翌日，右將軍帳中便杖斃了兩個士兵，嚴將軍親自動手行刑，每一下都不含糊。打到八十幾下的時候，人已經沒了生息，嚴將軍卻仍是打足了整整二百軍棍，直打得血肉模糊，跟果木烤乳豬似的通紅爛軟。

卻因行刑之前，這二人被押到三軍面前，嚴將軍當眾拿出了他們私出軍營擅自擾民的鐵證，將他們問得啞口無言，方才施罰，所以無人覺得他此舉殘虐無道。反而是右將軍在殺敵神勇之外，又多了一個治軍嚴謹令行如山的好名聲。

與此同時，遠在百里之外的盛德親王府邸內，王爺摔碎了手中的茶盞，氣得渾身發抖，茶葉水灑了一地。

「好個嚴山！本王當真是小瞧他了！那水潑不進的鐵桶軍營，本王費了多少心思安插進十餘人，如今好不容易有了成效，他竟一日便給我杖斃了兩個，真是好惡毒的用心！」

今達坐在下首安撫道：「王爺稍安勿躁，此人本就不尋常，如今能迅速找出軍中有異心者，雖在意料之外也是情理之中。且他此舉便是要正式與我們打擂台了，收用無望，當儘早斬草除根。此處畢竟是我蜀川的地界，縱他武藝超群以一敵萬，也不過肉體凡胎而已。」

盛德王重重哼了一聲，只覺心中鬱氣難消，恨不得將這憑空冒出來的什麼狗屁戰神噬血啖肉才好！

今達只好又勸道：「平城不過是個誘餌，讓這些當兵的得了甜頭，才會一股腦兒鑽進楚翹城的套子里。到時候定讓他們損兵折將，再於最後涼山城中將這些泥腿子一網打盡，到時候京畿那一會子殘兵弱將，還有何懼？」

盛德王這才長出一口氣，沉聲道：「又要勞先生了。」

今達翹起兩撇小山羊鬍子，笑著朝上面一拱手，「能為王爺效犬馬，是在下的榮幸。」

軍隊修養整頓幾日後，即出發前往楚翹城，相比於平城的平原坦途，楚翹城的地形則是複雜得多。

三面環山一面開口，只一條盤山的曲折小路通往城內，且地勢高低起伏，從高處俯瞰地表如同無數個天然坑洞，坑坑窪窪行路艱難。而楚翹城便是建在群山環繞的巨型山谷之中，四周懸崖峭壁怪石嶙峋，但要入得城內便要翻過這高山峻嶺，極為易守難攻。

此刻，距楚翹城二十里開外的一處谷地里，夏朝軍隊正在安營紮寨開火做飯。最中間的將軍營帳內，十數個將領圍坐成一圈，儼然以單揚和嚴山馬首是瞻。

「楚翹城乃盆座地形，四面環山易守難攻。不宜大規模進攻，而當將以奇襲取勝。」單大將軍一頓，目光凜然掃過座下眾人，「諸位以為如何？」

眾人齊聲附和，「然也。」

單揚欣然頷首，「既如此，我便欲作以下安排，不知眾位意下如何。吾等以十五萬軍將城門重重封鎖，此前秘密安排一隊精銳，潛入城中，斷其糧草後路。屆時我率十萬鐵騎埋伏在東進必經的要道峽谷，待援軍馳來，必一舉殲之。」

「好！將軍真乃奇思妙計！」左營校尉拍案而起，朗聲大笑。虎背熊腰的粗布漢子拍得小案上茶杯跳起，茶葉水灑了一桌子。

單揚慨然笑道，「承蒙諸位信重，單揚決然不會讓兄弟們吃了輸子！」

白面俊朗的中軍校尉，起身拱手一禮，「奇計既出，兵貴神速。將軍當早日出兵，為我軍贏得先手，便多得一分勝算。」

單揚撫掌笑道：「林校尉所言極是，即刻下令全軍整頓一日，明日出兵攻城！」

「是。」眾人起身，魚貫出了中軍大帳，皆是面露昂揚戰意。

單揚隨後對著嚴山的方向，說道：「嚴山將軍留步，我尚有一事欲與將軍商討。」

嚴山頓步，冷麵回身恭敬抱拳，「末將聽令。」

無人知曉這之後，二人在帳內又說了些什麼，只知道當天夜裡翹楚城內，軍中糧草及一應後備都被從天而降一場邪火燒了個幹凈。城內人心惶惶，一股「南夷犯境，天必誅之」的流言不知從何處起，卻在大戶貧門之間不脛而走，愈演愈烈。

是夜，京都月朗星稀，墨空無雲。御書房內依舊燈火通明，皇帝著明黃色描金龍常服端坐於御案後，凝眸批閱奏摺。內侍總管晏清候立一旁，不時添茶挑燈，動作皆是輕了又輕。

直至未時更鼓響起，皇帝方擱下手中硃筆，緊按眉心，片刻之後端起手邊茶盞淺啜一口，神色間幽深難覓。

晏清躬身婉言問道：「皇上今日，仍宿在御書房內麼？」

「嗯。」皇帝起身離開書案，朝內間走去，「備水，朕要沐浴。」

「奴婢遵旨。」

晏清轉身出了御書房，在殿門合上的瞬間，無奈地輕嘆一口氣。唉，自皇後娘娘「被打入冷宮」之後，不足月余皇上便長宿御書房內，再不回鳳椋宮內了。

做奴才的都懂，如今的那一處再沒有了戀慕之人的身影，卻是一桌一案都留著他的模樣，見之便是剜心掏肺的疼。與其夜夜飽受相思之苦，輾轉無眠，倒不如不聽不見，只假裝那裡還有個人守在原處，他不來那人便不去。如此也是一種長相廝守了。

御書房內間，夏煜躺在榻上，太陽穴突突跳動著傳來刺痛，讓他覺得眼皮澀重，彷彿即刻就能睡過去，卻是一閉上眼周遭都是孟椋的音容笑貌，甚至連許多從前以為已然遺忘了的細處，也在這萬籟俱寂的夜裡，清晰得可以想起當時的每一個動作，每句話的每個字。

夏煜緊閉的雙目上，眼睫微微濡濕。他方年壯，已是如同一路深巷，漆黑冗長望不見光亮。