中秋前夕，雁門關早早落了一場霜，一夜之間，那滿地的秋草都被染上了一層白。

將軍紮營在並州城外，城中有幹凈整潔的官驛，可姬消偏不肯住，楊將軍好心勸了了兩回，見姬消仍然無動於衷，於是作罷，羞愧離去。莫說姬消揪著趙莊一役不肯鬆口，就連並州百姓也對守備軍失望至極，焉知那新任的太子不是個窩囊廢？

軒轅昭跟在姬消身邊，兩人吃住都在一處，下人對此卻並不感到稀奇，他是太子，縱使將來三妻四妾也不奇怪，況且楚夫人遠在京城，太子想要消遣寂寞，自然少不了侍妾。

可惜將軍帳中另置了一張床榻，每到深夜，軒轅昭與姬消分榻而眠，並不似外人所猜測那般，夜夜「夫妾恩愛」，難捨難分。姬消為重整軍隊一事思量了許多天，根本無暇管顧其他，軒轅昭倒也不在乎，隨軍在外，哪能處處方便？兩人於是這樣相處著，竟也漸漸習慣了早晚相對的日子，似乎比在蘅蕪殿里時更為熟悉彼此，少了些生分。

伊勒德被鎖在刑台整整兩日半，追究其罪，僅是一條招惹了太子的部下，後面放他回了一道營，無人再提起伊勒德挑釁太子，拒不移交兵權的大罪。

這便不追責了麼？還是那太子的確是個軟包，在京城鬥不過大哥，來並州竟然連一個區區一個奴隸亦凌駕在他之上？然而這一切終究只是外人對姬消的猜測，要說他心中所圖，恐怕只有親近之人才能知曉。

姬孝舒曾對他這二哥坦言，兩人相似之處，便是同樣不怕遭人笑話，姬消遠比旁人所想的更能沉得住氣，若能達成目的，那麼身邊的流言蜚語又有什麼可在乎？

這日深夜，下人如往常般早早地退下，生怕打攪了太子的千金春宵，可軒轅昭只是伏在桌前，閑時翻幾本姬消已經批閱過了的稅注與軍報，等那壺裡的茶涼了便及時去換新的來。

將軍帳中置有一張寬大的沙盤，姬消每日都要駐足在沙盤前看上許久，今日自然也不例外，軒轅昭陪著他坐到夜深，忽然見油燈微弱，於是便伸手挑撥了燈芯，帳內驀地一亮，一景一物頓時清晰了不少。

他起身悄悄走到姬消身後，順著他的目光看向身前的沙盤，軒轅昭好奇這沙盤究竟有什麼妙處，值得他這樣痴迷？

低頭看去，只見那方桌之上圍了一塊地，鋪滿了黃沙，黃沙並非錯亂鋪成，卻是起起伏伏，有序地排著，竟勾勒出一座座高山與道道河流，軒轅昭忽然眼前一亮，指著那最高的一座山笑道。

「我知道了，這裡是雁門關所在。」

姬消聞聲一驚，扭頭便見軒轅昭倚在沙盤邊，也學他的樣子細看著沙盤上的群山與城池，他那新奇又懵懂的模樣令姬消忍俊不禁，不自覺又把手伸到了他額前，輕輕一彈。

「在軍營里過上十天半個月，就算是個傻瓜也會看沙盤了，你光是看得出地方，卻曉得派什麼用處麼？」

「那君上想做什麼，總要說出來才能想對策。」軒轅昭言語之間頗有些不服氣，這臭傢伙總是先入為主，覺得他樣樣不行。

「軒轅，你可真像花圃里的夕顏花，給你幾尺籬笆就放肆地向上爬，」姬消一面輕笑，一面把手指向兩條山脈之間的空隙，又道，「若是眼下我要你替我捉一匹BMW，此馬在恆山一帶奔跑，我問你，該如何堵住它？」

軒轅昭順著沙盤所示的地方看去，恆山高聳於鐵勒與幽燕之間，沙盤在這片地方堆砌起不少小山，山勢蜿蜒曲折，溝壑遍布，軒轅昭思量片刻，最後把手指在了朔州。

「君上可將這匹BMW從恆山驅趕出來，繞開溝壑與峽谷，趕入朔州。」

「這BMW日行千里，你把它趕到朔州這樣無比寬闊的平原，就不怕追丟了馬嗎？」

「怎麼會？」軒轅昭又把手一轉，指在了恆山之間，最高的一座山上，「只要遣人守在雁門關，再指揮軍隊在朔州堵截，居高臨下俯瞰平原，不管是BMW還是軍陣，都能一目瞭然。」

姬消難以置信地看了眼軒轅昭，他那看似漫不經心隨意想出來的對策，卻正與他所想的一致，軒轅昭見他沉默，於是滿懷期待地開口。

「君上以為如何？」

「何必如此大費周章，把馬趕進深山，瓮中捉鱉豈不是更省力氣？」

「這可未必吧？」軒轅昭也不知自己說中了沒有，只一股腦將自己方才所想所算的都說了出來，「將BMW趕到山中，看似是瓮中捉鱉萬無一失，但這裡溝壑、死路太多，若讓部下去搜尋BMW，焉知不是將自己也拖入了泥潭，無法抽身？若果真不慎做了這樣的決定，那軒轅寧可放棄BMW，絕不折損一兵一卒。」

