西南之外。

大漠孤煙，長河落日，颶風捲起無邊沙塵直上蒼穹，一望無邊的金黃沙漠仿若是一片水域，陽光剛照到水裡，映出惡魚廝殺後驚起的渾濁泥濘。

離這沙塵五里之外，有點點青綠若隱若現，彷彿是被風沙草草啃過，並沒有啃完，留下一簇簇草根用以繁衍。

在一簇簇草根之中，有不計其數的白色帳篷牢牢佇立，看似毫無章法，卻又錯落有致，形成了別樣的風景。

帳篷也有豪華與落魄之分，在一頂十分豪華的帳篷里，有人正眯著眼睛問底下低眉順眼的人：「你所言當真？」

上頭的人穿的是建安獨有的絲綢，底下這人身上的衣物卻是由羊毛草草縫製成的。

底下這人三十歲模樣，黑瘦而機靈，聽到上頭的人詢問，忙正經道：「自然，小的扮作珠寶生意人，進那城中蹲了三日，西南王府雖說也是夜夜昇平，但那平西王竟然一次都未出過府。這要擱往常，他可是日日都要便衣出來晃悠的，不是賞景就是看花，要不就是收美人。」

上頭的人不算黑，多的是麥黃，右臉有一個月牙狀的刀疤，沒有鬍鬚，因為有些瘦，臉上稜角十分突出，且他一雙眸子十分黝黑，鋒利如鷹，叫人不敢直視。這人是臨疆可汗，金雄，明年便到三十。

聽完下頭人的稟報，臨疆可汗下意識眯了眯眼睛，卻是朝後躺在狼皮軟墊上，悠悠道：「再過些日子吧，這老東西狡猾如狼，你我也不急於這一時。」

——

成元二十七年夏。

是在一條長無邊際的官道上。

說是官道，實則天高皇帝遠，走到如今已經荒無人煙。一座不知名的荒山，唯有一條碎石小道，一路走來的大小囚徒都磨破了腳，有些甚至已經流血或是流膿。

男人都被判了斬刑，囚犯一共十五人，多是老人婦女，除了一個十來歲的孩子，其他皆戴著鎖鏈，本來也是富貴人家，經不起折騰，一路走來便也成了老弱病殘。

雖然疲憊不堪，然這群人卻是時刻警惕著，絲毫不敢掉以輕心。

方家涉案，皆因連坐，本不是什麼重要的人，押送的也有兩個衙役，不是什麼五大三粗的漢子，且都有些瘦弱，若不是大字不識幾個，倒是像是文弱書生，其中一人還缺了一顆牙，說起話來漏風。兩人一前兩後，除了鞭子，腰上還各綁了兩個水袋，在大熱天里，雖然是累了點兒，但總歸解渴也涼快。

但有一點，這方家的夫人當年是位名動一方的大美人，她生的孩子也是眉清目秀。若不是家中女子都被賣入官窯為妓，外人倒真以為這個十來歲的孩子就是個姑娘。

在這孩子身側走著的是他的奶娘，奶娘年近四十，如今看著卻像是五十歲的人。一路走來，看著兩個衙役時而投來的目光，奶娘恨不得將身側的孩子時時刻刻都護在懷裡。

果然，行至途中，她不過稍有遲疑，便有鞭子呼嘯而來。

「做什麼呢偷懶！還當你們是貴家夫人呢？」

小公子未曾見過這些世面，只知道他的奶娘被人打了，可不等他站出來護著她，奶娘已經將他護到懷裡。

小公子本不是膽怯之人，但家中突然遭變，一路走來也受了不少打罵，便也膽小了些。不過那兩人的眼光實在古怪，他心裡莫名有些厭惡。

這一路都是眾人小心翼翼護著他，此時奶娘被人打罵，他也難免心疼，忍了許久，奶娘一個沒拉住，小人已經掙開。他知道自己打不過，突然撿起了地上幾塊碎石，朝兩個衙役腦袋上扔去！

兩個衙役本沒有將他放在眼裡，正在持鞭的人中了他的招時還沒在意，待他去摸額頭，才發現上頭竟然破了個小口，有血跡漸漸溢出來。

這人面目突然就猙獰起來，與另一個侍衛對視一眼，兩人像是達成了什麼共識，伸手就去提那小公子。

「不可！」

眾人突然就慌了起來，奶娘撲跪到前頭摟著其中一個官差的腳，其他人則將小公子護在身後：「差爺行行好放過他吧！他還不到十歲，他不懂事，他不懂事，您要打就打我們！」

「他不懂事，老子也不懂事呢！」

這官差看著消瘦，竟然也十分有力氣，一腳將奶娘踹開很遠，指著自己的頭給她看：「那你說怎麼辦，啊？毆打官差，在我建安那也是罪無可赦，死路一條！」

這人說著，與另一人使了眼色，兩人又是朝後迂迴。

這小公子如今才覺得害怕，然眾人依舊是不肯退讓，每退一步便要將他往後拉一步。

見他們如此不識好歹，兩個衙役開始面露兇狠，沒想到另一人竟然是個練家子，幾下便將一群顫巍巍的人撂倒。

裡頭有個佝僂老者是管家，他見實在沒辦法，趕緊帶著小公子朝荒山深處跑。可管家畢竟年紀大了，帶著鎖鏈碰撞有響聲，走了沒多遠便氣喘吁吁，也許是沾染了方老爺的血氣方剛，他毫不猶豫推開了小公子，指著林子里：「公子快......」

