飽讀聖賢書的蕭知州，平生第一次切實感受到：

錢，不是萬能的，但錢，能解決絕大多數的難題，如果不能，那麼，主要原因還在於，錢，不夠多。

就好比這次安撫邊民，安置流民。

愁來愁去，最主要的根源還不是因為，州府空虛，即拿不出銀子，也拿不出糧食？

當一個個餓得皮包骨頭腳步虛浮的時候，任何道德至上的大道理，都不會有人聽。

傍晚時分，粥棚外排起了長長的隊伍，隊伍中的人，手裡捧著各色器皿，咽著口水死死盯著施粥衙役手中上下翻飛的大鐵勺。

得了粥的人，根本等不及回到住處，邊走邊吃，還沒走出十丈遠，手裡的粥便已見了底。

就在他們還在猶豫要不要去其他施粥點碰碰運氣時，就聽鑼鼓聲，沿著城中官道由遠及近的傳了過來。

待不明所以的人圍上前去，便聽一高門大嗓的衙役喊道，「需建房民夫二百人，試用三日，合格者留下後，不但每日有兩頓飽飯，還有十個大子兒，若提拔成小隊長，每日再加十個大子兒……」

話音剛落，四周立刻傳來一片嘈雜之聲。

「真的假的？兩頓飽飯，還有十個大子兒？」

「聽錯了吧？十個大子兒應該不是每天，是每個月吧？」

「就是不給錢，能混上兩頓飽飯也不錯。」

「誒～在哪兒報名啊？」

「就是，應徵點在何處？」

衙役『哐，哐，哐』的敲了三下鑼，「應徵點在州府門口，」

話未說完，呼啦吵，圍觀之人少了一半。

衙役苦笑中帶著一絲欣慰，繼續大喊道，「需燒火做飯的廚娘雜役五十人，會煮粥攤麥餅的就成，手臉不得有膿瘡，同樣試用三日，合格者留下後，依舊每日兩頓飽飯，還有四個大子兒，若提拔成小隊長，每日再加兩個大子兒……」

排著粥鋪外的人自然也全都聽了個真真切切，看著前方揮舞的鐵勺，內心十分掙扎，到底是等即將到嘴的粥，還是去排可能來錢的隊？

正兩難之間，就見一個清瘦的小童子沿著隊伍不停念叨，「代排隊，代排隊，一個大子兒，或者半碗粥，隨各位叔伯嬸子的心意給。」

立刻便有人拉住他問，「你替我排隊，我只需分你半碗粥？」

見生意這麼快上門，小童子喜得眉眼彎彎，「對，我替你領到粥後，便在此處等你，只取半碗粥即可，或者，我把粥送去給你，不過麼，你拿到工錢之後，得賞我一個大子兒。」

這買賣合適，男人立刻便將自己的領粥竹牌遞給小童子，「若得了差事，給你一個大子兒便是。」說著，便急沖沖朝著州府跑去。

隊伍中有人開始後悔自己怎麼沒早點反應過來，後悔之餘又不由地泛酸道，「你這孩子膽子也大，他若反悔，你豈不是白給他排隊了？」

小童笑道，「若他應徵不上，我能得半碗粥，若應徵上了卻不肯給我，我便去他做工的地方鬧，難不成他還會因為一個大子兒，失了好不容易得來的差事？」

見隊伍中不少人意動，小童笑眯眯的繼續道，「再者，他一個壯漢，自也不必怕我騙他一碗粥喝，我一個小孩子，又沒有其他營生，總不至於為了騙他一碗粥，弄的自己以後也不敢再來這粥鋪排隊。」

