日落時分，華照君的車馬才抵達桑陽城，西庭州官親自到官驛接駕，由於早先接到了華照君的親筆信函，命州官不要在城內鋪張排場，於是一行車馬暫在官驛歇腳，州官身著錦袍，恭恭敬敬等候在官驛。

金紅色的夕陽懸在西山，這時的晚霞洋灑於街市，桑陽城盡現於眼前，一輛馬車停在官驛，從馬車裡走下來一位白衣公子，俊美的容貌被餘霞映得更為艷麗，彷彿是那雲間的鶴，點化了凡世的濁氣。

雙兒伴在姬錦身邊，此時也收斂了媚態，州官將華照君迎入驛館，只見那接風宴已經備齊，卻只是一桌簡單的酒菜，一碟桑陽金釵魚，午間才從金釵河打來，肉質肥嫩緊緻，鮮甜可口，不用花哨配料，只是指姜半塊，白蒜三兩，鮮蔥幾絲，置魚肚內蒸熟，立即香氣誘人

。再有一盤醬牛肉，一碗棉油豆醬鵝肉面，一壺濃香醉人的桑子酒，便成了招待華照君的接風宴。

「桑陽城的特色之物就是這些麼？」姬錦笑問，州官也回以一笑。

「算不上是特色，這隻不過是下官府內的家常菜。」

「那尋常百姓家中又是吃什麼菜？」

「城內百姓的家常菜，只有逢年過節才會吃魚。」州官的話令姬錦眉頭一皺，再聽那州官繼續說道，「魚肉不屑上桌，百姓烹食牛羊肉，雞鴨次之。」

姬錦聽完之後愣住，堂堂西庭州官，竟然吃的還不如平民百姓，可見桑陽城的富足與繁華，絲毫不遜色於京都燕梁。他開懷一笑，又立馬敬了這位老實本分的州官一杯酒，眼見那州官低著頭，恭敬地接過酒杯，臉上沒有一絲欣喜之色，姬錦雖然猜不出因由，卻知道這州

官並不歡迎自己。一杯桑子酒下肚，他將酒杯輕磕在桌上，又道。

「老州官，你似乎不喜歡本宮？」

「下官不敢。」

「本宮不是怪責你，只不過想聽一聽你的肺腑之言。」姬錦說完，又怕州官不肯直言，於是再補上一句，「你只管暢所欲言，本宮若是覺得你礙眼，也根本就不會敬你這杯酒，更不會留下來看你的壞臉色。」

州官一驚，略帶疑惑地抬頭看了姬錦一眼，他思忖片刻，終於還是把壓在心頭的話說了出來，姬錦見他開口，這才又端起了酒壺，滿上了一杯桑瓊。

姬錦奉命前來治理三郡，西庭郡、撫青郡、昌平郡合稱西洲三郡，其中以西庭郡的桑陽城最為富裕，歷來官差都把西庭知州當做一份肥差，老州官接待了不少高官，也看透了這些混賬的心思，誰也不是真心要治理西洲，不過是來分一杯羹，竊財分贓罷了。老州官誤以為

這位華照君也是爭名逐利之人，來三郡為的不是百姓，而是皇位。

然而老州官猜錯了華照君的意圖，能來桑陽城治理三郡，於他而言是求之不得的幸事。用過晚飯後，雙兒將廂房重新打掃了一遍，生怕下人對此不上心，會壞了他家主人的心情。

這裡雖然是官驛，但一切用具都十分簡陋，看樣子已經許久無人在此歇腳，所幸那桌上還有一盞昏暗的蠟燭，雙兒將之點起，讓華照君可以坐在桌邊，仔細翻閱老州官奉上的西洲稅注。夏夜炎熱，水澤處多生蚊蟲，官驛不比皇宮，總是又熱又悶，姬錦伏案閱卷，忽然感

到腿上一陣刺癢，伸手一拍，掌心一灘新鮮血漬，又是些惱人的蚊蟲。

雙兒留在房內，見姬錦受蚊蟲叮咬，無法專心閱卷，於是便捲起了自己的衣袖和褲腿，忍著那抓心撓肝的刺癢，拿自己的血去餵飽貪得無厭的蚊子，無論有多麼難受，雙兒都沒有吭聲，只為了能讓主人安心自在。