不等他說完，已經有鞭子抽來，尋常的長鞭竟然在空中發出刺耳的鳴聲，從管家頭部到胸前劃下，留下一道平常大刀才會有的劃痕......老者瞪大了眼睛，似乎是心有不甘，下一刻，口鼻便溢出了血，再無聲息。

小公子瞪大了眼睛，還沒等他從驚恐中走出來，那兩人已經拿著鞭子走到了他跟前。他這才想到要跑，可是哪裡來得及。

他畢竟太小，一鞭子打在身上便撲在地上起不了身，他本以為這兩人是想殺他，總歸家人都已經死了，世間再也無人疼他，他活著也沒什麼意思，可那兩人打了他後，竟然去撕他的囚服......他這才慌亂起來，似乎是明白了這些天奶娘他們為何總是嘆氣，又什麼都不肯說。

小公子初行的時候本是塗了滿臉的灰的，只是後來路上實在是燥熱，偶遇一片湖澤之時洗了把臉，此後便露出了眉清目秀。

「放開我！」

他總歸還有些力氣，但是這麼一掙扎，身上的傷口也疼得厲害，外加上這兩人動不動就給他巴掌，不知不覺什麼時候他已經滿臉是淚，可那兩人卻沒有停下的意思。

是林中猛獸的聲音突然傳來，這才讓他們豎起耳朵去聽。

小公子一身破舊囚服被撕開了好幾片，臉也有些紅腫，等他重新摟好衣服，才覺方才那兩人竟然沒有了蹤影。他艱難起身查看，對面草叢中與他對視的，竟然是一隻比他還高的花斑老虎。

一人一獸對視，小公子瞪著剛流過淚的眼睛，先是腿軟了片刻，隨後試著朝後移了一步，見那老虎竟然不追他，這才敢轉身，只是沒走兩步，他便知道那老虎為何不追他了，他一腳踩下去，竟然是一處山崖。

說山崖還不夠，竟然是懸崖，足以讓他的尖叫回蕩幾個來回，足以讓他在下墜的時候體會到足夠的恐懼......

——

「救命……」

施應憐轉醒，已經是七日後。

他張著手像是想抓住什麼東西，卻被一陣疼痛給疼醒。不知道是哪裡的疼，總歸是全身都疼。

「怎麼，又夢到被蛇咬了？」竟然是花弄。

施應憐搖了搖頭，整個人毫無血色，聲音也極輕：「沒有，這回還沒有遇到蛇。」

看到四周不是牢房，竟然是十分雅緻的陳設，施應憐有些驚訝：「你救的我？」

花弄自嘲一笑：「我哪有能耐救你，我來陪你。」

施應憐皺眉看他。

花弄沒有多說，走到桌案處端起一個褐色小碗來。施應憐隔了老遠都能聞出藥味兒，下意識將頭偏開。

花弄一張老臉皺到了一處：「哎呦這人怎麼這樣，醒了還不如不醒。」

「我為何還沒有力氣？」施應憐答非所問。

不知道是過了多久，但總歸不該和他暈倒之前一樣才是啊。施應憐這才記起，他暈倒前似乎是被人拿鏈子給綁了。

「你也知道，」花弄想說什麼又壓低了聲音，湊到他跟前才道：「那人卑鄙又狠毒，那鏈子上可都是刀子，弄得你全身都是傷口，血流了幾斤，我怎麼敢再給你藥浴扎針。」

施應憐皺起眉頭，這老頭此時雲淡風輕與他胡謅，剛看到他的時候不知道被嚇成什麼慫樣了。

見施應憐突然不說話，花弄倒是先問起他來：「大美人，你來之前怎麼說的，戌時回去？結果呢？」

施應憐抬眸看他一眼，見他手中藥碗始終沒有放下，又將眼瞥開。

「咳咳，」花弄輕咳了兩聲，總算是將藥碗放下了：「我問你呢，你這麼上趕著過來，不就是為了白月那孫子，他人呢？」

施應憐皺著眉頭，更懶得和他說話，動手手也疼，動胳膊胳膊也疼，索性直接將眼睛閉上。

花弄這才輕哼一聲：「我告訴你，當時在酒樓的時候老頭子便與你看過，你身上的，可不都是和黑蟒打鬥才有的痕跡。」

他此言一出，施應憐眼皮都合不好了，終究還是睜了眼瞪他，但臉上卻多了些光彩。

花弄才不管他那些，一本正經數落他：「你瞅瞅你，旁人不覺得什麼，你自己不知道你有多看重又有多介意這些麼？兜兜轉轉這些年不敢動手，結果人家一開口，二話不說什麼都給了人家。如今可好，自己被人圍著的時候，連個關心的人都沒有，險些命喪於此都無人知曉。」

不知道什麼時候，虛弱的人突然就哭了出來，一邊流著眼淚吸著鼻子，一邊依舊是嘴硬：「沒人就沒人，我從小就沒人關心。」