皇帝話音未竟，卻聽房外傳來侍女的聲音，「稟皇上，李太醫等求見。」

夏煜藏在袖中的拳頭緊了緊，沉聲道：「宣。」

「是。」隨著侍女一聲應下，房門再次打開，姓李的太醫院正領著十數個經驗老道的太醫，齊齊擠進門來，在屏風後跪下，「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

「免禮，進來。」

得到皇帝首肯，便有太醫躬身轉到屏風後面來，頭不敢稍抬地疾行至榻前跪好，從隨身的醫箱里拿出脈枕與診帕，請一聲，「老臣得罪，娘娘莫怪。」這才一上一下置於孟椋腕間。

孟椋入宮三年，太醫院眾人皆知，皇後娘娘性情寡淡，不喜與人多言，又許是身為男子的尊嚴，他極少願意將身子的不適說與外人聽，即便是他們這些太醫也不例外。

所以太醫只是診脈片刻，便徑自起身，對帝後二人說道：「觀脈象娘娘並無大礙，許是這些日子為家國之事殫精竭慮過度勞累，損了肝腎。待臣與其餘幾位同僚商議出一副溫養的方子，讓僕婢煎了吃下，也望娘娘多保重身子，莫要過於疲勞憂思。」

明眼人都看得出，皇後這是與皇上置氣，鬱結於心傷了肝脾，卻是不能說的。正好皇後這幾日轉入朝堂，便可以用這天下做個好名頭，既不至於欺君，又不會犯了皇家的忌諱，這便是身為太醫的說話之道。

「下去開方子罷。」

夏煜揮退他，目光不曾片刻離開過孟椋，「渴不渴？朕去與你倒杯茶？申時過了，你怕是還不曾用飯罷，朕吩咐這院子里的廚房去準備。」

「不必了。」孟椋輕嘆一口氣，固執地盯著他，「皇上當真沒有什麼要與臣說的麼？」

夏煜眸色沉沉地回望，慢慢開口，「孟椋，朕終有一日是要將你外祖父家連根拔起的，你可能忍受與自己的血親仇人同床共枕朝夕相對？你有經天緯地之才，卻因朕之私心將你囿於重重高牆之內，你可甘心終此一生都陷在這皇宮內，從此與九州四海的大好風光無緣，與一群閨閣女子爭一個不能獨屬於你的男人？便是你咬牙咽血，堪堪受下了這些苦楚，萬民悠悠之口與史官手下的那一桿筆，就足以讓你永生永世背負著佞幸的罵名，抬不起頭來！」

此間種種磨難，朕皆捨不得讓你去受。

便是你願意，朕也不肯。

「哈哈……」孟椋突然閉上眼低低地笑出聲來，他鮮少會笑，這般眉目輕揚的模樣彷彿冬陽照耀下閃著五色光的冰花兒，奪目極了。

他說：「皇上聖明，高瞻遠矚，臣怎願意？自然是不甘心的。」

他又說：「非但是臣不願意，皇上也是不會允許的。孟椋一個壯身嚴面的粗鄙漢子，連紅顏都算不得。又怎麼能比得上君王的黎民百姓江山基業？臣明悟了，等皇上用不著臣的時候，就放臣出宮罷。」

他說得淡然，沒有悲涼沒有怨懟，彷彿在替旁人講這話，連語音語調都分毫未變。

夏煜說不清自己心裡是什麼感受，聽著孟椋面色無波地說出這些話，他心裡難受得跟粗麻繩磨肉似的。

明知該慶幸他終於看清了這些，不再囿於眼前的困局，往後能天高海闊恣意暢遊。卻又恨不得把這個人緊緊抱在雙臂間，揉進身體里，讓他哪裡也去不得，讓自己永遠不會失去了他。

若自己不是君王……

夏煜想，若自己不是君王又能怎麼樣？不是君王就不能處處周到地回護他，不是君王就不能把世間最好的東西都贈與他。那還是做君王罷，至少能給他一個自由，讓他永遠不會如自己這般身不由己。

「孟椋。」這樣想著，夏煜握住他冰涼的手指，沉聲說道，「朕是為你好。」

孟椋沒有抽開自己的手，只是目光空然地仰面看著頭頂的正紅色床帳，許久之後冷聲回道：「多謝皇上用心良苦，臣感激不盡。」

皇帝挺直的背脊僵了僵，不再說話。兩人各懷心事，室內一片靜寂，片刻之後，侍女在門外敲門稟告，「娘娘，侯府大小姐給您送了晚膳來，正在院子里候著。」

夏煜聞言皺眉，眼中隱隱閃著怒意，方才他們一大家子人吃飯喝酒好不熱鬧，倒不見有一個人想起他的皇後，這時候來裝好心，莫不是要做戲給朕看？真當朕是傻子不成！

孟椋冷眸中劃過一道幽光，淡聲開口道：「請大小姐進來。」

「是。」

外面低低應了一聲，就見房門打開，寧語箋穿著一件白底綉墨蘭花兒圖案的對襟齊胸小襖，肩上披的是天青色狐絨坎肩兒，容色艷麗略勢脂粉，滿頭青絲被絳色髮帶束著垂順至腰際，頂上只簪了一支碧色玉簪子，明顯是精心打扮過的，卻不顯得妖艷媚俗十分刻意，恰到好處的賞心悅目。

她一進屋內，目光便先是落在那道礙事討嫌的屏風上，狠狠地剜了一眼後，才將手中東西在八仙桌上放下，扯了一個單純柔美的笑容，迫不及待地轉身進了內室。

入眼卻被帝後二人緊緊相握的兩隻手刺激得心尖漲疼，強忍著沒有露出破綻來，盈盈跪下，嬌聲開口請安，「給皇上……」

「放肆！」皇帝連讓她說完整句話的時間都不給，直接厲聲訓斥道，「誰教你的規矩，未出閣的女兒家可以貿然進出男子內室？朕與皇後皆在此處，你不加請示便唐突闖入，當朕是死的不成！」

寧語箋被突如其來的天子之威嚇得臉都白了，跪伏在地上抖個不停，哪裡還記得起先前存的勾引心思，哭著求道：「皇上恕罪！皇上恕罪！臣女無意冒犯聖顏，只是心中實在牽掛著表哥，才在情急之下行了逾矩之事，請皇上念在臣女與哥哥兄妹情深的份兒上，寬宥臣女一次。」

夏煜著實被她這幾句假模假式的話噁心到了，豎著濃眉正要再訓斥幾句，將她趕出去，卻被孟椋攔住了，「皇上且聽臣一言，箋兒年幼又得家人疼愛，自小與臣兄妹情深，方才雖是莽撞了些，卻是難得的真情流露。臣卧病在床，得家人真心關愛甚是感動，望皇上能看在臣的份兒上，莫要追究箋兒的失儀之責，莫讓臣與表妹的這份情意因此淡去了。」

夏煜看了他一眼，知曉他自有打算，便順著他的意說道：「既如此，朕便不計較了，你起來罷。」

「謝皇上、謝娘娘大恩。」寧語箋連忙謝恩，裊裊起身。