「陸先生？」

那中年人不明所以，看客更是一頭霧水。

「你去問問壽州每個養魚養雞的百姓，有哪個不怕陸先生？」

這麼一形容，有幾個圍觀看戲的婦人開始竊竊私語：

「不記得？就是那隻貓！」

「對對對……」

「可把我家夫人氣得，養了那麼久的蘆花雞。」

「蘆花雞算什麼？知道金鱗鯉魚嗎！」

「鯉魚？鯉魚算什麼！拖家帶口組團偷我劉家給宮裡的貢品不算數？」

拖家帶口？

宋詡愣住。那中年人倒是二話不說，提筆沾了水就開始畫。

不過片刻，一隻耀武揚威，栩栩如生的狸貓躍然紙上，連鬍鬚也是根根分明。看客紛紛叫好，宋詡不慌不忙抬手，讓眾人安靜。

「怎麼？這就完了？」

那人笑答：「非也。」

提了茶壺，那人對準桌上的畫準備澆下去，不料被誰一把搶走，狠狠摔在地上。

「本官見過不少蠢貨，可從來沒見過像你這麼蠢的。」

宋詡拿起地上被摔碎的茶壺，從中把壺嘴處的機關倒出來，朝著他作畫的桌子，用力一掀——

下面是成堆的動物皮毛，有些像是剛剛剝下來的，腥氣還在，滿是傷痕。拿起其中一個，宋詡把壺嘴裡僅剩的藥水倒上去，眾人紛紛驚呼出聲。

那張扁平小巧的狐狸皮在他手掌上抖了抖，忽然豎起來，吹氣似的鼓漲變大。末了跳下地，沒走幾步，就歪歪扭扭倒在一邊。

「本官以為，你只是個嗜畫如命的天才，更是個瘋子。賭畫不過是常見的把戲，所以我從來不去揭穿。沒想到……」

踢了踢腳下那堆令人作嘔的皮毛，宋詡從最底下那摞里抽出一張，摔在一地碎片中間：

「殺人償命！不管你是出於何種目的，本官一個都不會放過！」

那張皮有些發黃，鬆鬆垮垮搭在碎瓷片上，末端是一縷縷黑髮，發梢更時不時往下滴落某種液體。如果湊近細看，就會發現，地面上聚集了一片密密麻麻的黑色小蟲。

「這是西域貪食人血的螞蟻。」

熟悉的聲音從宋詡身後響起，一回頭，正是那揣了戒尺摺扇，日日幫自己處理雜務的壽州府衙仵作。

也就是，壽州一霸，陸先生。

陸與時見那畫師意欲逃走，甩出袖子里的摺扇，一根竹篾飛出去，在他眼前一劃。

刺耳的哀嚎聲響起，又很快低下去。

「上次在客棧外，我已經放過你了。畢竟在尋常人看來，貓狗鳥獸之流不過手裡玩物，甚至是口中佳餚。從你把手伸向人開始，你就不配做個地位尊貴倍受敬仰的畫師，活在我大彧。」

陸與時接過他的話：

「來人，把李老爺的畫送回去。」

說完，宋詡看著趕來收拾現場的差役，讓人安撫好受驚昏倒的百姓，拿回碗里的銀兩，和陸與時對視一眼，雙雙離去。

「大人可真是威風。」

陸與時跟在宋詡身後回府，換了衣服，整個人容光煥發，又是那副斯斯文文的模樣。

「威風？」

宋詡擼起袖子，又走上前示意他看自己的臉：「這是什麼？要不要把師爺那裡的案卷也搬出來，數數你最近做了什麼？或者去街上隨便拉過來一個人，問問他，怕不怕陸先生？」

「呃……」

一時愧疚語塞，陸與時走上前安慰他：

「這些我拿月錢幫你還。」

「最近這個月你除了惹事，還做了別的？」

「有啊，不是我暗中調查，在街上教你演戲揭穿他的嗎？」

「那你讓我拿手去碰那種，那種東西！」

師爺走進門，打斷了兩人的爭吵：

「大人。那畫師已押入大牢，可否隨老朽一同前往提審？」

「正有此意。」「不要！」

對著兩個齊聲回答的年輕人，老人哭笑不得，拱手道：

「大人，陸公子。老朽的腿舊疾未愈，受不住地牢的寒氣。」

「罷了。」「去就去！」

又是異口同聲。兩個人互相瞧了瞧對方，剛想辯駁，有個丫鬟急匆匆跑進來，對著宋詡跪下，顫聲道：

「稟……稟……稟……」

宋詡心情不太好，連帶著語氣不善：

「要餅去廚房找王大媽。有事稟報就快說。」

那丫鬟低下頭，險些哭出來：

「稟大人，那，那畫師……在，在牢里……」

不等她說完，陸與時急忙衝出門，奔著地牢入口跑去。

是夜。

孤月高懸，躲在烏雲身後，默默窺視著腳下的一切。

陸與時給畫師灌了藥，去義莊回來，面色凝重悲痛，給師爺和宋詡遞上自己寫下的結果：

「是個女人。而且，皮是活著被人扒下來的。死亡時間不超過三天。」

「可以確定年齡嗎？」

面對宋詡的提問，陸與時陷入片刻沉默，很快組織好語言：

「暫時不能。那些人皮被藥水洗過幾遍，如果在攤子上作秀的話，能比那些貓狗蟲魚之類的更為生動，也更靈活。但也正是因此，無論從臉部還是其他地方，很難做出準確判斷。」

陸與時又補充道：

「那些皮，應該都是女人的，而且從未用於作秀。」

三個人正在低頭沉思，愁眉不展。有人進來稟報：

「大人，陸先生，文先生。」

宋詡抬頭，示意他快起身：

「那畫師醒了嗎？」

「醒了。餵了水，現在正在牢里喊冤。」

「喊冤？」

面對宋詡的反問，那解差也是滿臉疑惑：「是。本來已經供認不諱。但是醒來之後像是變了個人，連名字也不記得，只說是受人指使。」

陸與時頓了頓，開口道：「隨我來。」