竹林小築建在月見湖湖心的小島上，四四方方的小院子隱在鬱郁蔥蔥的竹林間，湖岸與小島之間並無連接的橋，只有些雜亂無章的石頭，堪堪與水面齊平，供人踩著過去。

一座翠竹搭成的屋子坐北朝南立在院中，西角搭著一個葡萄架，成人巴掌大的葡萄葉密密麻麻，在地上投下一片濃郁的陰影。

東側一個半大不小的半月形池塘，種著幾株紅蓮，開的正艷。池中幾尾錦鯉，在蓮葉下游弋，時不時躍出水面來。

竹舍內的陳設十分簡單，一張竹床，一張木桌幾張竹凳子和一個書架以及衣櫃。

段清歌不知從哪裡翻出來一盒魚食，拉著段月容興沖沖跑到池邊，趴在池邊的石頭上餵魚。

段月容怕她掉進去，小心翼翼地守在她身邊。

到了午時左右，有侍女送來午膳，都是蘇州的特色菜。

段清歌很喜歡這個哥哥，便讓侍女又添了一副碗筷，留在竹林小築和段月容一起吃了午飯。

後來養成了習慣，每每一到飯點，段清歌就像只擺脫了籠子的小金絲雀，風風火火地跑到竹林小築昭段月容一同用膳。

吃完飯，就拉著他四處玩耍。就這樣過了三五日，段月容身體養的差不多了，段淳風就讓他去演武場，與那些新招收的弟子一同學習基礎的武功。

演武場除了教習武術的師父，還有專程教書的先生，專門教授經、史、子、集以及一些簡單的醫理。

因此暗影樓的殺手除了武藝高強之外，各個能斷文識字，可謂是文武雙全。

段月容於練武上的天分不像其兄長李懷玉那樣出類拔萃，但也是百里挑一。再加上他又勤奮，肯下苦功夫，因此雖然比其他人晚學些時日，但每次測試都是數一數二的。

在這些人中唯一一個與段月容不相上下的是一個叫溫禮的孩子，比段月容大兩歲。

兩人經常在閑暇之時互相切磋比試，一來二去倒熟識起來。

溫禮原是兵部侍郎家的兒子，字明儀。

溫明儀五歲那年，其父溫慷被戶部侍郎彈劾私藏龍袍，意圖謀反，女眷發賣為奴，男丁年滿十五者斬首，不滿十五者發配邊疆，永不召回。

在前往邊疆的路上，溫明儀詐死逃脫，一路逃亡到了姑蘇一帶，聽說蘇州有個暗影樓，能殺人於無形之中，便想法子混了進來。

暗影樓的殺手儘是無父無母的孤兒，孑然一身，了無牽掛，殺人時才無所顧忌。

這邊段月容習武學文，那邊皇宮內一片愁雲慘霧。

話說自打二皇子李瑾被送走，李珏一直牽腸掛肚，雖說有派暗衛時不時去看看李瑾的狀況，但終究比不得養在身邊。

每每一看到李懷玉，就忍不住想起那個在窮鄉僻壤里過著清貧日子的次子，總在心裡後悔當初的決定。

這日子一久，李珏思子成疾，竟一病不起。著宮裡的太醫來看，俱說乃是憂思過重所致，藥方子開了一張又一張，可非但沒有用，反倒越發嚴重，整日纏綿病榻。

直到李懷玉四歲那年，皇後再次有孕，誕下一個小公主，李珏才略微有所好轉，精神頭兒一日比一日好。

皇後見夫君病情好轉，便日日抱著小公主去皇帝寢宮盤龍殿待上一兩個時辰。

眼瞅著小公主即將滿月，皇後有心讓李珏為女兒取名，便抱著她去了盤龍殿。

李珏思來想去，決定小公主大名就叫「蓮清」，取自「低頭弄蓮子，蓮子清如水」，因「蓮」同「憐」，「清」同「情」，「蓮子清如水」同「憐子情如水」，以此來表示帝後情深。

又給她取了小字「綿綿」，取自「綿綿思遠道」，足見皇帝有多愛這個皇後。

定了大名和小字，李珏已經有些疲累，幹脆將擬定封號一事交由皇後，皇後欣然同意，擬了「玉華」二字做公主的封號。

玉華公主滿月宴皇後有心大辦，好以此給皇帝沖沖喜，便下了帖子，大宴滿朝文武，又勸得皇帝在滿月宴那日下旨大赦天下。

本來一切都好好的，可誰知，之前所謂的好轉不過是迴光返照，就在玉華公主滿月那日皇帝情況急轉直下，一副隨時都要龍御歸天的樣子。

彌留之際，李珏屏退左右人，獨留下太子李懷玉。

李珏將李懷玉招至近前，示意他低下頭來。李懷玉伏著身子，將耳朵湊近李珏雙唇。

只聽李珏道：「懷玉，你記住，你有個弟弟名瑾，字懷瑜。他和你一樣，眉心也有一顆紅痣。據暗衛來報，安家莊發了大水，事後又爆發瘟疫，幾乎全村的人都死絕了，但你弟弟僥倖逃過一劫，你務必要找到他，把我們李家欠他的，通通補償回來。他是個聰明機靈的孩子，一定能輔佐你做一個明主，你把他找回來以後，你們兄弟二人齊心協力，定能創造一個太平盛世。你記住了嗎？」

李懷玉哭著道：「孩兒記住了，父親放心，孩兒一定不負父親所託，找回懷瑜，與他共創太平盛世！」

「好！好！好！」

李珏最後看一眼李懷玉，便兩眼一閉兩腿一蹬，猝然長眠了。

二十七聲鐘鳴響徹整個洛陽，原本慶賀玉華公主滿月的喜事也變成了喪事。

文武百官聞得宮內喪鐘長鳴，一個個嚎啕大哭，皆換了素服，為先帝服喪。

太子李懷玉持服二十七日後，於武安門外舉行登基大典，繼承大統，改年號為鴻昌。

尊皇後為皇太後，上徽號「誠德」，是為誠德皇太後。

因新帝年幼，便由皇太後於側廳垂簾聽政，輔佐新帝。