杜家难得有了次高朋满座的场面，各怀鬼胎的官员们你推我攘，谈笑间心思不知早随匈奴人进了后院有多久。

钟时顷当仁不让上了高座，连丞相也居于其次。

仅一盏茶的功夫，那匈奴人便挽袖同家仆扮相的杜鸣回了前厅复命。

匈奴人对着众人叽叽咕咕说了一串，官员们大眼瞪小眼。

谁也听不懂。

“大夫说，我家侯爷患病不深，用药草一熏即可恢复神智。”

钟时顷侧座下的赵世崇率先开口发问，“可有后遗症？”

匈奴人故作深沉皱紧眉目，像是做了一道深思熟虑后的大权衡。

杜鸣随即译道：“可能会有，但也说不一定，得瞧侯爷的自身恢复情况而定。”

众官互看一眼，各自怀揣的想法不同，所望结果也大相径庭。

也就是说，造化尚未成定局，一切皆还有变数。

赵世崇还欲刨根问底，钟时顷先一步抢话。

“现在可识人？”

匈奴人思索片刻，点头。

“那便行了。”钟时顷搁下茶杯，“咱家瞧瞧侯爷去。”

匈奴人伸手拦住来人去路，嘴里唔哩哇啦一通，回头示意一眼。

杜鸣会意，不紧不慢地张口，

“内侍见谅，我家侯爷刚刚恢复清明，神智尚且不稳，大夫说不宜见客。”

“也罢。”钟时顷掸掸衣衫，“既然杜侯爷不便见客，咱家改日再来拜访，诸位自便。”

钟时顷发话了，余下官员也不好再作逗留，纷纷起身说两句喜庆话便揖身告辞。

赵世崇还想讲几句通融，被杜鸣打断，

“丞相大人还请先行，待我家侯爷恢复完全了，定登门拜访。”

钟时顷在转角茶摊处寻了个位置，见赵世崇出府时面含沮丧，看样式显然是被赶了出来，心情不由高涨。

“大人，那匈奴人有古怪。”钟福附耳道。

“哦？”

“那人，说的不是匈奴话。”

桌前人翘起二郎腿把玩茶杯，略微挑眉。

堂前一人胡言乱语，一人背词作译，这场双簧唱得妙。

钟时顷起身在茶桌上扔了块碎银，没入街角。

“将军，已经把那帮子打发走了。”

杜呈然将两张太师椅竖摆对齐，隔了条道来并成一张榻，半倚在上头搭腿脚晃，满嘴儿的苹果汁，牙齿还在咔擦作响，悠然自得。

“你跟李启莲写封信，让他下回找个靠谱的过来，叫了个不会讲匈奴话的来冒充匈奴人，小爷觉着自己备受侮辱，心感悲怆过于凄凉。”

杜鸣没觉着面前这吃相难看的人儿真如他话里说的那样，受了什么天大委屈。

本来三言两语便可打发的事儿，硬生生被小将军搞成个人身大改造。

拽着人家教了半天匈奴话不说，还要变人衣饰，美其名曰戏要做全套。

直至来人字正腔圆的用匈奴话说出“侯爷”两个字，才心不甘情不愿地放人离去。

“等会儿，再跟后边补一句。”

“我答应他的事不会忘，他答应我的事儿也要记牢喽。”

杜鸣领命刚走，杜呈然忽然捏紧果核，蓄力一掷，一道身影从墙头落下。

钟时顷旋身落地，信手拍拍衣衫轻尘，回头望了一眼墙身，嘴角不免上扬，眸子里闪过一丝狡黠，意味不明。

真是敏锐得要命，不过这档秘密。

他笑纳了。

*

小侯爷一大清早起来便开始里外忙活，又是束发选冠又是搭配衬饰的，柜子里那几件亮绍衣服全给倒饬出来挨个往身上套试了个遍。

红的太耀，黑的太沉，白的太素。

一袭蓝衣总算入了侯爷眼，脂玉系在腰间悬悬垂着，领口对着铜镜反复整理了好几道，越发衬得人儿风度翩逸。

家丁踌躇在外院门口一脸难色，正巧跟气宇轩昂准备出门的杜呈然打了照面。

望着自家扮得花枝招展的小侯爷，家丁话到嘴边眼下却说不出来了，门外又催得紧，急得直跺脚。

“出什么事了？”

家丁索性心一横，

“侯爷，钟家派人来收租了，张师爷又不在，这......这......”

