蕭清影向服侍世子獒的宮人詢問了世子常去的地方，接著一個個找過去，世子獒躲在暗處，起初只是不想見到父王向別人獻殷勤，卻沒有想到蕭清影會親自來找他。

世子獒在假山後看著蕭清影一路找過來，他把嘴角勾起，頓生了一顆壞心，既然是他自己找上門來的，就休怪他不客氣了。

世子獒待蕭清影走到面前時，忽然把腳一伸，蕭清影未曾注意腳下，更沒有見過世子獒，那個年僅八歲的娃娃身形精瘦，腿腳比樹枝粗不了多少，驀地伸出來，一下便將蕭清影絆倒。

蕭清影臉上立即露出驚慌的神色，他的身子朝前撲去，摔倒在地上，磕破了膝蓋，連髮帶也鬆散開來，一身雪白的袍子撲在了地上，被泥灰沾得灰濛蒙。

世子獒見他這副狼狽模樣，心中得意極了，甚至從假山後跳出來，站在蕭清影背後一面拍手，一面放聲嘲笑。

蕭清影聽見身後孩子的笑聲，這才忍著疼痛慢慢爬起來，此時他的白袍雖然被弄髒，一頭長髮也披散下來，但瞧他的樣子，似乎沒有惱羞成怒。獻王的寵臣魏耽也時常被世子獒這樣戲弄，每每都惹得周圍的宮人捧腹大笑，讓魏耽也羞紅了一張老臉。

唯獨蕭清影極快地恢復了鎮定，在旁的宮人見了蕭公子這副模樣，卻都一個也笑不出來，他那如絹青絲流瀉下來垂在腰後，輕柔靈動，反倒比束髮時更為美麗，衣袍雖沾染了塵土，但見蕭清影神態淡然，沒有一絲羞恥之感。

如此超然脫俗的一位美人，令人嫉妒還來不及，哪裡還會有人嘲笑他的姿態？世子獒只是笑了一會兒便覺得索然無味，他眼睛瞟了幾下蕭清影，都說燕梁是龍脈所在之地，即便是山水也比別處多靈秀些，可見果真不假，只有先祖庇佑的寶地才能滋養出蕭清影這等佳人。

可他偏偏不喜歡此人住進臨水王宮，這些年來，獻王對纓王後越來越冷淡，又因世子年幼而苦於無法另立王後，如今獻王見了蕭清影，一心只想接他進宮，連魏耽也成了「幫凶」，蕭清影初到臨水時暫居魏府的荷園水榭，就是獻王暗中的安排，只為避忌纓王後。

「世子有禮。」

「你現在可以去回稟我的父王，說我耍你了。」

「蕭清影就算要回去稟報王上，也只會告訴王上，世子一切安好，」蕭清影從宮人手中接過食盒，在世子獒面前打開，又道，「這是纓王後吩咐清影送來讓世子享用的。」

世子獒正要張口說不吃，但等蕭清影打開了食盒，那食物的香氣飄散出來，的確是纓王後親自吩咐做的，樣樣都是世子的最愛，世子獒敢和任何人乃至自己的父王賭氣，卻唯獨鬥不過自己的肚子。

世子獒吞了吞口水，終究忍不住飢餓，乖乖接過食盒吃了起來，只是世子獒有個壞習慣，就算是自己最愛的食物，也總是吃幾口便隨手倒在地上，如此奢侈浪費的習慣不知是被誰帶出來的，可惜臨水自詡富饒，因而無人在意世子是否學了壞風氣。

蕭清影看著吃得正香的世子獒，他身上的臟衣服還沒有換下，世子脖子上戴著一隻木刻小魚，雕工極為精緻，看上去像是價值連城的寶物。

世子獒吃得酐暢，沒有發覺蕭清影正盯著他脖子上的木刻小魚，他仍然用筷子將碟子里的飯菜翻得亂七八糟，吃幾口，又吐幾口，蕭清影一皺眉，忽然伸手到世子身前，極快地扯下了他脖子上的小魚。

世子獒大驚，一摸胸口，才看到自己的寶貝已經被攥在了蕭清影的手上。

「你好大的膽子！把小魚還給我！」

「只要世子把丟棄在地上的食物撿起來，清影立馬歸還寶物。」

「我是獻王世子，憑什麼聽你一個賤民的！」世子獒大怒，不但不撿起食物，反而一腳踹翻了食盒，像是故意要和蕭清影過不去，反正諒他也不敢對自己如何。

蕭清影早算到世子獒不肯聽他的話，於是便把小魚攥在掌中，轉身往假山後的一方清湖中拋去，小魚撲通一聲墜入湖水，世子獒更把雙眼瞪圓，不敢置信，蕭清影竟然真的丟了他的寶貝。

