銀燭夫人登門為公子消提親，臨回宮時留了一副畫像在楚聽雲手上，並且承諾若是楚聽風不滿意，可隨時將畫像送還。

楚將軍原以為兒子素來乖巧懂事，沒有他的許可絕不會做出格的事，更何況這還是婚姻大事，料想楚聽雲也不敢私做主張，故此楚將軍並未將這事放在心上，幾日之後才偶然又想起來。

眼下還未至夏收，田間百姓正是農閑時，府兵徵召眾多，驍騎府也比往日要更忙碌些，楚將軍難得回府一次，傍晚時分從驍騎府出來，沿街買了兩斤肥蟹，又打了一斤杏花酒，高高興興回了楚府。

進門忙將小侍喚來，取蟹下鍋，楚將軍聲若奔雷，隔著老遠就聽見爹爹的笑聲從門口傳來，楚聽雲聞聲出來，替爹接了杏花酒，臉上滿是欣喜。

「爹，你怎麼有空回來吃飯？」

「唔，爹在門口就聞到香味兒了，準是你又親自下廚做了魚，你呀，慣得聽風這小子什麼也不會做，你將來要是離開了楚家，聽風可怎麼辦。」

「誰說的？我做魚又不全是為了聽風，還不是爹你也愛吃魚我才做的，爹也別總是數落聽風，等他再大一些就什麼都會了。」楚聽雲為爹爹脫了外袍，又端來銅盆，細心地為爹爹洗手，什麼不勞楚將軍操心。

倒是楚聽風坐在桌邊，漠然地看著這一幕，爹回來了也不見他有多高興，反而皺了眉，忍不住吐出一句話。

「哥，這種事讓下人做就是了。」

「聽風，爹百忙之中抽身回家跟咱們哥倆吃頓飯，你知道這有多寶貴麼？爹不像你，是個嬌生慣養的少爺，爹每日都要辦公，近來又要徵召府兵，忙起來連吃口飯的時候都擠不出來，你還不趁著機會多孝敬爹？」

楚聽風被哥哥這一席話堵得啞口無言，雖然自知理虧，但心中仍然覺得委屈，楚聽雲何時這樣訓過他？自從他得了那公子消的畫像之後，便把畫像當寶貝一般掛在房內，日日清掃養護，還總是三句不離「盡孝」，彷彿他隨時要離開楚家似的。

「你剛才還護著聽風呢，現在倒訓得比爹還凶。」楚將軍一把抱起自己十二歲的小兒子，笑道，「你也是個大小子了，再有幾年，爹就抱不動你了。」

下人將剛蒸好的螃蟹端上，楚聽雲笑笑，轉身去點了兩炷香，對著堂中擺著的兩副靈牌拜了一拜，一炷敬了親亞父，一炷再敬庶父。每逢楚將軍回府團聚時，楚聽雲都要祭拜兩位亡父，香座前的祭果也總是他換了新的。

一家人圍桌用飯，楚聽風卻仍然頂著一張臭臉，楚聽雲也拿他沒法子，他不知弟弟近日來為何總是脾氣暴躁，怎麼哄也不管用。楚聽雲夾了一筷子魚肚上最細嫩的肉，順手就送到了楚聽風碗里，又轉而去拆蟹，把那刁鑽的蟹肉一塊一塊挑好了遞到楚聽風面前。

楚聽風愛吃螃蟹，這兩斤螃蟹本就是楚將軍給兩個兒子買的，可楚聽雲卻一口也捨不得吃，全拆了給弟弟，拆完又把蟹殼拼好，想逗笑弟弟。

「小乖你看，是不是和沒拆之前一模一樣？」

「聽雲啊，」楚將軍忽然想起銀燭夫人那日在驍騎府留下的話，他本就不願應下這門親事，此刻心頭倒是生出了別的念頭來，「你栩哥已經雲遊回京，你怎麼也不去威揚府探望探望？」

「當真？」楚聽雲又驚又喜，「栩哥見多識廣，聽雲從小就羨慕他。不過，想來這陣子他也忙得很，我不便去打擾。」

「有什麼事兒不能放一放，連你這個弟弟也沒空見？再不然，讓爹去約他出來，你們也有幾年不見了，是該好好敘敘舊了。爹記得那時候聽風還沒出世，你也還小，爹抱著你啊，去徐伯伯府上下棋，栩哥兒就拉著你在門口樹下和泥巴玩兒，」楚將軍喝了口酒，又笑道，

「你們倆還假扮夫妻呢！」

楚聽雲拆蟹的手忽然停住，越發聽出話里的不對勁，他正了正色，略有不悅。

「爹，那時候聽雲和栩哥年幼無知，不過是鬧著玩兒的，況且我對栩哥也只是兄弟之情，爹要是再這麼說，聽雲就和徐栩斷絕來往！」楚聽雲知曉爹爹不願讓他進宮，所以才想著要撮合他與徐栩，可楚聽雲與那徐少將軍從來只有朋友之誼，怎能硬湊成一對？

