純金營造的鳥籠，高高掛在椒房殿的屋檐下，籠內鋪滿細軟的鵝毛，一隻橙白色的玄鳳鸚鵡正梳理羽毛，銀白色的鳥嘴，不時啄弄一旁的金碗，裡面的清水，每個時辰便會更換一次。皇後娘娘的宮殿，連寵物鳥都生活得無比奢靡。

午時一到，梳著雙鬟髮式、身穿嫩粉襦裙的年幼宮女，就提著露水裊裊而來，打開籠門，正欲更換碗里的清水，玄鳳鸚鵡就啼鳴一聲，趁著這個間隙逃籠而出。

「呀！」宮女紅唇微張，驚疑躲避。待反應過來，想伸手抓鳥之時，鸚鵡已遠遠飛高，沒多久就飛出椒房殿，越過未央宮。

然而來不及飛得更遠，一支利箭射出，帶著破空般的勁風，猛地射穿那鸚鵡的肚子。

啼叫一聲，鸚鵡這就墜落地面，汩汩流動的鮮血染了一地。

幾名宮人垂頭上前，不多時就清理幹凈，不留半分痕跡。

皇後站在椒房殿門前，等著太監把鳥屍體撿過來，修剪得精緻的指甲，撫了撫白皙的右頰，輕笑道：「養不熟的畜生，何不安生待在籠子里？」

回過頭，眼底迅速布滿寒霜，冷得駭人，「拖下去。」自是指辦事不利，放走鸚鵡的宮女。

「皇後娘娘饒命！皇後娘娘饒命！」宮女的粉臉一片煞白，磕得額頭青紫，破皮滲血，硬生生毀了姣好的容貌，也無法阻止被拖走的下場。

「鎮國公可到了？」皇後問一旁的大宮女道。

「回娘娘，國公剛到，此刻在偏殿等候。」雪芙垂頭道。一點也不受影響，哪怕死的人，正是她剛入宮的親妹妹。

「嗯。」由太監攙扶著，她慢慢朝偏殿走。

新入宮的宮女眼淺。塗粉熏香，打扮得花枝招展，指望著給誰看呢？

皇後愛睏地輕掩嘴角，打了個淺淺的哈欠。

行到偏殿處，一身穿黑色朝服、懸掛深紅色佩綬的老將就等在門前。

「參見皇後娘娘！」雖是父女，也必須行禮。

「鎮國公請起。」

二人在門前閑話家常一番，就一前一後地入了偏殿。

上了熱茶、酥糕，皇後就屏退身邊伺候的下人。

「少府剛分發的母樹大紅袍，父親嘗嘗。」裊裊升起的熱煙，朦了皇後精緻的妝容。

「娘娘這兒總有御賜佳品。」鎮國公笑道。臉上的褶子讓他顯得和藹可親。

「來來去去，也就這麼些東西。」皇後捻起一塊荷酥，似是想到什麼，復又放下，「橋邊鎮的情況如何？三皇子可有察覺到不妥？」

「暫時未有。這陣子加派了幾支彝人隊伍滋擾，燒搶了不少東西。」鎮國公喝了一口茶，仍是一臉慈祥道：「他若蠢笨一些還好，若前往巡察，難免死在彝人的亂箭之下。」把弒殺皇帝之子，說得像是請客吃飯似得。

「奪了皓兒的封地，還手握十萬大軍，就這麼輕易死了，倒還便宜了他！」皇後的眼眸一闔，殺意流瀉而出。沒多久，又輕輕地笑了，「看在橋邊鎮即將物歸原主的份上，罷了。」

「後宮內可有什麼動靜？」

「一如既往。」皇後道：「就是關雎宮的莫琴鳴不老實，見自己兒子多了一塊封地，又位晉昭儀之位，請安時頭顱都揚高了幾分。真當自己得了聖寵，是個人物？」

「娘娘稍安勿躁，」鎮國公笑吟吟道：「待三皇子死於外族之手，便鏟了莫昭儀的頭顱，讓它再揚不起來即可。」

「父親說的是。」皇後狷狂一笑，面色猙獰，「就是不知皇上是如何想的，一面迎合太師，一面卻將他兒子嫁予曲勁庭，到底是得罪了。」

「莫默御前出醜，皇上哪能忍得下這口氣？橫豎一個庶子，莫太師不會計較。」

「若是相安無事也罷，皇上前兩天才去了大將軍府，因那庶子找到由頭，呵斥了曲勁庭數次。」皇後又捻起荷糕，「因為一個女人，他倆終是回不到君臣情深、並肩殺敵的時候了。父親且看著，太師不日便會參曲勁庭一本，彈劾他褻瀆失職。那老頭極為護短，哪怕是不受寵的庶三子，也容不得地位不同以往的曲將軍欺辱，待那莫默告回娘家，便是曲勁庭也無可奈何。」

屆時，曲勁庭之妻被奪，於朝堂又被孤立，上有皇帝，下有太師，群起而攻之，日子不會好過。這位驍勇善戰、一心為國的大將軍，連同他手裡的曲家軍，遲早崩潰瓦解，歸於父親名下。作為，謀權的籌碼。

「還是娘娘想得遠。」鎮國公捋了捋鬍鬚，一派慈祥和藹。

「父親不必記掛京城，只好生處理橋邊鎮的事，切莫讓絨彝族脫了掌控。」皇後說：「橋邊鎮到手，曲勁庭人頭落地，便是蔣家登上大寶之時！」

她如何，也不會讓自己成為那玄鳳鸚鵡，終生被禁囚籠，盼望薄情的男人垂憐。稍微越池一步，就被利箭射殺，穿腸爛肚。皇上正值盛年，既已紅顏未老恩先斷，為了自己，為了太子，為了蔣家，妾不妄君憐，君亦莫要嫌妾毒！

誰會知道，皇後娘娘與鎮國公的閑話家常，字字句句皆涉及誅全族的死罪。勾結外族，謀殺皇子，陷害忠臣，更甚要弒君奪權。可那又如何？史書留待勝利者書寫，時過境遷，往事皆埋沒在煙雨中，餘下的，只剩他們蔣家的忠勇英武，和名正言順。

待鎮國公離去，皇後又歇了片刻，才起身，由人攙扶著回殿。

側頭，露出一隅絕世容顏。問道：「雪芙，大將軍府可有什麼異樣？」

「回娘娘，一切如常。」

「也罷，且再等等。」

星星之火可以燎原，若燒不起來，便加把火好了。

留在將軍府的釘子，是時候鬆動鬆動。