王方園戰戰兢兢地跪在地上，剛開始還死活不肯認罪，咬定肖庸嫉賢妒能污衊自己。

談昱生讓肖庸跟王方園公堂對質，又找了旁人作證，王方園知道事情後果，不敢泄露分毫。

談昱生見王方園嘴硬，沒有辦法，只能動刑。

王方園大喊:「大人，我沒有做這樣的事情。你這是要屈打成招？」

談昱生長年辦案，早就練出一雙斷案利眼，察覺出王方園神色的絲微異樣，知道王方園在說謊，看出王方園叫囂時的色厲內荏。

「本官手下無冤案。若是你當真無辜，本官自然會還你清白。若是你犯罪不肯認，本官也有法子讓你認。來人，把他帶下去。」

「是！大人。」

王方園受不了刑罰，又被拿著心愛的哥兒威脅，軟硬兼施下，終於鬆口認罪，將事情交代清楚。

試題的消息是王方園阿爹告訴他的，再加上在試卷上做了暗號，自然能夠讓考試成績更進一等，又叮囑他無論如何都不能泄露出去。

談昱生神色嚴肅:「暗號是什麼？」

「順著試卷順序，藏著'何處惹塵埃'，逆著來看，藏著'塵埃惹何處'。」

細細盤問，瞭然於心，談昱生讓人把王方園抓回牢房，又派人去抓了王方園阿爹。

王方園阿爹不願意承認，寧死不屈，差點撞柱而死，被捕快匆忙攔下。後來談昱生以王方園的生命來威脅王方園阿爹，才願意開口。

審問之下，才發現王方園阿爹原來是吏部侍郎曹望顏的哥兒弟弟。少時家貧，被賣於他人為奴，後來主家遇難，嫁予王方園阿父。王方園阿父脾氣暴躁，常打罵王方園阿爹，後來意外死亡，父子才得以解脫。

前幾年，兄弟相認，王曹氏不願讓辛辛苦苦才爬到侍郎位置的兄長被外人知道有個奴隸弟弟，便不願公開承認。兄弟暗中來往，沒人知曉兩人關係。

王曹氏神色悲切，「這一切都與我兄長無關。是我以我性命威脅他徇私舞弊，我兄長迫於無奈才肯幫我。並且他沒有真的泄題，是我灌醉他，從他口中得到的一點點消息，不是試題。一切與我兄長無關，還請大人放過我家兄長。我認罪，我都認罪。」說完，一下又一下地磕頭。

談昱生不為所動，「是否無罪不是我說了算，得看他有沒有做了什麼。」

審問完王曹氏，捕快把人押走，談昱生看向一邊安坐著的仲遠候，「侯爺，你有什麼建議嗎？」

仲遠候慢慢勾唇，「本候看你審案也有一些無聊了，幹脆把事情鬧大點，這樣才有趣。」

談昱生驚訝地睜大眼睛，「侯爺，這……」

「派人去貢院取出這三年的答卷，查一查。」

談昱生有些為難，「要不我們先審問曹望顏？」

仲遠候笑看談昱生一眼，「不。兩邊一起來。陛下讓我輔助你，肯定很開心看到我這麼盡責。」

談昱生無奈，一邊派捕快去抓人，一邊準備親自去貢院要求調出答卷。

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從知道靳錦行入獄開始，戎景華就派虎狼衛守著貢院，期間發現了長公主府的手下，便聯合長公主府里的人一起守著，阻攔了一批批想要消除罪證的人。

戎景華看到談昱生帶人走進貢院，把一卷卷答卷拉走，心裡一定。看來靳錦行很快就能出獄了。

戎景華沒有鬆懈，將人分成兩批，一批繼續守著貢院，一批派去守著順天府。

安排好，戎景華騎馬前往軍營。

戎景華有些走神，想到還在獄中的靳錦行，垂眸。還是快點把人護在身邊更好。不然人傻乎乎哪天被人利用了都不知道。

戎景華有些不抱希望地想著。這次遭罪，希望他能吃一塹長一智吧。

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「大人，屬下無能。掃尾的時候不知道哪方人手阻攔，無法掃清。」

「大人」閑庭信步走到窗前，看著院子里的不開花的凌霄樹，「無事。就此截斷吧。不要讓他們順著往下查。」

「是！大人。」

「大人」伸出手掌，陽光透過樹葉落在掌中，留下陽光斑駁。

「也該開花了。」

無人應答。

「大人」悠悠抬頭望天。風雨欲來！

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陰雲猝不及防聚集在上空，在人們快速收拾東西時，由小到大，最後成了傾盆大雨。

戎景華快馬加鞭趕回府，還是被淋得渾身濕透。

侍從快速備好熱水，讓戎景華沐浴更衣。

戎景華擰了擰濕透的長髮，走出隔間，就看到戎映竹坐在房裡。

「阿爹，你怎麼來了？」

戎景華坐在對面，侍從青竹快手快腳地拿著布帛幫戎景華擦頭髮。

戎映竹把桌面上的碗推給戎景華，「快把薑湯給喝了。阿爹就怕你忽視自己的身體。」

戎景華端起碗，大口大口咽下，沒一會就喝完了。「沒事的，阿爹，我現在身體挺好的。」

戎映竹不信，「你不要忘了你是哥兒。你在戰場上我管不了你，好不容易回來了，又快要行笄禮了，可以出嫁了，你可得養好你的身體。你身體底子到底不好。阿爹現在就擔心你在戰場上留下隱患。」

戎景華哭笑不得，「阿爹，你之前不是讓大夫專門給我看過了嗎？沒什麼大問題，比其他哥兒都要壯實。」

戎映竹斂眸，輕嘆，「你啊你，你出生前我沒照顧好你，出生後你又艱苦多舛。真是苦了你。」

戎景華眼神明亮，沒有一絲陰霾，「阿爹，你說什麼呢？一點都不苦，」有些赧然，「你們一直都在寵著我，一直信任我，從來不會強硬地幹涉我的決定。我真的很感激我能成為你的孩子。」

那麼匪夷所思的事情，從自己口中出來，自家阿父阿爹還是信了，並且一直在幫助他，保護他。

戎映竹溫柔地笑著，「我們會一直護著你的，你只要開開心心的就好。不用勉強，不用有負擔。」

戎景華眼眶微紅，「我知道。阿爹，謝謝你。」

戎景華知道阿父阿爹都會是自己的後盾，而有家人在，自己可以變得無堅不摧。

戎映竹伸手輕拍戎景華手背，默默安慰著。