華照君氣憤之下回了宮，徑直去往長樂宮，他本想向蘇後請旨，為他與蕭清影賜婚，然而到了長樂宮前，姬錦卻忽然停下來，絲絲微風拂面，也讓他漸漸從憤怒之中清醒。

姬錦在一番冷靜之後，終於還是沒有跨進長樂宮，他鬆開被怒氣擰起的雙眉，又平復了往常的溫和儒雅，接著轉身離去，權當今日之事從未發生。

姬錦離去之後，不曾想到此事一轉眼就傳到了蘇後跟前，若不是趙司殿將原委道來，蘇後還不知自己的兒子如今已有了心上人。

「蕭清影？」蘇後乍聽到此三字，不由得微一皺眉，言語之間透露出不屑，「他如何能配得上錦兒？那蕭清影自持有幾分才貌，便在御前輕言肆口，看著倒是溫吞含蓄，實則性情固執倔強，難以馴服。 」

「這個蕭家公子屢次三番拒絕君上的好意，在下奴看來，他只是在君上面前故作清高，其實不過是想勾引君上，」趙司殿在蘇後耳邊添油加醋，唯恐蘇後還不夠厭惡蕭清影，「華照君乃是陛下最寵信的嫡長子，身份何等尊貴，又有誰不想做君上的妻妾？君上向來專註修習，甚少觸及情愛，哪裡禁得住蕭清影如此挑逗？」

「趙司殿，本宮雖然不怎麼喜歡蕭公子，但有些話可不能胡說。」

「鳳主，下奴怎麼敢在您面前胡說？起初下奴也以為蕭清影性子清冷高傲，頗有幾分像他父親蕭甫的脾氣，可誰能想到，他私下裡竟然與楚冷君不清不楚，偏還瞞著咱們君上，否則鳳主以為君上今日是為誰壞了心情？」

話音才落，蘇後手中的剪子便啪嚓一下被丟棄在了桌上，他回想起當日在賞花會上初見蕭清影的那一眼，當時令他驚艷與欣賞的容貌，如今卻成了一副不知廉恥的嘴臉。

「蕭甫身為太傅，卻教出這樣一個敗德辱行的兒子，他枉為人父，更不配做太傅！還有你們，既然知道蕭清影品行不端，為何不勸阻錦兒？」

「鳳主息怒，下奴們身份低微，哪有資格勸阻君上？況且鳳主最熟知君上的性子，君上對蕭清影一見鍾情，此刻心中根本容不下他人，下奴還聽說.......君上他有意向鳳主請旨，想讓鳳主賜婚，恐怕日後也是非他不可了。」

「我兒素來深情，對旁人如此，對待心上人更是如此，既然錦兒鐘意於蕭清影，想是本宮也不能勸他回心轉意，」伸手輕輕撫弄盆中剛綻開的鮮花，扎在蘇後心中的刺又再隱隱作痛，叫人生恨，「要怪，就怪姬消處處與我的錦兒作對，在陛下面前讓錦兒難堪的是他，與蕭清影糾纏不清的也是他，這麼些年過去，如今這根刺在本宮心裡越扎越深，本宮只恨沒有機會拔了它！」

「既然是刺，那終有一日是要拔出來的，鳳主忍了這麼多年，還不都是因為那姬銀燭刁鑽精明，一向知道要夾著尾巴做人，從不肯與您爭高下，才能順順利利護著他的兒子長至成人，如今姬消羽翼漸豐，咱們倒變得無處下手了。」

趙司殿說到了蘇後的痛處，不由令蘇後愈加痛恨銀燭夫人父子，那朵嬌弱的鮮花在蘇後雪白的掌心中被碾得粉碎，巴不得他的仇人也和這鮮花一個下場才好。

「好在華照君甚得陛下心意，不論是才德還是品行都無可挑剔，鳳主又早早為君上打下了『江山』，朝中的文武百官，哪一個不是盛讚華照君賢能？」

蘇後聞言，稍稍鬆了眉頭，欣慰一笑，同樣是寵愛兒子，趙夫人的愛子李弗卻風流好色懦弱無能，與華照君相比簡直判若雲泥，姬錦更像是那書卷之中脫胎出來的君子，世間哪得清如許？

姬錦為那深林木屋前的一幕氣惱至極，只恨不能立馬就上蕭府提親，與蕭清影共結連理，好斷了姬消的非分之想，但因他亞父乃是六宮之主的蘇皇後，若是因一時衝動去請旨賜婚，姬錦恐怕自己會落得一個強娶之名，從而遭蕭清影反感。