「混賬！這小魚我從出生就戴在身上，你丟了我最喜歡的小魚，我要父王砍你的腦袋！」

「是麼？那恐怕世子要和在下一起前往行刑台了。」蕭清影淺淺一笑，又道，「世子所丟棄的，焉知不是平民百姓最心愛之物？」

「不就是幾根爛菜，哪有我的小魚珍貴？」

「假如沒有這些糧食，那便養不活芸芸眾生，百姓沒有食物果腹，天下便將動亂，你身為世子，日後要承繼獻王的家業，可你卻連你的子民也不知愛惜，沒有他們，你何來寶物可以賞玩，又何來下人可以差遣？你懂得行使權力，卻沒有想過是誰捧你做上了世子。」

「棄黎民百姓之心血於塵土，這樣的世子，不值得用心血去供養，」蕭清影知曉世子獒還小，或許聽不明白當中的關係，只知道那絕不是什麼好話，於是便又補了一句，「你是我見過最讓人討厭的孩子。」

世子獒聽習慣了奉承的話，連魏耽也不敢和他這般說話，他自然氣得小臉通紅，直跺腳。

「你住口！」

世子獒一咬牙，發誓要狠狠教訓這出言不遜的人，只可惜到底是蕭清影年長了幾歲，氣力都在世子之上，罵也罵不過，打也打不過，世子獒心裡又是氣又是委屈，當下把心一橫，竟跑到了湖邊，縱身躍下。

「世子！——」

宮人皆驚慌失措，不知如何是好，亦連蕭清影也吃了一驚，沒有想到世子獒如此驕縱，為了報復，竟然連自己的性命也不顧了。

蕭清影追到湖邊，望著那清澈的湖水盪開一圈又一圈的漣漪，他的頭忽然疼痛起來，無論如何不敢下水。

「快去稟告王上！快！」

蕭清影甩了甩腦袋，心道不妙，若是再不救人，世子獒恐有性命之憂。此事因他而起，世子若出了意外，他無法向獻王交代，蕭清影一咬唇，即便知道自己不會水，也還是脫下了外袍，躍入水中。

不知過去了多久，蕭清影從混沌渾噩之中醒來，張開雙眼時，卻發覺自己已經靠在了湖岸邊，懷裡正緊緊抱著昏厥的世子獒，兩人皆濕透了全身。

「蕭公子，想不到你的水性這樣好，世子忽然發作，可真把奴才們嚇壞了。」

「我的水性？」蕭清影對此很是疑惑，「果真是我救了世子麼？」

「您都忘了？是你脫了衣服下水救世子，奴才的家鄉就是有名的水鄉，公子這般身手，可比奴才見過最好的逐浪人還厲害。」

蕭清影仍覺恍惚，他分明從未下過深水，怎麼會如宮人所說，有水鄉漁民天生的水性？聽聞爹爹原本辭官在漢陽安老，後來應蘇後之邀才遷居燕梁舊宅，漢陽倒是個湖澤遍地的地方，可蕭清影卻對兒時一片空白，不知從何回憶。

「咳咳......」世子獒咳嗽了幾聲，也漸漸恢復了神智，他睜眼見自己被蕭清影抱在身前，不由得張了張嘴，驚愕地看著他。

「世子，還難受麼？」蕭清影取來宮人準備的衣衫，親自為世子換上，卻不料一滴熱淚砸在了他的手背上，世子獒咬著唇，壓低了腦袋低低啜泣。

「世子？」

「滾開！」世子獒仍然語氣不善，但卻沒了先前的囂張氣焰，蕭清影也不再戲弄他，只伸手為他拭去眼淚，把這個傷心的孩子摟在了懷裡。

「世子是否在擔心清影會取代了纓王後的位置？」

「父王早就不喜歡我了！」

「世子還沒有親口問過王上，豈知他會不喜歡你？」蕭清影一笑，忽然又從背後變出一隻木刻小魚來，重新給世子獒戴上。

「你......你沒有丟？」

「請世子恕罪，這不過是蕭清影同世子開的一個小玩笑。」蕭清影托起他的小臉，又嘆道，「世子，天下哪有不疼愛孩兒的父親？你若出了事，纓王後該有多傷心？世子沒有其餘兄弟，自然不知同室操戈的殘忍，若是王上不喜歡你，大可以讓別的世子取代你。」