稅注看到一半，姬錦才想起來雙兒還等在房中等候他的差遣，他於是抬頭看去，卻見雙兒站在昏暗處，就這麼傻傻地拿自己喂蚊子，那一刻他心裡竟湧起一番無法言說的滋味。

「雙兒，過來。」姬錦合上稅注，笑著召雙兒到面前來，大小雙乖乖走到主人跟前，又見他將手一抬，把兩人拒在幾步開外，「告訴本宮，你們都會什麼？」

哪知雙兒會錯了意，還以為姬錦另有所指，於是又要上前「服侍」，姬錦忙起身退開，無奈道。

「本宮習慣一個人睡，不用旁人伺候，我只是想問問你們，從前都學了什麼，會做什麼。」

雙兒對視一眼，兩人都猜不到姬錦為何有此一問，但既然主人想知道過去，雙兒也只能如實道來。大小雙從懷裡摸出一粒紅豆大小的珍珠，接著又扯斷一根頭髮，當著姬錦的面含入口中，讓他看了個仔仔細細，那一枚紅潤靈活的小舌頭究竟是如何將纖細的髮絲穿入珍珠

的細小孔眼之中，由此可見，雙兒的唇舌功夫十分了得。

另一人則捏起桌上洗凈的櫻桃，也含了一顆在嘴裡，片刻之後吐在掌心之上，只見一顆完整、軟嫩的櫻桃在雙兒的舌尖上被拆得幹幹凈凈，纖薄如蟬翼的櫻桃果皮完全脫出，黃白色的果肉完好無缺，果核不與皮肉粘連。

「這些都是雙兒每日要練習的技藝，先生最初訓練我們時，先是取來剛點好的嫩豆腐，要我們夾在腿根處，學習行走，且不得損壞豆腐。再後來，就把浸了水的羅紋紙砌作一疊，要我們用下身......那處一張一張分開來，只有這樣雙腿才能夾得緊，吸得......」

「夠了，本宮知道了。」雙兒或許早已忘了那些不堪的往事，並認為那樣的「教導」並無不妥之處，只有姬錦聽得滿面通紅，趕忙制止雙兒。

「明日到了新居處，你們的去處本宮自有安排，退下吧。」

雙兒永遠摸不透這位奇怪主人的喜好，無奈只能退出廂房，姬錦隨後走到窗邊，欣賞這桑陽的月夜，他忽然想起自己一早就寄到燕梁的書信，卻不知為何久久得不到迴音，然而這點小小的失落並不能磨滅他心中的期待，終有一日，他會得到天下人的認可。

自然，有的人就不像華照君這樣自由自在，譬如那個新婚不久的混球。

花燭夜終歸是夫妻之間不為外人道的私密，因而沒有人知道姬消當夜喝得「爛醉」，連自己的夫人長什麼模樣也沒有仔細瞧過，楚聽雲仍然只是一朵還未綻放的花蕾。

姬消想著能躲一日算一日，卻不知這樣的日子究竟什麼時候才是個頭，真要說起來，那也並非是沒有盡頭的，婚後若是夫妻之間有不合心意的，不融洽的，三年之後便可解除婚約，然而，誰又猜得到將來？他料想就算要躲上三年，也不知何時會不慎打亂了一切。

每每想到頭疼時，姬消便叫來軒轅昭，讓他陪自己散散這口鬱氣，出身汗也好。軒轅昭來蘅蕪殿的日子也不短了，每日清晨都是他陪著姬消練劍，這似乎已成了兩人之間共同的習慣。

可惜，即便是這樣難得的輕鬆時刻，也並未令姬消舒懷，姬消愛讓軒轅昭陪自己練劍，就是喜歡他身上那股子野蠻勁兒，只是最近幾日和他過招，姬消無端覺得軒轅昭「軟」了不少，至少他不再像從前那樣，敢舉著劍追著自己的主人砍。

這日清晨，軒轅昭照常陪練，姬消故意不控制力道，使出十成功夫對付這小子，軒轅昭本就不是武人，怎麼抵擋得住他這樣步步緊逼？即便拼盡全力，軒轅昭也只是擋下了十招，接著就被姬消踢中了手腕，手裡的劍也掉在了地上，瘦削的身子頓時站不穩當，往後倒去，