杜呈然还当是什么事，风轻云淡地摆摆手，“要多少两？给他便是了。”

“五......五千两。”

“多少？”杜呈然陡然变了脸色，笑僵在面上半天回转不过来。

“侯爷，五千两。”

有病吧！

五千两？

皇城最繁华的地界都到不了这价位，北疆直接可以买下一处房，真当拿傻子打整呢？

“你同我说，将军府何时归他钟时顷管的了？”

“在......在您消失的半月里，陛下钦......钦赐的。”

杜呈然只觉胸闷，一口气提不上来。

天知道堂堂镇西侯，现今落得个缴不起自家祖宅房租的下场，算不算彻底入了不肖子孙的行列，实在是愧对列祖列宗。

“你......”杜呈然吐了好几口浊气，勉强平复膛中波涌，“你且与他回复，待张师爷回来了再说。”

家丁领了命，忙慌小跑回前厅打发来人。

杜呈然从腰封里抽出折扇，大力狂摇，生拉硬扯出个标准一字笑，昂首阔步出了自家大门，扇骨被捏得咔咔直响。

一路上引来不少侧目，人小侯爷完全不搁在心上，反倒将其当作赞美，跟将领点兵似的，走一路摇一路的手。

众目睽睽之下，侯爷大步进了百花苑。

出了名的小倌馆。

坊间盛传杜小侯爷患的失心疯没好彻底，有后遗症，难不成这后遗症......

是断袖？

杜侯爷折扇一收，熟门熟路的直接上了二楼倚春栏。

琴声悠扬。

栏上一袭白衣少年低眉抚琴，栏下小倌肉客交缠一片，旖旎乍泄。

杜呈然轻叩侧门，没人注意。

“咳咳。”

咳嗽声引了那些正欢交合的不满，纷纷抬起头望向门外。

几沓银票抛向半空散落，漫天飞扬。

小侯爷跟大爷似的往正中央一坐，在手掌心里轻敲扇柄。

“小小银票不成敬意，还烦劳诸位行个方便挪个地儿，我杜某感激不尽。”

大晋男风还未普行，能找得起小倌的非官即贵。

公子哥儿们刚想发作，看清来人面貌后也只能忍气吞声，领着自家宠儿另寻承欢宝地。

一人，一琴，一看客。

栏上少年郎的琴声还未停，杜呈然也不急，坐在栏下枕头聆听。

偌大个场栏只剩余音尚在绕梁，少年郎一曲毕终，起身赤足走下栏阶，微微作揖相邀上座。

“杜公子。”白怨素手捧茶，低唤一声。

杜呈然没接，撑着折扇支起少年下颚，“新谱的曲子？”

白怨莞尔一笑。

“东家给的。”

侯爷顺势用手背抚了一把面前人儿的侧脸，肤白如雪，滑若脂玉，没有一点瑕疵。

瞧见少年袖间一道银杏暗图，尤为欢喜。

“跟了我，如何？”

“公子，您说笑了。”

白怨不动声色地将身子一偏，离了那双手。

杜呈然见好就收，也不打算继续调笑，从里衣掏出一封信轻推过去。

“他要的南边地图我已经弄来了，而他应允我的，是不是也该兑现？”

白怨伸手取信，半道上被杜呈然一手钳住。

“若向你讨要一张方巾，小白公子是给，还是不给？”

白怨轻笑，取下腰侧巾帕置于信旁。

“杜侯爷开口了，白怨怎好驳面？”

素白色的方巾上，一片银杏叶绣得出神，虽是金线却平白生出几股淡寥来。

杜呈然神采奕奕地出了栏，笑得满面春风，袖口微露出的丝边刺眼得很。

枕冬栏内瘟神的眼睛快眯成一条线，白瓷杯应声俱裂。

“查。”

钟福不着痕迹地潜入仅一墙之隔的倚春栏。

钟时顷展出方巾准备擦拭手上细瓷，白丝边不知哪里犯了这位爷的讳，扬手一扔便碎成好几条，散落一地。