翌日，天微微亮。

常青山命手下搜遍了整個江心洲，從半夜搜到天亮，愣是連個影子也沒撈著，原以為那不過是兩個無知的孩子，諒也跑不了多遠，誰知彘兒水性超群，連夜便把弟弟背到了漢陽城中。

一夜的奔波已讓彘兒疲憊不堪，所幸他自小身子壯實，不但撐到了現在，更沒有忘記分別時亞父的囑咐，時時刻刻緊緊牽著弟弟的小手。

兄弟倆茫然地走在市集上，身上的泥水已經幹涸結塊，這一大一小活像兩隻泥猴子，城裡百姓見了都紛紛繞道，儘是看叫花子的眼神。

「哥哥，我想回家......」小狗兒抬頭看著彘兒，搖了搖他的手臂，弟弟還太年幼，又因身世難以啟齒，因此爹爹和亞父從未帶小狗兒進過城，一下子身處繁華的漢陽街市，小狗兒只覺得害怕。

回家......這簡短的兩個字，頓時讓彘兒回想起了昨夜的那場大火，他不由得停下了腳步，愣住了神。哪裡還有什麼家？江心洲上那蓬寧靜安詳的茅草屋，早已化為飛灰。

「小狗兒，我們很快就會有新家了，再等等，很快就會有了......」彘兒本想告訴弟弟事實，可低頭卻見小狗兒雙眼蓄滿了淚水，不管平日里有多乖巧，如若不是害怕到了極點，小狗兒也不會這般哀求他回去。他怎麼忍心告訴弟弟，昔日的家已經毀於大火了呢？現下他

唯有盼望著爹爹儘快進城來，總有一日，所有的風波都會過去。

彘兒帶著弟弟來到一間生意格外紅火的酒樓前，坐在台階上乖乖地等著爹爹，酒樓里飄出來的飯菜香氣卻撩撥著兩人整整餓了一夜的肚子，沒過多久，小狗兒的肚子便叫了起來。

「小狗兒，你是不是餓了？」彘兒摸了摸弟弟的腦袋，小狗兒搖搖頭，一句話也不肯說，話音才落，彘兒的肚子也跟著唱起空城計來。

彘兒抿了抿唇，似乎終於下定決心，他起身，抬頭看了眼頂上酒樓的匾額，接著戰戰兢兢跨進了大門。彘兒本想問小二哥討一碗剩飯，誰知還沒走幾步，他便被小二哥趕了出來。

「走走走！別妨礙我做生意！小叫花子上別人家要飯去，你們在這兒坐著，誰還來酒樓吃飯？！」小二哥兇巴巴地趕走了兩個孩子，逼得彘兒和弟弟無處可去，彘兒將弟弟護在懷裡，臉上滿是無奈與委屈。

若是連肚子也填不飽，還有什麼力氣等到爹爹回來？彘兒苦苦思索，絞盡了腦汁想辦法討要食物，片刻之後，他眼中忽然竄起一道亮光，方才的愁容也煙消雲散。

「小狗兒，我們走！」

「哥哥，我們去哪兒？」

「去城西！」

彘兒腳步如飛，一路從城東跑到了城西，一條擠滿了難民的小巷子里。那巷子又臟又亂，到處是衣不蔽體的乞丐和從外地避災來的難民，這是難民唯一的棲身之所，這巷子也便有了個簍子巷的名字。

兩人來到簍子巷前，正逢有附近酒樓的下人拉了泔水桶來，簍子巷裡的難民一見著泔水桶便都兩眼發綠，蜂擁而上，搶食那些污穢的剩飯剩菜，這樣的泔水就連牲口也不吃，人卻搶得比狼還凶。

「小狗兒，今天是初三，蕭家會遣人來這裡派粥的，再等等，很快就有東西吃了。」

小狗兒聽哥哥的話點了點頭，安靜地等在一旁，看著那些難民爭搶食物，為了那腥臭難聞的泔水爭紅了眼，彘兒心中亦略有衝擊，想不到人可以為了一口吃的，活生生變成畜生。可是他和弟弟已經一天一夜未進水米，誰又能預知往後的日子裡，他不會變得和那些難民一

樣？

彘兒口中的蕭家，乃是漢陽當地有名的大戶人家，秦老爺之流只能算是最末等的土地主，在蕭家面前不足為道。蕭家乃文官世家，祖上出過不少才子，甚得皇帝器重。

蕭老爺幾年前辭官回鄉，從燕梁千里迢迢回到漢陽，他不但是個有威望的好官，更是個大善人。每個月初三，蕭家必定遣下人來簍子巷救濟難民，廣布恩澤，這故事彘兒也曾爹爹說起過，那位蕭老爺是在世的活菩薩，漢陽百姓莫不敬重於他。

只是可惜，蕭老爺這樣一個好人，卻至今仍無子嗣，好不容易前陣子蕭夫人懷了身孕，然而卻因蕭夫人身子孱弱，孩子不滿三月便小產了。蕭老爺做了這麼多善事，可老天卻不肯賜他一個孩子，實在不公。

日近正午，幾個穿著體面的下人架著推車遠遠走來，那推車上擺著兩隻大粥桶，還有疊成一座小山似的白面饅頭。彘兒咽了咽口水，他只盼蕭家的下人走得再快些，可不料身邊的難民才剛搶完泔水，這見了蕭家來施粥的下人，於是又像方才那樣擁了上去。

「小狗兒，你等著哥哥！」彘兒忙跑了上去，奮力往人群里擠，無奈彘兒的個頭遠遠比不過這些大人，他拚命鑽進縫隙，將手伸向饅頭，但馬上又被人給推了出來。

反反覆復擠了幾次，彘兒始終連半個饅頭也搶不到，最後饅頭被難民搶光了，連粥桶也空了，彘兒癱倒在地上，再也抑制不住地大哭起來。他心中有萬般委屈，此刻全部化為苦澀的淚水，可在這簍子巷裡，沒有人會去可憐兩個孩子，若是餓死了，也不會有人同情。

屋漏偏逢連夜雨，彘兒和弟弟又餓又累，漢陽卻忽然變了天，很快就下起大雨。簍子巷僅有的幾處避雨之地都被人搶佔得一個不剩，彘兒只好和弟弟抱作一團，在瓢潑的大雨之中互相取暖。

「哥哥，爹爹和亞父什麼時候才來找我們？」

彘兒沒有回答小狗兒的問話，只因他也不曉得爹爹究竟會不會來，半晌之後，彘兒從衣襟里摸出臨走時亞父塞過來的一隻紅布包，打開一瞧，裡麵包著兩塊碎玉，是一對白玉鯉魚。

彘兒從地上撿起兩根枯草，將鯉魚穿起來，一隻戴在弟弟脖子上，另一隻戴在自己身上，雨水將他臉上的泥水沖刷得幹幹凈凈，只露出蒼白的肌膚，五官漸漸清晰起來，如出淤泥之芙蓉。

彘兒至今仍然不明白究竟是何人要燒了他家的房子，也不知那人目的究竟是什麼，正是他這美麗的臉蛋惹來禍患，他逃過了常青山的眼睛，可是很快，他便又落入了另一幫人的眼中。

簍子巷外一間茶攤上，坐著幾個衣衫襤褸的男人，正在吃茶，看模樣，比難民好不了多少。幾個人的雙眼早已盯上了對面不遠處的彘兒，不知肚子里在打什麼鬼主意。

「二爺，你看那小子，好生漂亮的臉蛋兒！」