朱鳥殿內，沈佩如常服侍在銀燭夫人身側，他安靜乖巧，最得銀燭夫人喜愛，也只有沈佩的雙手才能讓銀燭夫人輕鬆舒適，可不知為哪般，夫人今日眉頭深鎖，連連嘆氣。

「夫人，是否佩兒捏得不好？」

「不關你的事，」銀燭夫人笑著拍了拍沈佩的手背，示意他不要自責，「陛下今日還是到永信宮用膳麼？」

「似乎是擺駕去了長樂宮，陛下一向來最疼愛蘇後，這才剛給白芨夫人賜了宮殿不久，陛下便擔心自己冷落蘇後，所以每隔兩日都必定要去長樂宮探望蘇後。」沈佩說到這裡便不再繼續，陛下對蘇後牽腸掛肚，只是兩日不見便擔心蘇後會因此憂鬱，陛下也對剛冊封不久的白芨夫人寵幸有加，憐他十幾年來難以見夫君一面，可唯獨忘了姬銀燭還守候在朱鳥殿內，無人問津。

銀燭夫人是侍衛出身，不善言辭，既不像蘇後力壓群芳不費吹灰之力便能盡得陛下萬千寵愛，也不像白芨夫人懂得撒嬌撒痴，他甘居於人後，甚至盼望宮裡所有人都將他遺忘，也正因如此，姬消才得以平安長大。自然，陛下對銀燭夫人仍然是真心實意，否則又怎麼會僅僅只冊封了兩位皇子，又怎麼會賜了姬姓於他？

朱鳥殿永遠都趕不上長樂宮那樣繁華熱鬧，銀燭夫人卻從來不介意，他只求默默陪伴，正如二十年前他捨命護駕，只在陛下需要自己時，為他粉身碎骨而不悔。

「消兒還沒有回宮麼？」

沈佩手上一顫，神色也變了變，他分明只是朱鳥殿的宮人，可銀燭夫人卻每每都向沈佩詢問姬消的去向，像是早已在心中認定了沈佩便是姬消尚未過門的妻子。

「君上去了趙國府短住，再有幾日就該回宮了。」

「往年這個時候他早該回來了，只怕他是為了蕭清影才又在趙夫人府上多住了兩日。」銀燭還未說完，便發覺沈佩手上的力道忽然失了輕重，顯然是分了心，「佩兒......退下吧。」

「......是。」沈佩欠身行禮，退出殿外，銀燭夫人的話始終縈繞在他耳邊，仍然微微刺痛著他的心，沈佩深吸了口氣，才剛為銀燭夫人捏完了肩，這便又親自去打理其餘瑣事，不敢叫自己空閑下來，再想起這揮之不去的煩惱。

沈佩在殿中忙碌，也許是他過分專註於手上的活兒，因此沒有察覺朱鳥殿里來了一位陌生賓客，沈佩抬頭瞥了那賓客一眼，以為他真是從朱鳥殿前路過，並不在意。誰知賓客竟對他笑了一笑，接著便徑直朝他走去，朝他行了一禮，又自報了家門。

沈佩吃了一驚，萬沒有料到面前的陌生男子竟然是徐上將軍的公子，他忙朝徐栩回了一禮。

「沈佩不知是少將軍到訪，若有失禮之處，望少將軍恕罪。」

「不知者不罪，況且是我冒犯在先，未經夫人點頭就進到這園子里來，應當請沈司殿海涵才是。」這位不請自來的徐少將軍並未說明來意，沈佩也猜不出他的意圖，兩人站在銀燭夫人的花園之中相對無言。

徐栩此次乃是專程為了沈佩而來，那日只是在蓮池邊匆匆一瞥，徐栩便對這位沈司殿念念不忘，日夜想著來朱鳥殿見他一面，如今只是簡單搭了兩句話，他竟然滿心歡喜，彷彿就要溢出來。

沈佩恪守著繁瑣的宮規，神情總是十分漠然，宮侍所言果然不假，沈佩的確冷冷然，令旁的人見了，都情不自禁嚴肅謹慎起來，唯獨徐栩絲毫不覺得沈佩無趣，反而為這樣的冷美人痴迷。

「方才在路上見了一束白花，一時喜歡就折了下來，」徐栩從腰後取出白花，遞到沈佩面前，又是一笑，「此花與沈司殿很是相配，送給你。」

本以為鮮花能討來沈佩一個微笑，卻沒想到他見了這白花，臉上竟露出驚恐之色，徐栩嘴角的笑也立馬僵住。

「沈司殿？」

「......這是夫人最喜歡的花，三年才開一次，你竟......！」沈佩皺起眉，非但沒有笑，反而十分生氣，可又因著他少將軍的身份而不好直言，於是只能接了那異常珍稀的白花，悶聲道，「朱鳥殿里的一花一草都屬於夫人，請少將軍不要只顧喜歡就肆意採摘，況且......沈佩根本不愛鮮花。」