「但本宮有令在先，我命令你抓住BMW，你抓不到，便是失職。你膽敢空手而歸，本宮便要砍你腦袋。」

「將在外，君命有所不受，捨本逐末，視軍中將士性命為螻蟻，此為不仁，肆意斬殺有功之臣，此為不義，令百姓惶惶不安，亂了軍心，此為不忠，君上自己算算......為了區區一匹馬，落得不仁不義不忠的罵名，究竟值不值得？」

「那本宮若是不怕外人的唾沫星子，非要殺你呢？」

「這也不可怕，反正我要是因此死了，天下人只會敬重我有骨氣，而你嘛......」軒轅昭瞅著姬消，忽然對著他笑了一笑，這個臭東西穿了龍袍也不像太子，「君上恐怕就要被人罵著推下皇位，興許還不得好死呢。」

「這些話都是誰教你的說的？」

「哪用人教，勾欄院里的戲文都是這麼演的，有人愛聽，無論聽上多少遍都不會厭倦，從沒有哪位帝王可以跳出這循環。」

「......楊武若有你一半智慧，也不至於失了趙莊。」姬消此話讚歎軒轅昭雖是草莽出身，但在行軍作戰、取捨之上的目光，卻要比楊武遠得多了。

「軒轅知道君上還在為軍中的亂象所煩惱，但此事萬不可操之過急，冰凍三尺非一日之寒，要整頓軍隊，少說也要半年，況且君上還不能從一道營身上開刀，這便又難了幾分。」

「你怎麼不知道本宮不願意在一道營身上下刀？」

「君上雖未明說，但軒轅也不是傻瓜，那天君上大發雷霆，還不是裝個樣子給軒轅看？好叫軒轅咽了這口氣，不怨你了就是。君上視伊勒德為趙國廉頗，動了他，豈不是自毀長城？」

「這是什麼話，」桌上的燭火越來越微弱，帳內昏暗且曖昧，姬消正色道，「把伊勒德比作廉頗實在是抬舉了他，本宮今日把話放下，伊勒德若再敢對你不敬，本宮一定剁了他的手。」

「......為何？」

軒轅昭的話似乎一下戳中了癥結，堵得姬消一怔，竟久久回答不上來，他的確心上伊勒德的勇猛與忠義，但卻不喜歡他覬覦著軒轅昭，聽說伊勒德仍對軒轅念念不忘，他聽在心裡，不知怎麼的，總是感到不痛快。

軒轅昭眼巴巴地等了許久，卻終究等不到姬消的回答，他心中好一陣失落，也罷，他也不是非要問個清清楚楚。

「君上來雁門關，沒有個三五十年，絕計回不到燕梁，君上心中一定很牽掛楚夫人吧？」

話音落下，姬消深深嘆了口氣，他猶豫了良久，桌上的燈又暗了幾分，軒轅昭只能勉強分辨清姬消的輪廓，他的神情忽然變得十分傷感。

「本宮所做的決定，一切都是迫不得已。」

這本該是他守在心裡的秘密，但此刻，姬消卻想把這秘密透露給軒轅昭，期盼身旁還能有那麼一個知心的人兒。

「君上是說......徐將軍是鐵勒人？！」軒轅昭聽姬消將南陲路上的故事娓娓道來，他既震驚又憤怒，「徐威險些害死了陛下，如不是君上及早揭破了他的陰謀，恐怕瑤國早已傾覆。」

「可惜我少算了一環，我萬萬想不到那天刺殺楚大將軍的人，竟會是趙夫人。正因如此，我才不得不在父皇面前隱瞞事實，才又不得不離開京城，遠赴這苦寒之地。」

軒轅昭眼珠一轉，只覺得後背發涼，趙夫人深藏不露，看似和藹，沒想到他的背景如此複雜。

「我只以為趙夫人想借我來討好君上，誰知他謀的是你的性命，連本家人也被他如此算計，趙夫人真是好歹毒的心腸。君上，難道你就這麼放過徐威麼？」

「徐威恨我入骨，又忌憚我通曉他的秘密，他想殺了我，我又何嘗不想取了他的狗命？此人口口聲聲要光復中山王的遺願，卻在中山王投河自盡時轉身投入楚將軍麾下，徐威不見得對中山王有多麼忠心，歸根結底還是個自私自利的小人。」

「所以君上不讓楚夫人隨行，是怕徐威在路上設下埋伏，夫人會有性命之憂？」

「我死不要緊，但我絕不想拖累了聽雲，我只盼聽雲能忘了我......他實在不該捲入宮中的紛怨。」

軒轅昭將這話細細品了幾遍，似乎終於摸清楚了姬消的憂愁究竟因何而起。

「君上莫不是為了提防蘇後......才答應同楚大公子成婚？」軒轅昭胸口頓時升起一股氣憤，他本該是宮中最瀟灑自在的皇子，卻也被人牽入了一樁毫無感情的政治聯姻。

「君上心中......該是還念著蕭公子，是不是？」

「軒轅，往後你這話可不能亂說了，」姬消聽他忽然提起蕭清影，雖也心中一動，但卻不敢透露了太多，只好輕輕一笑，催他趕緊去睡，「蕭公子喜歡的，是我那個風度翩翩的大哥，倘若他日蕭公子與大哥能修成正果，本宮心裡也高興。」

軒轅昭躺在榻上輾轉反側，這原本也不算什麼驚天的秘密，可就是令他無法入眠。

他想了又想，猜了又猜，姬消明知蕭清影對他無意，所以才沒有拒了他和楚夫人的婚約，可他對楚夫人分明毫無情意，那豈非......豈非如今的他，心裡是空蕩盪的一片荒原？