宏正三年，外敵犯建安，一月之內連下兩城，此後平西王親上戰場，建安士氣大振。建安皇帝不久前遇刺，醒後一反常態下令議和。除了朝堂之上兩方對峙，建安百姓無不關心議論，江湖眾人更是齊齊聚首蓄勢待發。

九月初一，四海山莊突然對外告知，今年的拜師宴提前到重陽，屆時歡迎各地豪傑前來。

四海山莊的拜師宴每三年一次，是新徒拜師，也是學成的弟子離開的時候，學成弟子都會比試切磋，外人想加入也是可以，可謂是十分隆重。今年的拜師宴除了小輩們拜師，更多的是江湖豪傑聚首，怎麼都要說出幾分殺敵報國的豪情來。

四海山莊對外做的是柴米油鹽加上武館當鋪的生意，可謂是大小通吃，其實暗裡掌著天下的消息，常老莊主雖去世多年，冷二娘的名聲卻一直在外，再加上四海山莊那幾位長老在，四海山莊還算是名揚遠近，江湖眾人也是十分恭敬。

老莊主去世這些年來，冷二娘將大多精力都放在了山莊的武館上，也教導出不少厲害的徒弟，且前來學武的大多都是官宦子弟或名門世家，她心中也有思量：這些人在此處學了武藝，未來總會向著四海山莊，緊要關頭會助常英一臂之力。

冷二娘當年是出了名的傾國傾城，雖然潑辣至極，但總歸是良善，這些年來雖然容顏猶在，脾性卻磨得不成樣子。弟子只知道她十分嚴厲，極少有笑臉，有時總是一個人看著某一處發獃，時間久了，這雙眼睛沒有了神，看著人的時候總陰沉沉的，讓人不由自主地害怕。

常英雖不是她親生的，這些年來她對這個兒子卻是操碎了心。

西南多富庶，不過怎樣的富庶都不能平均到每個人頭上去。

四海山莊較玉林山往南約摸三十里，地勢已經十分平緩了，初建之時是擇了一片荒地，孤立在外，後來人多來往，四周也漸漸成了村鎮。

城外七里處，有一家如意酒樓分店。

說實話，這酒樓是故意建在荒郊野外的，南北往來，這條大道人人都得走，這酒樓居中，往北七里是四海山莊，往南十三里是白水城，這兩處城中酒樓皆是名貴，唯獨此處，即可歇腳，價錢又不貴。

施應憐和白月此時便在這酒樓之中。

正值中午用膳之際，兩人坐在堂里一個不起眼的角落，施應憐一改往常奢侈，不知從哪裡找了身劍客的衣裳，頭髮盡束，頭上戴了斗笠，還留了撮頭髮遮了半邊臉，時不時覺得麻煩，將其吹開或別在耳後。

白月坐在他對面，換了身暗青長衫，看似不動聲色飲茶，實則一直在注意著對面的人。

施應憐的臉本就不大，如今瘦出了尖尖的下巴，頭髮一遮，真是只剩下半個巴掌，且有一撮頭髮太長，他一張口吃飯喝酒，頭髮便隨風而來進入口中，這人一直忙著打理，幾乎沒有什麼好臉色。再說他頭上不知是斗笠還是帽子的東西，帽檐太寬，到了低頭夾菜都能插進飯菜里的地步，他吃飯也不摘下，不多時便染了一帽檐的油......白月坐在對面，若是認真看去，還能看到他因為忍笑而時不時抽搐的嘴角。

果然，大俠不是好當的，這點從設備便可看出來了。

大堂里南來北往的已經滿座了，不多時，鄰桌的二人多喝了幾杯，開始口不擇言起來。都是江湖之人，這男人三十來歲，體型偏瘦，靠著右眉毛上有一顆痣，時時抱著罈子，應當是個酒鬼，喝多了便跟對面的人絮叨：「四海山莊說是拜師宴，其實是讓江湖豪傑出來對付臨疆罷了。」

還有一人，身材比他魁梧，看起來比他穩重憨厚，一杯一杯往嘴裡送，一邊喝酒一邊微微點頭，只笑不語。

瘦弱男人說著，似乎覺得不盡興，嘆口氣，搖了搖頭又道：「要我說還是怪那個施應憐，要不是他，那平西王怎麼會平白無故就離開西南了？先前只聽說紅顏禍水，怎麼他一個男的還這麼厲害，他，他真是男的嗎他？」