還是被姬消抓住了另外一隻手，猛地扯回來，才不至於摔得四面朝天。

「嗯......」軒轅昭一隻手疼得發麻，不住顫抖，另一隻手被姬消捏在掌中，也像是脫臼了那般疼痛難忍，他抬頭狠狠剜了眼始作俑者，似乎在埋怨姬消吃了瘋草，忽然對他如此粗暴。

「看什麼？」姬消緊緊皺起眉，語氣微怒，「你怎麼搞的？差點連十招也過不去，虧本宮還把蛇牙劍也送給了你。你空有膽量，卻不知上進，還是你要外人笑話本宮養了一隻會說話的花瓶？！畏畏縮縮......像什麼樣子？」

軒轅昭恨恨地把臉偏開，強忍住不悅，剋制自己不去反駁姬消的污衊，軒轅昭不明白，這個傢伙前幾日還對他笑臉相迎，全然沒有主人的架子，怎麼今日卻張口就指責他的不是。

「呵，怎麼？難道本宮還說不得了？起來！」

「不來！」軒轅昭一咬牙，忍著劇痛也要抽回自己的手腕，幹脆和他瞪起了眼，「既然君上覺得軒轅沒用了，那就趕我走啊！軒轅寧可脫光了跳舞給別人看，也不會厚著臉皮留下來讓人家笑話您！」

「你！你就這麼喜歡作踐自己？那又何必求我帶你離開趙國府？」

「君上的恩德，軒轅沒齒難忘，可我的命在蘅蕪殿連草芥也不如，還談什麼作踐不作踐？君上如今不但只是軒轅的主人，還是楚夫人的夫君，軒轅若是還像從前那般莽撞無禮，真的傷了君上又該怎麼辦？」

姬消聞言怔住，一時間無言以對，他回過神來繼續追問，才從軒轅昭口中得知了另一件事，原來銀燭夫人早就看他不順眼，借著無辜的茉莉花把軒轅昭狠狠教訓了一頓。

「在銀燭夫人那裡吃了教訓，怎麼也不和我說？」姬消心一軟，只好鬆了語氣，重新牽起軒轅昭的手，給他揉了揉腕子。

「怎麼說？難道真的要脫光了給所有人看，才能證明我的清白麼？」

「嘖，軒轅昭，你給我上蹬鼻子上臉，本宮有一句說錯，我看你的膽子是越來越大，竟然都敢跟主子頂嘴了，你到底還把本宮當主人麼？」

姬消低頭專心為軒轅昭揉著手腕，嘴上雖然指責軒轅昭不分尊卑，但語氣卻並不嚴厲，或者說，那個一直放縱軒轅昭的人就是他自己，然而這點點滴滴，細數起來不足為道，卻也是最難令人察覺的。

經他這一說起，軒轅昭也驀地愣住，他驚訝地看著這個溫柔細心的男人，彷彿才從混沌之中嘗出一股怪異的滋味來。他起初是討厭姬消的，世上風流好色的敗類太多，而他也早已厭倦了甜言蜜語，對情愛向來敬而遠之，因而他和姬消之間只是循著那份主僕之情，從不逾

矩。

然而就算是主僕，軒轅昭也早已厭煩了為奴的日子，他總要以下犯上，取而代之，卻唯獨對姬消沒有動過這個念頭，他以為姬消遠遠不配讓他取代，可這些日子裡，卻又不討厭他的悉心照顧。姬消從未將他當成金絲雀來豢養，倒是他，日漸對姬消有了絲絲依賴。

那天被銀燭夫人教訓得委屈，他不曾想過要挑撥他們父子情分，後來餞別宴上，他幾乎順著本能豁出性命去為姬消爭得轉機，哪怕為此還為蘇後所不容，再後來，他險些遭人羞辱，心有餘悸地回到蘅蕪殿，在見到姬消之後，竟然感到前所未有的委屈，哭得連話也說不完

