沒兩日，阮琛不聲不響便替柳月官贖了身，並將他接回阮家好生養著。謝筠不解，莫非阮琛對柳月官也有情？謝枝蔚的心情同他一樣，對阮琛的突然之舉琢磨不透。

阮琛笑眯眯道：「行善積德啊，憐惜美人落難啊，一時興起——管它甚麼理由，反正本少爺我樂意。」

謝枝蔚和謝筠：阮少爺樂意就行。

謝筠還有一點不解的就是，夏雲菘這幾日臉色越發難看了，冷冰冰無人敢犯，聽邵七郎說近來水橫枝巷夜裡都沒小鬼敢來鬧了。

難不成是不願隨阮琛去赴考？可平日里他對阮琛那叫一個聽話，叫他往東絕不往西，事事先於阮少爺想好辦妥，除去寡言面冷不善戲謔的性子。夏雲菘是個再窩心不過的書童了，當真打著燈籠也難找。

哎，誰曉得咧？

這些個小問題在赴考前都不算甚麼正事，謝枝蔚和阮琛一道啟程了。兩人只帶了各自的書童，其餘人留在家中。邵七郎在出發前老嚷嚷著要隨他們去見見世面，可真到了出發這日卻不知哪裡去了，連鍾天師也不見了影。邵七郎向來是貪玩好鬧的少年心性，眾人也只當他是隨口一說，不大放在心上。

柳月官託人送了謝枝蔚一枝綠柳，並沒有露面。阮琛含著笑，戲言道：「若個書生書劍飄零，可憐伊人夢難醒哎。」謝枝蔚面色淡然，沒吭聲。

謝筠想笑，笑意只攏到了鼻窪兒，自己也覺得怪異，扭過臉去，卻對上夏雲菘的雙眼，依然是他淡漠的眼神，可又像是看出了什麼似的，意味深長。

謝筠被自己的念頭嚇了一跳。看出什麼？他心中有何瞞人的事？沒有。

四人先走一段旱路，起初人煙尚密集，阮琛雖身有法術卻不好作法趕路，只好如常騎馬。本來準備了四匹馬，夏雲菘死活不肯上馬，非要替阮琛執鞭墜鐙，盡書童本分。謝筠則不會騎馬，心驚膽戰不敢跨上馬鞍，被謝枝蔚嘲笑了一頓，護他上了自己的馬匹。

雙馬四人，再雇一個挑夫牽只騾子以看顧行李，慢悠悠行路。盛夏酷熱，日中行不得幾里路，謝枝蔚便受不住了，謝筠於馬上一手撐傘為他遮陽，另一手執扇扇風，累得他也是滿頭大汗、唇焦口燥。

天氣雖熱，路上景緻頗佳，青山鬱郁入眼濃，流水淙淙遏行雲，看不盡的花嬌，聽不厭的鳥鳴。

路邊偶爾有果樹，李子、鴨梨等，正好解暑。謝枝蔚舉著傘把書上的果子打落，謝筠則在地上撿。

行了幾日路，辭了挑夫，四人坐船。

船才出港，忽然一陣風來勢頗緊，吹去了臨船艄公的包頭帕巾。

謝枝蔚道：「此風可謂跋扈將軍。」

話猶未完，江面上冉冉升起一抹虛虛的人影子，隨風而飄，一轉眼便不見了。

謝枝蔚暗暗吃驚：「子玉，你可見著了？」

阮琛點點頭。

謝筠在一旁也說他看見了那影子，不知是甚麼妖怪。正疑惑，猛地醒悟：「少爺，你如何能見到它們了？」

謝枝蔚屈指彈了下他額頭：「真慢。」

為何？阮琛看了看謝筠，道：「興許是近朱者赤。」

謝枝蔚搖著扇子：「算了，既來之則安之。」

謝筠骨嘟下嘴，欲言又止。

謝枝蔚知他心裡在想些甚麼，道：「問問艄公。」

謝筠點頭，就去找艄公搭話，詢問落柿山的事。這一路走來，他遇人輒打聽落柿山，卻沒有任何消息，彷彿世上並無此山。難道落柿山在邊遠北地？他們身處江南地帶，離北地頗遠，當地人不知也是合理。可是他被人帶下山時，路上雖然昏昏沉沉，但也不覺得路途有多麼遙遠……還是多多打聽罷，或許是還未到落柿山附近，山非名山，外人當然鮮少聞之。

阮琛知他尋山心切，笑問：「謝筠小弟，若叫你問出來了，你便來個不告而辭麼？」

謝筠看了看謝枝蔚，那人正對著江岸賦詩，「不會啦，我，我可是畫了押的，大丈夫言而有信，三年為期，決不食言。」

阮琛笑眯眯：「是麼？謝筠小弟真乃君子。」

謝筠不好意思了，忙尋個話由走去謝枝蔚身邊。

此時午後雷雨忽至，風行水浪，江上只有他們這一隻船，孤零零受雨打風吹。

忽然雨聲中有人呼喊，謝筠聽見「救命」二字，從窗口看出去，岸邊站著一個人，白雨里一點暗褐，無傘無蓑衣，沖他們拚命招手，看起來格外可憐。

謝筠道：「少爺，那人要搭船。」

謝枝蔚挨到他身邊，望瞭望，沒搭話，半闔著眼，有些兒睏倦。

「少爺？」

片刻後才聽見謝枝蔚冷冷回答他：「不用管。」

謝筠道：「大風大雨，那人又無雨具，附近也無避雨的地方，咱們船上不至於逼仄到多容不下一個人罷？」

「騃子。」

「我……」

謝枝蔚撩起眼皮兒看見小書童氣鼓鼓的，補了一句：「路上多騙子，你個手無縛雞之力的小妖就別瞎好心了。」

謝筠不信，聽見岸邊人兀自求救的凄涼聲音，心中不忍：「恁般可憐的一個人，哪裡像騙子了？少爺你多心了，咱們可不能做無情之人，就讓他上船捎他一程罷——阮少爺，你說是也不是？」

阮琛本來袖手旁觀，現今被點到名，只好開口：「之蕤，就讓他上來也無妨。」

謝枝蔚淡淡瞥了眼謝筠：「就屬你最有情有義。」說罷去床鋪躺下了。

他作甚生氣？

謝筠抿著嘴，不解又委屈。

出門在外，路遇有難，援手相助，理所應當，不是麼？