入夜时分，城中央的场子恰巧也散了。

渐凉冬夜之中，柳尚遇额上落下汗珠儿，寒露似的顺着面颊淌到长凳。没等他擦一把，旁边有个汉子干脆把长凳抢过来，拍拍柳先生肩膀：“您也辛苦一天了。”

那张告诉居民们今晚有皮影戏的纸全是他贴他读的，确实有些辛苦了。柳尚遇本不以为意，听闻这话却平生几分愧意，倒开始脸红。

“哪里敢当的……我还能帮上什么。”他低头轻轻笑一笑，眼帘压得很低，眉头深绞。

收拾干净街道道过别，柳尚遇松下一身疲惫准备打道回府，不料望见戏楼上小阁里还莹着光，人声躁动了一阵又没了。思忖片刻，他迟迟疑疑地停了停，胸口有些难言的悸动。

上次见角儿得是深秋时节了，现下连冬季也过了一半，他想。说一次也没想起来，那是谎话。然而说要去会他，柳先生又下不了心。

不为别的，只为他实在太清楚，小花旦太美太出彩，不在皮肉不在骨。他是红泥火炉上杯中一把春雪，和着碾出朱水的零落碎桃花共同煮沸，从魂魄之中，游离出丝丝缕缕绮艳。

但这个时代，容得下悲惨人间、容得下苟延残喘、容得下辗转求存的黎民血泪，却决计容不下逆势而为、容不下专横独断、容不下须得千娇万宠的薄薄蝶翼。

纵他怜悯惋惜，纵他嗟咄喟叹，亦只可立在潮流浪头，力驭狂澜。这声柳先生叫一天，一天他要怀天下之心。

没多久，那灯晃两晃，咻地灭了，楼梯里传来踢踢踏踏的脚步声。柳尚遇走也不是留也不是，暗叹口气，索性伫立原地。

不曾想他竟看见大少爷从门口出来，正准备离开，看见柳先生在此，又生生绕个弯走过来。柳尚遇无名火起，甫一见人到面前，冷笑一声立刻脱口而出：“焚琴煮鹤，恬不知耻。”

谌宗泽侧着头盯着他，半晌，仿佛乐得笑出来。他悠悠然背起手，问道：“哟，我这就敢问，什么是琴，谁——又是鹤？”眉峰平展，眸底冰凉，毫无笑意。

“……你分明清楚，”柳尚遇寸步不让，直勾勾望过去，满眼黑雾缠绕，“借谌帅之光，挪黎庶之财，作捧人之用。 只是不知，楼上那位又知不知晓，你拿这些钱，当作弄玩物的资本？”

这话中毫无诱饵的钩子只要愿者上钩，然而谌宗泽向来不是乐意配合的那个。“我若是说，他有自知之明得很，柳先生又该心碎了。”摇摇头，他压着眉梢扬起唇角。

“世界潮流，浩浩荡荡。可它究竟还没有来，世道到底昏暗，你也只能在别人手下屈才。柳尚遇，甘不甘心，从来不是你一家之言定了论。”

一时枯骨，亦可一时锦绣。他想得太通透。而看着他扬长而去的柳尚遇，又如何不清楚。

那兰桂般的青年，向他的背影送去一个遥遥目光。他想得明白，不错。柳尚遇低声笑笑。

——可是却一向不够长远。

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霍家出事，是在深冬渐渐走向尾巴的时候。

“但愿那月落重生灯再红——”

丽娘坠地，凄凄而绝。

这一幕独角由令冬华演来，谌宗泽看几次有几次的心惊魄动。灯熄之后，他悄然放下茶杯，暗自在帘幕深深处静默着喘息，渐渐回过神来。

令冬华有一双心头好，一是喜剧收场，二是昆曲悠扬，觉得既雅且美，才当真叫戏里圆梦。纵然谌少爷与他相识这许久，听他唱悲剧的次数，确是屈指可数。

况且他年纪又轻，连二十都差着点，当红劲头没过，捧戏子成风的关头，少有人不让他一让的，遑论近来同他走得极近的谌宗泽了。

今天这折没少爷太大的事儿，说是排演，不如说他专门来请角儿为他一人唱一段。他快走几步，到帘边迎小花旦上座。

不然说这人凭何被人捧着呢，三两步察觉不对，才落座便直截开口问：“呀，怎么，谁又惹咱们少爷不快了？”分明谌宗泽表情并没变。

软玉温香在前，谌少爷堪堪呼出一口气来，定定地瞧着他的眼睛：“霍家出事了。”