「可他想納妃，還不是要拋棄我亞父？」

「未必如此，世子若是不信，就隨蕭清影去前殿，親自看個清楚明白。」

世子獒對蕭清影話將信將疑，可他已經把小魚還給了自己，此刻看著也不像是有惡意，世子獒思索片刻，這才答應和蕭清影一同回去。

獻王等在宮中，過了許久才見到蕭清影牽著世子緩緩從遠處走來，世子換了一身幹凈衣裳，唯獨蕭清影一身濕漉漉，狼狽不堪，獻王頓時大發雷霆，只恨他這兒子頑劣不堪，隨手便抄起一根木棍，要捉了世子獒去狠狠教訓一頓。

「王上息怒！」蕭清影擋在世子獒身前，竭力勸獻王住手。纓王後更是嚇得六神無主，生怕獻王果真要打兒子。

「孽子！你待公子無禮，本王今日如不教訓你，恐怕日後你連老子也敢耍！」

「王上，此事不是世子的錯，是清影與世子之間有個約定，世子聰穎無雙，清影賭輸了約定，自然要信守承諾去做任何事。」蕭清影忙將話題引開，又道，「王上，如今鑰匙已經尋回，您是否能答應清影的請求？」

「這個自然，本王金口已開，公子不必擔心。」獻王忙脫下自己的外袍，披上蕭清影肩頭，纓王後見此更是心如刀絞。

「好，王上一言九鼎，清影佩服。」蕭清影頓了頓，又道，「清影也會遵守前言，任憑王上差遣。」

「蕭公子？你果真......你果真肯點頭麼？」獻王大喜，蕭清影點了點頭，卻又開口補上一句。

「只不過，清影還有一個小小的要求，若是王上能答應，此事便可成全。」

「好！好......蕭公子，不管你要什麼，本王都答應。」

「我要王上......」蕭清影越過他的肩膀，看向身後暗自傷心的纓王後，道，「將纓王後趕出王宮。」

「什麼？」獻王吃了一驚，蕭清影又重複了一遍，請求獻王將妻子趕出王宮，獻王聽了之後果然猶豫起來，纓王後癱軟在了殿上，兩行熱淚滑落臉頰。

「清影可以一心一意服侍王上，但絕不與他人共侍一主，請王上務必儘快取捨，有我，便不能再有他。還有，請王上把供奉纓王後祖上的靈位移出宮外，從此以後，與纓王後一刀兩斷。」

獻王聽得心驚，一時間竟不知如何回覆蕭清影，他看了看自己年幼的愛子，又看了看陪伴他多年的王後，蕭清影雖樣樣無暇，但始終不是那個陪他風裡來雨里去的人，如何要他拋棄王後？

纓王後見獻王為難，傷心之餘也不由得想通透了一切，索性親自上前一跪，開口道。

「王上不必為難，你我多年的夫妻，臣知道王上最怕抉擇，其實臣早已想過，假若真有這一日，便自己帶著獒兒離開王宮，王上不必太過掛念。」

彷彿到了此刻，獻王才回憶起來纓王後的好，他性格軟弱，不如王後剛毅果斷，如不是王後鐵腕治國，他又如何能順利繼位？獻王心中細數起妻子所做的種種，一顆心也揪得生疼。

「王上，纓王後既然這樣說，那您也就沒有顧慮了。難道......」蕭清影面上一紅，「難道你對清影，都只是虛情假意麼？」

「不可！王後與我多年夫妻，情深義重，我......我豈能做這樣豬狗不如的事？」

「那王上為何不能體諒纓王後愛夫心切？」蕭清影揚起一笑，「王上，你看，你始終深愛王後，不管面前放著多大的誘惑，你也總是能想起夫妻之情，說到底......還不是覺著王後最好？」

獻王扶起纓王後，將其摟在了懷中，如多年前一般恩愛，此時再看蕭清影，他怔了怔，似乎明白了他的用意。

「蕭公子有心了，本王的家事真不該勞煩了公子。」

「王上不怪清影放肆就好，都說旁觀者清，在清影看來，王上分明深愛王後，卻又時常盼望王後變成完人，不肯體諒王後的苦心，這誤會自然越來越大。」

「讓公子見笑了。」

「王上，其實清影的確還有一事相求。」

「公子但說無妨。」

「清影知道臨水的糧草也時有緊缺，況且就算借了糧，也只是解一時急用，並不能治根本。今晨游湖時，清影在明湖上見到一種水草，不知叫什麼名堂。」

「蕭公子是說明湖上的水草？」纓王後答道，「那不過是沒人要的野菱角，只有窮人家會去撈來吃，這季節正是野菱成熟時，成片成片的，常常纏得船也走不動，打也打不光。」

蕭清影聞之大喜，於是立即請求獻王將野菱種子送到三郡，種在災情嚴重的河道中，若是能成活，野菱不但能收穫食物，更能分治洪水。