被他這麼一點撥，隊伍中立刻就有人有樣學樣起來。

他的話，盡悉落入不遠處的青布馬車之內，看著元寶，蕭天青戲謔道，「你看看人家，看上去比你還小些，就已經有了這般心計城府。」

元寶不服氣的將嘴撅成了包子褶，哼，投機取巧而已。

蕭天青一挑車簾，跳了下去，嚇得元寶也趕緊從車裡鑽了出來。

主僕二人剛一出現，便吸引住了所有人的注意力。

那個小童暗叫不好，他本以為那青布馬車內無人，故而剛才說起話來才有些肆無忌憚，他可不認為這兩人會沒有聽見他適才說的話。

果不其然，那好看的如仙童般的少年徑直走到他的面前，「一碗粥，你吃不飽？」

他們施的粥，立筷不到，和幹飯比，也不差什麼，一大鐵勺，中年漢子都能吃個六七分飽，更何況他一個八九歲的孩子？

童子咬了咬下唇，他知道，如果自己不坦白，肯定會連累其他人。

「我有幾個弟弟妹妹，沒有粥牌。」

蕭天青眉頭微皺，粥牌是按照戶籍冊來發放的，便是不在戶籍冊之上的流民，在領粥牌之前，也對身份進行了登記，領了暫時的身份竹牌，難不成，是發放之人疏漏？或者，當中有人剋扣粥牌？

「你家住何處？轄內里長或者坊長是何人？」

小童子又咬了咬嘴唇，「我和弟弟妹妹們住在城東南的破廟之中，他們沒有戶籍。」

沒有戶籍？

「這位小官人有所不知，」終於，隊伍中有位老秀才於心不忍，站出來對蕭天青施禮道，「因防備敵國細作混入，官府規定登記身份之流民，必須三家聯名，或者有本地居民做保，可破廟中的那些孩子，即沒有父母，更沒有族人，故而，沒辦法領取暫時的身份竹牌。」

沒有身份竹牌，自然也領不到每頓的粥牌。

「元寶，去，去前面領一碗粥。」隨即，他看向小童子，「你叫什麼名字？」

小童子十指攪在一起，有些忸怩，「狗，狗剩。」

狗剩？

「哈哈哈～」蕭天青毫不顧忌形象的哈哈大笑。

笑聲中，狗剩的一張臉，黑如鍋底。

「你可願做我的小廝？」

笑聲過後的這一問，竟將古靈精怪的狗剩給問懵了。

「嗨，你小子還不趕緊謝恩，你的運氣來啦～」隊伍中，有人提醒道。

狂喜過後的狗剩，卻迅速冷靜下來，出乎所有人意料的搖了搖頭，「我不能跟你走，我跟你走了，弟弟妹妹們便活不下去了。」

「哎呀，笨蛋，你賺了工錢，不也能買吃食給他們？」隊伍中，有人恨其不爭的再次提醒。

狗剩依然搖頭，「幹滿一個月才能拿到工錢，他們等不到那個時候。」

這精明的臭小子，什麼不願跟他走，當著眾人的面說這些有的沒的，不過是想跟他討價還價罷了。

哼！

正好元寶捧著粥碗走了過來，蕭天青也不讓元寶把粥碗還給狗剩，而是看著他道，「走吧，咱們先把粥給人家送去，然後一起去看看你的那些個弟弟妹妹，若你有半句欺人之語，」

元寶雄赳赳氣昂昂的補充，「就打你板子，十，呃，五下！」

十五下？這還不把人孩子給打廢了？隊伍中，有人縮縮脖子，嘖嘖，真人不露相啊，想不到這個包子似的孩子，下手竟這般狠辣。

狗剩反倒是一點兒都不害怕，笑眯眯重重點頭，「嗯，老大。」

得，這就算認下他這個主子了？

施粥攤對面破舊的酒樓二層，朱軍師目送藍布馬車離開，不由得點頭道，「果然，耳聽為虛，眼見為實，看蕭家這小公子的言談舉止，我也不信那蕭知州，是靠溜須拍馬得到的這個位置。」

對面的王師爺瞥了眼被攆出府的蔫頭耷腦的自家表弟王管事，氣惱道，「如此欺主之事你也能做的出來！便他真是個草包，做為一個管事，你也只能先勸諫，再暗中謀劃，這般不管不顧的將人名寫上去，連墨跡都不相同，豈不是明晃晃在打人家的臉？要我看，只是將你攆出府，已經是給你留了臉面。」

朱軍師手拈鬍鬚笑道，「我且問你，你可還想回去做事？或者，你今後另有什麼打算？」

王管事，哦，現在已經不是管事了，王西頹然嘆息道，「回去，我是不敢想了，設身處地，若是我，也不敢再用公然欺主，有拿主子銀錢來為自己收買人心嫌疑的管事，至於其他什麼打算，唉～我還沒有想好。」

卻見朱軍師高深莫測的一笑，「非也，非也，不如咱們賭上一局，就賭，你還是會被蕭家小公子所用，如何？」