「爹這回真是錯了，哥哥根本不喜歡徐少將軍，他心裡另有別人。」悶聲不響的楚聽風忽然開了口，「哥哥壓根沒把公子消的畫像送回去，明日就是銀燭夫人定下的期限，逾期之後，夫人就當哥哥是默認了，到時候爹就算想反悔也不成了。」

「聽風！」楚聽雲心一驚，慌張地看向爹爹，接著垂低了腦袋，像個犯了大錯的罪人。

「你竟然還留著那畫像！」楚將軍嘆了口氣，微怒道，「爹不答應！你要喜歡誰都可以，就是不能喜歡姬消，蘇後多麼痛恨銀燭父子，天下人皆知，你若再成了他的妻，蘇後一定不會放過你！爹老了不怕死，可你想過聽風沒有？」

「聽雲知道爹的顧慮，也知道爹一定不肯成全，」楚聽雲說著，終於哽咽，「既然此事由不得聽雲做主，那聽雲就去徵兵入伍，做個南陲的鎮戍兵，此生不再回燕梁。」

「爹若是不忙，就在這帖上蓋個印。」楚聽雲從袖中取出一份徵兵帖，起身放在了楚將軍面前，接著便離了席，此事終歸瞞不過去，因此楚聽雲連這徵兵帖也早早擬好了，惹得楚將軍又是心疼又是氣憤。

哥哥不在桌邊，楚聽風便覺飯菜味同嚼蠟，頓時也失了興趣。

廳內只剩下楚將軍一人，手邊上好的杏花酒也變得苦澀，難以下咽，楚將軍嘆了一聲走到他那過世十幾年的兩位夫人靈前，香座上的蘇合香恰好燃完，楚將軍又為夫人續上了兩炷香。

「夫人，非是我逼著聽雲，只是如今朝中都不看好那公子消，我豈能放心將聽雲託付與他？況且聽風又還小，我怕將來若有變故，恐怕會累及聽風。」楚將軍取下案上用來卜卦的杯筊，口中念道，「二位夫人若有靈，就給楚達拖個信，替我做了主罷！」

楚將軍閉眼擲出杯筊，再睜開一看，桌上是一陰一陽，意為「勝杯」，是個絕佳的卦象。可楚將軍仍然愁眉不展，他重新捧起了杯筊，復擲了一遍，再一看，還是勝杯，連擲三次都是勝杯，楚將軍才作罷。

「既然天意如此......那就讓聽雲自己選吧。」

第二日，銀燭夫人所定的期限已經是最後一日，期內楚聽雲並未送還畫像，銀燭夫人以為美事將成，終於感到欣慰。

銀燭夫人於是再訪楚府，卻不想進了楚府大門之後，見那楚達坐在院中的石桌旁，桌上置著一柄重劍，乃是他平定南陲時所佩帶的將軍劍，他雙眼布滿血絲，看樣子是一夜未眠。

「楚大將軍，別來無恙？」

「夫人，請恕楚達無禮。」楚將軍起身將重劍拿在了手上，宮廷侍衛立即護在了銀燭夫人身前，但卻被姬銀燭一聲喝退。

「將軍言出必行，總不會故意戲耍銀燭吧。」

「呵，下臣當然不敢戲弄夫人，」楚達將劍一橫，「我的聽雲既然並未將畫像送還夫人，那麼夫人也該知曉他的心思了。只不過......下臣還有一個請求，若是夫人能點頭答應，下臣便應下親事。」

「將軍但說無妨。」

「待聽雲成家之後，下臣便向陛下請辭，從此退出官場。請夫人萬萬不要拿聽雲去做公子消政途上的墊腳石，若將來蘇後有變......也請夫人力保我的幼子楚聽風平安無事。」

銀燭夫人微微皺了眉，也難怪楚達徹夜難眠，他搜索枯腸整整一夜，卻仍然破不了此局。將來蘇後若是發難，他自忖只能保住一人，於是現在以性命相挾，甚至還要辭官，只求銀燭夫人保楚聽風一命，無論何時都為他留一條生路。

「好，姬銀燭對天起誓，」楚達將劍立在院中的一株茂盛棗樹下，此棗樹乃是楚將軍的兩位夫人在世時親手所植，銀燭夫人伸手往劍刃上一抹，鮮血霎時流淌下來，「此劍既飲了我的血，若來日姬銀燭食言毀約，將軍可以此劍斬我項上人頭。」

