「清影，好喝麼？」

溫軟的聲音宛如一酹春水，彷彿能撫平所有傷痛。

彘兒坐在客棧的床榻上，手裡捧著蕭夫人親自熬的燕窩粥，那粥細白軟滑，香甜如蜜，也如蕭夫人溫柔的性子一般，總是讓人很喜愛。彘兒小口小口吞咽著，從見到蕭夫人起，他的吃穿住行便都是蕭夫人親力親為，彘兒雖然沒有見過這些昂貴的食物，但他知道普通百姓是絕吃不起這些好東西的。

「夫人，我叫彘兒……」

蕭夫人微微一笑，伸手為彘兒擦去嘴角的粥湯。

「傻孩子，那不過是田間百姓的賤名，你入了蕭家，怎麼能再用舊名？從今天起，你要記得自己的名字叫蕭清影，意為承青竹之冷傲，你要做這當中最高雅最出塵的一節竹，知道麼？」

「夫人，彘兒不想入蕭家……我的家還在漢陽鸚鵡洲，您說我爹和亞父去了燕梁，這是真的麼？！」同樣的話，彘兒已經問了不下無數遍，可蕭夫人的回答卻總是千篇一律。

「是真的，我們很快就會到燕梁了，睡吧，明天還要趕路。」蕭夫人將彘兒的手扯下，塞進被子里，安撫孩子入睡之後才從廂房離開。

蕭老爺舉家重回燕梁都城，本是件好事，可惜天公不美，一直連續了幾天的陰雨天，官道泥濘不堪，很快就不能通人了。

蕭家在官道邊的驛站歇腳，待雨過天晴，疏通了道路才能繼續趕路。

「夫人，這孩子的心始終不在蕭家，以後若是跑了可怎麼辦？早知道會是這樣，還不如去買個不懂事的小嬰兒。」侍奴無心的一句多嘴，卻讓蕭夫人狠狠皺起了眉。

「你給我住口！」蕭夫人怒斥下人，面色凝重，「往後不要再提收養之事，尤其是在少爺面前。清影是本夫人的親生骨肉，不要理會外人的風言風語，你若再犯，就離開蕭家！」

侍奴忙跪地求饒，摑了自己兩個嘴巴子，以示謹記之心。

驛站外，夜雨瀟瀟，忽聞馬蹄聲在遠處急促地響起，漸漸朝驛站奔來。

一個身穿蕭家莊丁制式袍子的男人在驛站門前下了馬，接著一口氣跑上樓，似乎有什麼急事。半晌之後，蕭老爺房內忽然響起一聲驚呼。

「你說什麼？江心洲阿慶家已經不在了？！」

窗外吹進來一陣狂風，險些吹滅案上的蠟燭，蕭夫人忙起身將門窗合上，房內空氣如凝，庄丁又再回了一遍。

「屬下率人去江心洲里里外外搜了一遍，那裡什麼人也沒有，原先住在江心洲的人家已經不在了，那房子早已被人燒毀，屬下還在房子外發現了兩具焦屍，若無意外，恐怕就是少爺的生父。」

「怎麼會這樣……」蕭夫人挽住身邊夫君的手臂，一時間沒了主意，「老爺，會不會是花二他……？」

「不會，花二隻是個人販子，殺人放火的事他沒那個膽子。」

蕭老爺皺著眉，心底也為彘兒的遭遇甚感同情，他忙接著問了下去。

「到底是什麼人做的？可有見過什麼可疑之人？」

「屬下去時，屍體已經慘不忍睹，恐怕也很難再找出兇手了。」

「夫人你看，這就是漢陽官吏的所作所為！」蕭老爺聞之氣憤，連聲音也不自覺提升了些。蕭夫人趕忙為他順了順氣，他家老爺最看不得這官場的污濁之氣，於是只好又把話頭悄悄移開。

