個罈子，夫妻二人夜夜如此點檢一番儲存的金銀方能安心睡去。

掀開蓋子，罈子內原本該是金燦燦、銀閃閃的，卻裝滿了牛屎，幹巴巴，臭烘烘。

二人心痛難禁，欲哭無淚，心知遭戲。悲憤欲絕之時，又見壁上忽現硃筆大字：若要人不戲，除非不戲人。

自這以後，賴家夾緊尾巴做人，長久不作妖了，縣裡人還覺得奇怪嘞。

可惜謝筠的荷包，恐怕是找不回來了。謝筠想了幾天，很快就想開了，正重新做一個。

只是，端午辟邪的絲繩，沒了呢……

五月到半，謝枝蔚預備出門趕考了。周婆婆為這忙活了幾日，恨不得樁樁件件替他準備妥當了。身為書童，謝筠自然也要幫手。

謝枝蔚則清閑自在，三不五時和阮琛作伴。偶爾，柳月官也來拜訪他們，三人喝酒打雙陸，談詩論曲，很是合得來。謝枝蔚初時對柳月官的冷淡消融了許多，柳月官又從不掩飾對他過分的欣賞，你來我往，彷彿熱絡得緊，時常叫阮琛打趣。謝枝蔚是身正不怕影子斜——你無心，可架不住別人有意呀。

謝筠通通看在眼裡，不知怎的，心裡有些堵。柳月官相貌絕佳，才情亦好，同謝枝蔚頗談得來，實在是自己比不上的。雖然他近來勤讀書，可到底比不上他二人的學識。

謝筠搞不懂自己為何有這般古怪的心情，一想到少爺身邊或許沒有自己的一席之地，就連點心也不夠可口了。這樣的感覺，似曾相識。真是太古怪了……

謝筠呢，活像個小孩子，心裡悶就全寫在臉上了。而謝枝蔚以為他還在記掛賴小痣偷去的荷包。

動身前幾日，柳月官獨自來謝家，謝枝蔚請他進了書齋。

「之蕤，你明日便要啟程了，是麼？」

「可不是，明日起便要舟車勞頓了。」

柳月官背對著謝枝蔚，立在窗邊，外頭的紫薇樹敗了半樹花，顯出幾分蕭瑟之意。謝枝蔚看了看他，想起那日熙春園門首初見，紫薇正盛，人面更勝花容，心裡有些觸動。

「之蕤，你以為當日熙春園門首是你我初見罷？」柳月官含笑開口，一手攀著窗欞，探身出去，姿態似乎是要去摘高枝上的花，「我是今年開春來的，那日車在街上走，我從車窗內看見了你，走在熙攘街上，好似神仙中人物，真真是叫人移不開眼。可你，一眼也沒看車上的我……」

謝枝蔚把玩著摺扇，一直不吭聲。

柳月官回過身，款款走到他面前：「你這一去，山高水闊，不知何處，我……」

他褪下左腕的翡翠手鐲遞給他：「之蕤，千萬收下。」

謝枝蔚蹙額，拿扇子擋開那隻鐲子：「嫦卿，無需如此，你的好意，我心領了。」

柳月官道：「之蕤莫不是嫌棄？這不是甚麼人送的腌臢物，是我自小戴的，送你權作表記。」

謝枝蔚暗暗嘆氣，起身朝他作了一揖：「君如此愛物，當送與知心人，謝某如何消受得起？」

柳月官凄然一笑：「我有意視之蕤為知心人，而君見拒。你我本雲泥之別，是月官痴心妄想了，身為梨園子弟，何人肯將我等放在眼裡，何況是心上？」

「嫦卿——」

「我自知微賤之驅，那些腌臢人總是記著我這身子，到底不曾遭人污過，我也只剩下這麼一點好，如今甘願奉上，之蕤……」

他伸手扯掉了腰間絲絛，就要解衣。