「下臣不敢。」

「將軍請起，」銀燭夫人扶起楚將軍，嘆了一聲，「莫說是將軍應下了本宮之求，即便不應，本宮也應當感激將軍，並未將我拒之門外，本宮並非想讓消兒去爭什麼權位，只是蘇後恨我入骨，我只怕消兒將來會遭人陷害，不過如今既有楚將軍庇護，相信蘇後也不敢為難

。」

銀燭夫人踱至後院，才發現後院里也種上了茉莉，楚聽雲依然作下人打扮，蹲在地上修剪枝葉，原來細心的不是楚將軍，那些茉莉竟是出自楚大公子之手。

銀燭夫人將楚聽雲召至身前，並將楚將軍的決定告知楚聽雲，他吃驚地看著銀燭夫人，好一陣回不過神來。

「爹他答應了？！」楚聽雲很是驚喜，臉上偷偷紅了紅，連神采也忍不住飛揚起來，此時，在他身旁還站著個少年，那少年幾日才見過面，楚聽風聽聞爹爹應下了婚事，頓時便拉下了臉。

偏偏楚聽雲又將他拉到身前，強硬地扳過他的臉，楚聽風一再反抗，哥哥卻不厭其煩。

「聽風小乖，哥哥日後恐怕不能陪在你身邊了。」

「我不要！」

「你不要什麼？」楚聽雲無奈一笑，「哥哥離了楚家之後，爹身邊就只剩下你了，你以後千萬不能再像昨天那樣對爹無禮，往後逢年過節，哥哥還指望你代我給亞父上香呢。」

「我不聽！你分明就答應過我！」楚聽風憤然將哥哥拽到身後護住，不讓外人碰他一分一毫，嚇得楚聽雲連聲對銀燭夫人道歉。

「夫人，聽風這孩子平日里從不這樣，他只是......呃啊！......」楚聽雲忽覺手腕一疼，低頭一看，楚聽風緊緊抓著他的手腕，指甲陷入他的肌膚，不慎將他刮傷，楚聽雲很是為難，楚聽風越長大越難以管教，有時候連爹也拿他沒法子。

「小乖，難道你忍心讓爹一個人過日子麼？爹生養你長大......」

「養我長大的人是你！」此話一出，連銀燭夫人也不由得詫異，這楚二公子的脾氣可當真是一言難盡。

楚聽雲無奈到極點，只能嘆了口氣，輕輕拭去弟弟眼角的淚水，聽風怕是這輩子都離不開他了。

「夫人，聽風還很年幼，尚不能自立，聽雲懇請夫人，讓我帶弟弟入宮，待他成年之後再送出宮外......」楚聽雲又捲起弟弟的衣袖，讓銀燭夫人瞧了個仔細，「夫人您看，聽風是個和君，他將來長大了遲早都是要離宮的。」

楚二公子已經十二歲，又不是襁褓里的嬰兒，如何不能自立？可銀燭夫人見他們兄弟情深，又不好真的將兩人拆散。

「非是本宮不答應，而是本宮有諾於將軍，要護楚二公子安穩，聽雲，你明白本宮的意思麼？」

「夫人放心，聽雲也承諾夫人，進宮之後一定對聽風嚴加管束，決不讓他在宮內闖禍。」楚聽雲撫了撫弟弟的腦袋，笑道，「聽風，這下你該滿意了吧？」

楚聽風依然撅著嘴，但態度總算有所緩和，他抓著哥哥的手也稍稍鬆了松，哪怕是帶他入宮，哥哥也一樣要和公子消成親，一想到日後不能再獨佔哥哥，楚聽風心裡到底意難平。

銀燭夫人擅自與楚家定下了婚約，可憐姬消剛剛從趙國府回到蘅蕪殿，還不知道自己就快要成親了。

姬消從趙國府帶走了一個洛陽舞伎，六月里雖無好花開放，但那舞伎走在御道上，卻是極為亮眼的一朵嬌花。如何說他是嬌花？那舞伎名喚軒轅昭，隨楚冷君進宮時，他隨身撐著一柄紅傘，片刻不離，哪有人大晴天里也打傘的？

軒轅昭彷彿恨極了這越來越熱的天氣，也恨那灼熱的日光，一往日頭下走，他臉上便病怏怏的，蔫兒花一般。宮人從未見過這般奇人，忍不住多往軒轅昭身上看了兩眼，誰知他卻把傘一斜，遮了臉去不讓看，於是眾人只見到他那一雙修長又勻停的腿，白生生的腳踝上戴