「沈司殿！徐栩事先並不知這白花的來歷，我......」

沈佩轉身走開，並不理會徐栩的道歉，他往前追了兩步，但見沈佩臉上比先前更為冰冷，他便頓住了腳步，不敢再繼續惹他惱怒。徐栩搖了搖頭，苦笑一聲，他原本想博沈司殿一笑，哪知如今竟成了一宗折花之罪，他確是不該笑華照君為追求蕭公子而千里求劍，眼下他又何嘗不是為情所惱，才一見面就得罪了沈司殿。

沈佩不再理睬徐栩，只顧自做著他本分之內的事，這園子里還有幾盆鮮花需要沐一沐日光，沈佩親自將花盆抱到向陽處，再不敢讓旁人搭手幫忙。那花盆有幾十斤重，光是沈佩一個人抱起來還有些吃力，徐栩見此，便以為等到了絕佳的機會。

「沈司殿，這種小事怎麼能勞煩你親自做，我幫你吧。」徐栩將花盆扯到自己懷中。

「不必了。」沈佩又將花盆重新拉了回來。

嘭！——

花盆在兩人拉扯之下跌落，摔成了無數碎片，徐栩心一驚，只見沈佩的神情冷上加冷，彷彿數九寒冬下大雪，凍得人膽寒。

沈佩蹲下身子要收拾碎片，徐栩便立刻拉住他的雙手，不叫他用手去碰滿地的殘片。

「小心！」

沈佩被這陌生的溫度嚇了一跳，彷彿害怕會被灼傷似的，他猛地抽回手，疑惑且警覺地盯著徐栩，後者卻只是輕聲笑了笑。

「別傷了手。」

於沈佩而言，與徐少將軍只是初見，他猜不明也道不清，為何此人在看向他時，總是從眼中流露出一片陌生之情，沈佩在徐栩清澈明亮的眸子里看見自己的臉，這時才驚然發覺，原來自己冷冰冰的樣子一點也不好看。

「沈司殿一個人要照看整個朱鳥殿，總有忙不過來的時候，若是沈司殿不介意當徐栩是朋友，就不要總是拒絕徐栩了，搬花盆，澆水，鬆土，你若有用得著我的地方，千萬不要客氣。不要總是拒人於千里。」

「少將軍這是在教訓沈佩？」

「......沈司殿怎麼會這樣想？」徐栩有些不可思議，他分明是一番好意，可沈佩竟然以為他是在教訓人，再一看沈佩，他依然遠遠躲著自己。

「徐栩絕沒有別的意思，沈司殿萬勿過度解讀。」徐栩並不惱他，反而心底對沈佩更加憐惜，這沈司殿年紀不大，比自己還尚小了幾歲，但他的言談舉止卻過分老成，沈佩平日里揣摩主人的心思，又在前任司殿的嚴苛教育之下長大，多年來才養成這副性子。

沈佩好奇地打量著正麻利搬著花盆的徐栩，他雖從未見過徐少將軍，但也曾聽說他是華照君的老友，二人交情匪淺，單憑這一點，沈佩便對他再沒有半點好感。

「多謝少將軍相助，沈佩還有要務在身，不便相陪，告辭了。」

「沈司殿！徐栩大膽問一句，你喜歡什麼，不喜歡什麼？我若事先知曉了，就不會再鬧出今天這樣的誤會了。」

「......我喜歡清靜。」

這回答令徐栩哭笑不得，看著他背影遠去，徐栩心中好一陣失落，原來打了敗仗也不過如此，徐栩想攻佔城池，卻無奈地發現這地上並無捷徑可走，他這初上陣的將軍，終於還是栽在了沈司殿的手上。

內殿中，宮侍在銀燭夫人面前打開一副畫卷，那畫卷之上繪的是一位驍勇武士騎著馬馳騁草原之上，彎弓射鵰，身姿矯健英氣逼人。

「夫人，依奴才看，這畫還只是繪出了君上一半氣質。」

銀燭夫人接過畫卷，畫上之人正是姬消，銀燭夫人特意命宮中畫師繪製了這副畫卷，他忍不住笑出了聲。

「看消兒，多像是個待選秀的兒郎。」語畢，身旁的一眾宮侍也跟著笑了。

銀燭夫人將畫卷合上，又笑嘆了一聲。

「本宮讓畫師繪製這肖像，倒也的確是要拿去選秀，」銀燭夫人收起笑容，似乎心事重重般又連聲幾嘆，「本宮只盼那楚家公子能相中消兒，好成全了這樁婚事。」