整。只有一件事至今不明，那夜他在姬消懷中羞綻色慾，不知是迫於藥力，還是別有情衷。

他還是那個自以為看透了人情冷暖的軒轅昭麼？如果不是，那麼他又是誰？一朵搖曳在狂風驟雨里殫心竭慮的浮萍，如何能將某個人的掌心當作可生根開花的岸嶼。

「本宮不要你忍著這些沒用的事，也暫時還不必你來擔心本宮的安危，你傷不了我，別人更不消說。」姬消的語氣仍然有些鬱悶，軒轅昭趕緊從胡思亂想中醒過神來，姬消自從大婚之後便極少有真心歡樂之時，軒轅昭小心翼翼咀嚼他這句話，品出來的卻滿是苦澀滋味。

這世上的確不會再有人算計他，或是暫時無處下手，銀燭夫人要的是愛子平安無事，哪怕為此要折斷他的羽翼，教他從此做個無爭的閑王，楚大將軍辭官歸鄉，姬消得到了一位身份高貴的妻子，若說還有什麼可盼，大抵也只能盼楚夫人的似水柔情，能撫慰這漫長又苦悶

的餘生。

「君上以後都願意為軒轅做主嗎？」

「本宮既是你的主人，就理應為你做主。」

軒轅昭垂著眼簾，知道姬消今日不過是拿他撒氣，下手重了一些，但即便如此，也還是讓他難以消氣，一抬頭，正巧見到楚聽雲從不遠處走來，他頓時一番詭計襲上心頭，反抓住姬消的手，拉過來搭在了腰上。

姬消斷斷想不到，他才剛「誇讚」軒轅昭膽大包天，軒轅昭這就更上一層樓，莫名其妙往他懷裡一鑽，強硬地壓低他的後頸，逼得兩人險些雙唇相貼。

姬消大驚，接著背後一涼，嗅出了異樣，他立馬將軒轅昭扒離懷抱，可惜那曖昧的一幕還是全部落入了楚聽雲眼中，後者怔怔地站在姬消背後，不知所措的眼神令人心疼。

「鬧什麼！？」

「腳軟，站不穩咯。」軒轅昭將手背在身後，理直氣壯地與他對視，認真道，「你答應會保我的。」

姬消真想把他轉過來好好檢查一番，看看軒轅昭究竟把他的狐狸尾巴藏到了哪裡，可惜他已經來不及去追究軒轅昭的胡鬧，轉身對上呆愣在原地的楚聽雲，他焦急地上前拉起楚聽雲的手，將他帶回了內殿。

楚聽雲被他一路拉著到內殿，又被按在了桌邊，姬消也隨手拉了椅子過來，兩人端端正正對坐著，氣氛莫名有些詭異。姬消嚴肅地凝視著他的雙眼，這一次才好好看仔細了楚聽雲的容貌，他或許並無過人的美貌，那這雙眼睛卻幹凈透徹，彷彿能容下世間萬物，諒他有心

想說好話去哄，對著這雙眼睛卻說不出一句謊話。

「楚大......」姬消差點又咬了舌頭，幸好很快又改了過來，「聽雲，軒轅只是我的劍侍，只不過他性子桀驁，有的時候又愛無理取鬧，剛才那是他跟我生氣呢，我們之間什麼都沒有，什麼都不是，雖然他的待遇都是我給的，但我當初也只是可憐他無家可歸，拿他當弟

弟一般養著，絕沒有其餘的意思，你......」

姬消一個勁地解釋，楚聽雲只是安靜地聽著，也不生氣，說到最後，姬消已經找不出別的話來，楚聽雲如夢初醒，朝他純純一笑。

「我從來都沒有懷疑過你。」

「那你？」

「我只是覺得......他是我見過最漂亮的人，原來世上真的有人比鮮花還美。」

姬消一陣失神，沒有想到他不但沒有怪責軒轅昭的胡鬧，竟然只是在感嘆他的美麗，硬是把那個一肚子壞水的臭小子，比成了單純美好的鮮花。

「唔......這話你可不能當他的面說，不然這小子能把尾巴翹到天上去。」

楚聽雲被他逗笑，預料之中的風雨到最後連個影子都沒見到。

「吃飯了。」

「嗷，好......」

這個楚大公子，好似永遠也不會生氣。