著一對惹人憐愛的金鈴，叮鈴叮鈴，燦爛至極。

待到日暮時，軒轅昭才鬆了口氣，把紅傘收起，這才剛收了傘，那頭便有人往他懷裡扔了一柄劍來，軒轅昭堪堪接住，不解地看了過去。

「會使劍麼？」姬消在那頭輕笑，「趙夫人可說你最擅長舞劍。」

軒轅昭半點也不想將這男人認作主人，可偏生自己腳下站的還是他的地界，日後他的吃穿用度，還得靠著姬消，眼下他想找人陪練，軒轅昭也不得推辭。

姬消不過想試試這舞伎的身手，畢竟招了他進宮做劍侍，要是連陪練也做不好，豈非太不中用？軒轅昭的確善舞劍，但舞是舞，劍是劍，台上的終究還是花架子，軒轅昭見姬消出招過來試探，也便學著他的樣子一招一招擋了回去。

只是在練家子跟前著實不值一提，還沒過完十招軒轅昭就漏洞盡現，一步一步被姬消逼到角落，最後連劍也沒能拿穩。

「罷了，我也不指望你能陪練了，以後你就站邊上給我吶喊助威得了。」姬消失了興緻，扭頭回去飲茶。

「軒轅只不過是舞伎，又不是武夫。」他在身後反駁。

「不行就是不行，哪來這麼多理由，本宮還沒說你是個花瓶，你倒自己先承認了。」這話不說便罷，一脫出口便讓軒轅昭鼓起了臉頰，竟然和蕭清影生氣時一模一樣。

軒轅昭俯身重新拾起劍，牢牢握在了手裡，接著抬手朝姬消劈去。一陣勁風從背後襲來，姬消一口茶還來不及咽下便先閃躲開，那劍刃狠狠劈在石桌上，砍出一道深深的口子。

「咳咳......」姬消吃了一驚，汗顏地盯著那道口子看了許久，要不是他敏捷，恐怕軒轅昭當真會將他劈成兩半。

「君上？」

「你還知道本宮是主人？！」姬消上下瞧了他兩眼，沒好氣道，「我看你是瘋了，來來，你敢再往本宮身上砍一下試試？仔細本宮治你的......！」

一個「罪」字還沒說完，軒轅昭果然就舉劍朝姬消砍了過來，姬消又再躲開，他往哪兒躲，軒轅昭就往哪兒砍，偏追著他不放。姬消回身擋住他一劍，用力將他壓下，並將之制服。

「誰給你的膽子？！」

「既然君上想要的不是舞伎而是陪練，那軒轅自當竭盡全力讓君上滿意，陪練不動真格，君上還不如去找個假人對砍，不過那樣就少了很多樂趣，不是麼？」軒轅昭對著姬消笑了一笑，媚態極妍，「軒轅原本就是為了取悅主人而生的。」

軒轅昭語罷，又咬著牙使出全部力氣，頂開了姬消的壓制，後者眼前一亮，又將軒轅昭重新審視，有趣，實在是有趣！

就算是銀燭夫人和姬消鬥技，也必定會留有餘地，以免誤傷了彼此，可軒轅昭卻不一樣，他倒真像是要刺殺姬消一般，招招兇狠野蠻，可惜在姬消面前他卻屢屢敗退，全因他毫無章法。

最後軒轅昭精疲力竭地跌坐在了地上，姬消也只是耗了一半力氣，可他的眼神卻仍在告訴姬消，他還沒有認輸。姬消蹲下身子來與軒轅昭平視，他實在不明白，李弗之流為何只對軒轅昭的美艷容貌感興趣，卻沒有發覺這小子的身上還有許多可樂之處。

「你真想做陪練？」

軒轅昭聞言低頭一笑，夕陽餘暉灑落在他肩頭，溫柔青絲被晚風輕輕撫弄，原先在烈日之下脆弱蒼白的臉，此刻便有如月光照拂下的曇花，一點一點，奪去了世間所有嬌媚。

「我寧願做個花瓶。」

「你真是怪極了，明明叫軒轅昭，卻討厭曬太陽。雖然你什麼都不會，不過跟你過招，本宮倒覺得挺過癮。來啊，把禮物拿上來。」姬消命宮侍牽來一匹馬，軒轅昭不解地看著他，「你忘啦？這是那天險些踩傷你的馬。」

「它跟你像得很，」姬消笑道，「瘋起來，所有人見了都要繞道。」

姬消收劍在懷，起身要回內殿，軒轅昭這才回了神，追到了姬消面前，伸手往姬消腰裡探去，作勢要替他寬衣。

「你做什麼！」姬消退開一步，此刻他像是個被輕薄的良家子，緊緊護著自己的腰帶，警覺地盯著軒轅昭，將軒轅昭盯得愣了愣，手也尷尬地停在半空。

「......當然是做侍妾該做的事。給......給君上......」軒轅昭怎麼也想不出來那檔子事的雅稱，他有些焦急，還微微紅了臉，半天才憋出來一句，「侍寢。」