蘇臨城，阮府。

阮沚走過前廳，不時會遇上兩個小侍女紅著臉沖他行禮。

順道兒十分羞澀地喚他一聲：公子。

阮沚只是點點頭沒有理會，徑直往自己房間所在的方向走去。

他今日有些疲累，晚上還要見李問，得趕緊趁現在有空補個眠去。

可不巧的是，剛拐過一個迴廊就迎面遇上了一對一前一後走來的夫婦。

男的頗具威嚴，女的保養極好。

兩人皆不過四十齣頭。

「父親，母親。」

阮沚俯身作了個揖。

阮父嗯了聲算打過招呼，阮母卻是眉眼一橫。

「回來幾天了也不知道要來與長輩請安，整日不著家。」

言語中聽得出她對此極為不滿。

阮沚不以為意，反倒笑著表示：

那母親可以去問問國君，為何當初偏要選我做太子冼馬。 害得我都沒時間陪伴雙親，惹母親生氣了。

話雖這麼說著，可他臉上看不到絲毫相符的歉意。

於是阮母不禁更加惱火：「少跟我說你那些官面上的話。 我讓人給你送了多少封信，你怎的也不知回來一趟。」

「兒子有事要做，豈能想回便回。 母親差人送來的糕點野味我收到了，也都吃了。 應該算沒有辜負母親心意吧。」

阮沚還是一張微微笑的臉。

知道口舌上辯不過他，也就懶得與他費這些時間。

想開了的阮母面色也稍霽了些，「也罷。 這幾日你騰個時間出來，我與你父親好同你一起去花大人家遞帖拜訪，順便商量一下婚事。」

原本還泰然自若的阮沚突然轉了語氣，笑道：「母親不必為我的婚事操心，花家二小姐我是斷然不會娶的。」

「花家二小姐賢良淑德才名遠播，究竟哪裡不如你的意？ 還有，你可知道你多大年歲了？ 如今在朝在野哪個像你一般大的還未成家？ 你想建功立業，先成家不行嗎？ 你若不成家沒有子嗣，那我與你父親生你做什麼。」

阮沚噢了一聲，「原來母親生我是想著日後用來配種的啊。」

語氣聽著倒是哀怨，實則毫無誠意。

「你！——」

阮母剛要發作，被一直未說話的阮父攔了下來。

「好了，沚兒不願意就再說吧。」

「怎能再說。 以我們家的家世和沚兒的才貌，如今能與他匹配的也就只有花大人家的千金了。 若是再不商談對方後悔了怎麼辦。」

「你也說我們家的家世和沚兒的才貌世間難尋一二，那何必急著逼他呢。 沒有花二小姐也還會有其他人。」

「可如大司馬一家的權勢放眼整個南國還有幾人，你同階級的同僚家可還有其他適婚的女子？ 花家大小姐可是太子妃，未來的王後。 這婚事成了沚兒便是未來國君的連襟，這筆賬你父子二人怎麼就算不清。 你當年高升得如此之快，難道與我娘家的幫助無關嗎？」

二人各有己見，阮母更是不願相讓，步步緊逼。

這下阮父的臉色一度有些難看。

阮沚聽得頭疼，一作揖，「二位慢聊，我先補眠去了。 晚上還要去給祖父請安。」

阮父手一揮，說去吧。

說罷自己也拂袖而去，只余阮母一人在原處怒極。

阮沚的祖父住在蘇臨城南邊一條街市後的巷子里。

青石板路和白牆灰瓦的清凈平和，同蘇臨城內的繁花似錦馬蹄篤速相比稍稍顯得冷清。

不過巷子里總是若有似無地飄著一陣花香和煮茶的味道。

不知道是誰家牆頭的花開了，也不知是誰家趁著春日在煮茶。

那是一個小院落的後門。

阮沚剛抬手敲了兩下，就有一個小侍從快步趕來將門開開了。

恭敬地一俯首，「小公子您來了，先生在裡頭等您。」

阮沚點點頭，將兩縷滑落的鬢髮捋到了耳後，這才提步往院子里走。

穿過前院長廊就看到祖父正坐在檐下的露台上煮著茶。

看來他方才聞見的香味就是從這兒傳出。

「太公。」

阮沚脫了軟底布靴上了露台，走到離祖父還有一丈遠時便跪倒行了拜禮。

鬚髮花白卻格外精神矍鑠的老人家放下茶舀，抬頭看他時滿是笑意。

「長生回來了。 發生了什麼事嗎？」

「太公何故有此疑問？」

阮沚坐到了案幾邊的蒲團軟墊上，茶水已經咕嘟咕嘟地冒了幾個泡。

厚著臉皮從泥爐邊上拿了一隻幹凈的青瓷茶杯放到老人家的跟前。

阮老先生看他討好似的模樣，笑了笑，「你看著與離家時有些不同了，可是遇到了什麼事。」

有這麼明顯嗎。

阮沚努力壓住了不自覺上揚的嘴角。

「可能是見到舊友恍惚回到幼年學藝的時日。 太公身體可還好？」

「每日都有人來診脈，你出門在外不必擔憂我。 你祖母走得早，若是她還在定是見不得你這般操勞的。」

「太公放心，長生心中有數。」

祖父去年剛過了八十大壽，已經辭官了有些年月。

阮沚記得祖母是在他十六歲成人那年走的。

祖母走後，祖父便辭了官搬到這個院落。

有一次聽祖父說起，當年他入仕前是個教書先生，一直和祖母住在這裡。

那時他去學堂教書，每每下堂回家時祖母就會做好飯菜在巷子口接他。

風雨無阻。

後來祖父做了官，很多事身不由己，便一次都沒再回來這裡過。

直到祖母過世。

他才又住回了這裡。

自小阮沚便是在祖父祖母身邊養大，與二老的感情也比與父親母親深厚得多。

長生二字是祖母取的。

還記得祖母當時摟著尚幼的他在院里曬太陽，告訴他說是因為他幼時極易生病，故此取此二字。

望其一生長壽喜樂，無憂無痛。

可母親嫌長生二字太過俗氣，從未這般喚過他。

是以日復月久，只有祖父祖母還記得他叫過這個名字。

「我聽你父親說，初一宮宴，國君幾番言語都在暗示你逾禮越權，可是真的？」

「確實是。 不過自古君王喜猜忌，也不差我這一個。」

「你父親也是謹慎罷了。 他一路走來坐到今時今日的位置也全靠這份謹慎。」

「他就是太謹慎了才會如此畏首畏尾。」

阮老先生舀了一勺煮沸的茶水到他杯中，「你呀。 小時候他們就不該把你放到我們這兒來養，倒與你父親母親一點也不親厚了。」

「親不親厚是緣分問題，與時間長短無關。」 阮沚說。

正捧著茶杯要喝的阮老先生聞言抬眸看了他一眼，笑得十分意味深長。

「這倒不像會從你口中說出的話。 唔？」

言罷又忍不住上下打量了他，「怎的連喜好都變了。 我記得你從前極厭惡白色，說它太過清高難以容世。」