自從烏蒙代替阿骨獻祭之後，滿城百姓皆以為教主已經升天去侍奉女媧娘娘，自然由伊東丹暫代了教主之位，阿骨則在望玉小築繼續休養身體。

阿骨擔心楚紅玉專註於練功而熬壞了身子，便差遣婢女隔日就去蛇谷探望照料，婢女不敢怠慢，事無俱細都向阿骨交代得明明白白，連山洞前新植了一株玉蘭花也一併告知了阿骨。

只是楚紅玉的心情似乎越來越差，時常坐在玉蘭樹下搖頭嘆氣，阿骨聽婢女說得多了，便不由得更添了些憂心，想必是遇到了瓶頸，難以更進一步，才讓他焦躁至此。阿骨放心不下，遂獨自前去蛇谷看望楚紅玉，這蛇谷只有一個狹窄的出口，當中有一條小澗穿流而過，山谷內四季如春，隨處可見山花野果，比起真正的蛇谷，已經稱得上是仙境了。

此處山路崎嶇，車馬不能通行，阿骨隻身前來蛇谷，騎的是他寵愛有加的那條金錢大蟒，這金錢蟒自小就被阿骨養在身邊，吃住皆在一處，頗通人性，也只肯聽阿骨的指揮。金錢蟒馱著阿骨一路游到蛇谷，阿骨最知道楚紅玉怕蛇，於是到山谷入口處時便從大蟒身上跳下，抬手摸了摸大蟒的腦袋，對它吩咐了幾句話，金錢蟒便吐著信子慢悠悠地游開了。

阿骨順著蜿蜒的小路慢慢往山谷深處走去，遠遠地就看到楚紅玉一個人坐在小澗邊的大石塊上，卷著褲腿泡在溪水裡，不光眉頭此刻正緊鎖著，就連手上也時不時比劃著招式，那汗巾子搭在溪石上，被水沖走了老遠也沒有覺察。

阿骨不禁一笑，走到山澗下游撈起了汗巾，再悄悄走回到楚紅玉身後，本想捉弄他一番，拿手去蒙楚紅玉的眼睛，不料才把手伸過去，就被楚紅玉一把抓到了身前，阿骨滑了腳，正跌在楚紅玉腿上。

阿骨見楚紅玉笑得狡黠，才知道自己被騙了，臉上不禁染了一層薄怒，一把將汗巾扔在了楚紅玉胸口，又罵道：「早知道你在這裡快活，我也不必費心來看你了！」

「就算我肯，你還不依呢，怪不得這幾天我總是夢見你，必定是你心裡惦記著我，才恨不得闖到夢裡來見我。」

「你知道就好。」阿骨燦燦一笑，一聽楚紅玉知曉他的心意，便欣喜得笑開，還略有一絲得意之色，苗人不同於中原，換做是影畫或是陸凝，但凡聽到楚紅玉這般打情罵俏，怕是早羞紅了臉。

笑罷，楚紅玉又憂愁起來，果然不出阿骨所料，他果然遇上了瓶頸，無論他怎樣練，始終到不了第十層，阿骨忙又追問起因由，楚紅玉思索了一會兒，才說是內力不足，縱使領略了方法也練不到極致。

「可惜這內力偏偏最不能急求，你想，一個小孩子如何能穿得上大人的衣服，必定是不像樣的，可是人又不能一夜長高長大，我要修第十層，除非再練三十年的氣力。」

阿骨垂下頭似有所思，片刻之後，他將雙臂環住楚紅玉的肩膀，輕聲道：「我也不懂武功，只不過也略聽過些流傳的故事，那些高手想要練上層武功，少不得要吃些增進功力的丹藥，一吃就是幾年。只是那些藥大多傷身，也不能亂吃。紅玉，你要是想增進內力，我倒是有個辦法，或能一試。」

「什麼辦法？」

阿骨抿了抿唇，臉上微微一紅，道：「你還記得之前我上嵩山找你麼？我和你說起過我家的秘術，只能傳給自己的心上人。那時你的內功還不算深厚，因而不太明顯，憑你現在的功力，想要加倍倒也不算難事。」

楚紅玉漸漸回想起了嵩山上的那一晚，可低頭一看阿骨，他原就生得瘦弱嬌小，就是從前在一起時還怕壓壞了他，又何況現在他還帶著病。

「不可，你還病著，萬萬經不起折騰了。」

「我才不怕，你若溫柔待我，就不會弄疼我。」阿骨說罷，似乎又想起什麼，遂用兩手遮住了自己的臉，泄氣道，「我現在一點也不好看了，你該不敢見我了。」

楚紅玉也不急著哄阿骨，只是輕輕將他兩手移開，凝視著阿骨，鄭重道：「我同你發過誓，倘若我有此心，就叫我天誅地滅。」

阿骨也定定地望著他，兩人四目相視，只覺得千百句情話都比不上這一句「天誅地滅」，阿骨的心漸漸定下，從楚紅玉懷裡掙脫出來之後反拉起他的手，朝他閉關練功的山洞走去。

「試一試又何妨，我撐得住。」

楚紅玉被阿骨牽到洞前，他思來想去，這法子倒也值得一試，內心經歷一番交戰之後，楚紅玉才俯身將阿骨整個兒橫抱起來，走到山洞裡的石床邊將人放下。

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誰知阿骨這家傳的秘術，卻正是要摒除慾念，方能大進，楚紅玉漸漸覺得身上鬆快了些，非但不覺疲倦，反而氣氣歸臍，吐氣如劍，師公授他玉泉島的獨門內功時，也教過他呼吸吐納，只是不曾如這般清爽天然，大阿含經上所寫的呼吸之法，也遠不如這秘術來得輕盈，可見南疆術法並非全都是妖邪之流。

「紅玉，如何？」

「勁力果然大增，抵得上數年靜修的功夫。」

「既然如此，不如多施幾次。」

「阿骨......」

「我沒事，反正這秘術我也只傳你一人，我家的規矩便是如此，這是夫妻之間的盟約，我日後總是要傳給你的。」

阿骨說著便把楚紅玉撲倒，纏著他又做了幾次。