「老爺，我記得清影說過，他還有個弟弟流落在漢陽，不如我們把他找回來吧？」

「唔，夫人所言極是……」蕭老爺想了想，又囑咐庄丁道，「你們留在漢陽，仔細搜尋那孩子的下落。」

「屬下遵命！」

可惜蕭老爺萬萬想不到，小狗兒早已經從花二身邊輾轉落入了常青山的手裡。

常青山那日在街上搶了孩子，回頭立馬就去了秦家，小狗兒被帶到了秦老爺面前，一家子的人都圍著他，看猴子般打量著他。

秦老爺個矮體肥，頭上稀疏的頭髮已經快要掉光，坐在那搖椅上，像洋芋成了精。

秦三是秦老爺的三兒子，卻生得又瘦又高，活脫一個筷子精，有點駝背，眼斜口歪，從第一眼見到小狗兒起，他就咧嘴笑了起來，痴痴傻傻的，流了一襟口水。

「老爺，您看，我把阿慶的小兒子帶回來了。」常青山搓了搓手，笑眯眯地把小狗兒往秦老爺面前推了推。

秦老爺眯著眼，抬手就給常青山狠狠一個耳刮子，打得他跌倒在地上，嗷嗷直叫。

「老子要的是那個大的！你帶這個小的來，想糊弄老子？！」

「老爺，那個大的已經被花二賣給蕭家了，蕭家是吃皇糧的，小的怎敢跟他作對？」常青山捂著臉，委屈得一把鼻涕一把淚。

秦老爺聽見蕭家二字，不由得猛抽了幾口水煙，皺眉思索了片刻，蕭家可不好惹……看來人是要不回來了。無奈，秦老爺只好退而求其次，伸手粗暴地將小狗兒拉過去，捲起他的衣袖看了看。

「印呢？這小子怎麼沒有印？！」

「在……在腰上。」常青山咽了口唾沫，又道，「老爺，這娃娃雖然命格賤，但這相貌可是數一數二的，他日長大了，肯定是個美人！」

「長在腰上……那不就是掃把星？！不行，把他帶走，不能讓他壞了秦家的風水！」

秦三看著傻乎乎的，可當聽到爹爹說要帶走小狗兒時，他卻忽然哭鬧起來，三十二歲的大男人，路得滿臉是淚，又丑又丟人，也把小狗兒嚇了一跳，躲到了凳子後。

「兒子，你怎麼了？」秦老爺也吃了一驚，可不管他說什麼，都哄不好大哭大鬧的秦三，他想了想，又問，「你喜歡他？」

秦三點點頭。

「可他是個災星，不能留在家裡，爹在給你找個漂亮的媳婦兒，好不好？」

聞言，秦三又哭起來，抬手就砸碎了幾個古董。

「好好好，爹不送他走，不送了！只要你喜歡就好，喜歡就好……」秦老爺命人把小狗兒從凳子後面拖出來，又將他的上衣扒開。

秦老爺仔細瞧了瞧，小狗兒生著一對多情又嫵媚的桃花眼，玲瓏挺拔的鼻子，還有一雙紅潤的嬌唇，色如胭脂。小小的身軀前，是兩枚青澀的還沒有蘇醒的乳芽，秦老爺看著看著，心中竟有些動搖起來。

「三兒，你可真會挑人，這娃娃的確是個絕色。」秦老爺滿意地又抽了幾口煙，道，「以後就讓他睡在廚房裡，跟後廚的人長福住一起。」

小狗兒害怕得直打哆嗦，大大的眼睛在秦家父子倆之間來來回回，秦三笑著拍起了手，以為終於得到了一個長久的玩具，可秦老爺看小狗兒的眼神卻不像是在看玩具，更不像是在看兒媳婦，他的視線慢慢凝聚在了小狗兒的肚子上，喉嚨里忽然發出了瘮人的笑聲。

「管他是不是災星，能伺候得人舒舒服服的就行。」

常青山一愣，再看秦老爺的神色，他頓時明白了所有，於是也跟著笑起來，大手掐了把小狗兒的臉頰。

「小寶貝兒，難得三少爺喜歡你，你就安安心心在秦家住吧。」

啪！——

小狗兒狠狠拍開常青山的手，瞪眼看著他，常青山嘴角的笑意淡了下來，在心裡嘲諷這個孩子，脾氣大頂什麼用？以後長大了，早晚要被秦老爺糟蹋。