官员半月一轮休，以往轮上这三日，离皇宫有多远那肯定得躲多远，夺人休假如同弑人双亲，通常这三日没人敢去找瘟神谈公事。

钟时顷这月轮休的最后一日，不但不好好把持住，反倒鬼使神差地换了官服直奔御书房。

“陛下，卑臣所见杜呈然已恢复神智，同常人无异。”

“匈奴人当真这般能耐？”宣帝微讶。

钟时顷点头继续道：“昨日许多朝官也一同去杜家见证了，其中赵丞相去的最早。”

“最早？”宣帝很好地抓住了话中关键词，心里打起算盘。

这个祸害留不得，更放不得。

只是那帝王忽然变了主意，放肯定是放不得的，只是这留......换个方式留也未必不可。

“孤看镇西侯恢复不错，明日便一同上早朝罢。”宣帝划转几下扳指若有所思，“你且盯紧了。”

“包括言行举止。”宣帝复而补充道。

“卑臣领命。”

钟福见自家大人神清气爽，琢磨着八成又是哪个不长心的得罪了这位爷，被告了御状，而且还告成功了。

“大人。”

钟时顷心情好得出奇，连带正午烈阳也觉十分可爱。

“查出城郊面具人的下落了。”

神色忽变阴冷，气氛陡然下降，与方才判若两人。

“身在何处？”

“城郊十里处，钱家。”

钟时顷上了轿像是想起什么，复又问道：“百花苑？”

“倚春主栏名唤白怨，浙杭人士，五年前遇涝灾同家人失散，流落入京，是个清倌。”

白怨......

清倌......

钟时顷反复琢磨了几道。

清倌送巾帕？他宁愿信是相好儿的在换定情信物。

“他可去过北疆？”

钟福在脑中过了几遍搜集来的情报信息，确实没提及他出过京城，遂摇摇头。

轿宇颠簸，越往城郊走，行人越少，他们一行人越发变得显眼起来。钟时顷索性让轿夫留候原地，只身前往。

城郊多为流民定居所，沿路清一色的茅草屋，地段好的早被人抢了先，寻到“钱家”时二人相对一视。

破败得只能用凄凉来形容。

盖顶的茅草不知是被其他流民抢了去，还是本就如此，仅剩几捆零星地散在上头，摇摇欲坠。

别说避雨，就是起稍稍大一点的风，恐怕整个顶都会被立马掀干净。

一个篱笆栅栏围在外头便充作了门，脏兮兮的木块挂在上边，正中央写着个小小的“钱”字，勉强算是一道门识牌。

钟时顷示意一眼，钟福悄声绕到屋后蓄势待命。

轻叩两下木门，里边锈断了锁芯的铁砣应声落下，砸地动静引来里屋妇人的询问声。

“谁啊？”

钟时顷放缓语气，对着妇人微身作揖，颇具江南书生的儒雅书卷气。

“大姐，小生乃苏杭人士，此番进京赶考，岂料路遇歹匪将盘缠夺了去，万般无奈下才敲门讨碗水喝，唐突了还请恕罪。”

妇人轻哄怀中幺儿，见门外人面貌清朗举止有度言辞有礼，不似歹人，放下先前警惕松了口风。

“进来吧。”

钟时顷道一句多谢跨门而入，趁妇人回屋安置孩子时顺势探视一圈周遭。

院落倒是打理得井井有条，只是除了栅栏下的几株蔬植以外再无其他，栏外一片荒地，似乎从未有人将其开垦过，连只像样的家禽在这篱院中也难以找出。

这个家的男人长期不归。

肯狠留孤儿寡母独守的男人非商即兵，而商贾断不会将自家妻儿留置在这般衰落的破草屋内。

妇人打了一碗清水轻放到钟时顷面前，“寒舍没有茶叶招待，小公子见谅。”

钟时顷摆摆手，连忙端起陶碗一饮而尽，白皙脸上因饮时速度过快，涨红了一片。末时还不忘抱着歉意朝妇人笑笑，真像了日夜兼程的文弱书生。

“上京路上怎的也没个结伴？”妇人瞧见这孩子生得好，也懂礼貌，顿时心生亲近之意，抬上一条小木凳坐在桌对面开始纳鞋底。

钟时顷望着妇人点点头，遂又摇头，“原先是有的，后来起了分歧一拍两散。”

“大姐，大哥可是去参了军？”

许是长期一人，对着个奶娃娃也说不上什么，妇人也愿意找个话伴解解闷，一下便开了话匣。

“是啊，才回来没多久，前些日子说是在外头重新找了个活儿，又是三天两头的不着家，可苦了我跟顺哥儿哟。”

“不知道大哥先前是在哪家当的军？家兄曾有幸去北疆混了个百户长，说不准还真能落一地儿去了。”

“对对对，顺哥儿他爹就是去的北疆。”妇人放了鞋底，反过底针，用针背刮了刮发根，苦思冥想起来。

“好像是在第一个姓......姓杜的将军手下做事，对，是姓杜，错不了。”

如果说方才还只是试探，眼下钟时顷算是彻底确认了。

先前没想到，七月十五那晚的面具人，使的正是杜家军刀法。

刀偏戾，质地浑厚有力，特别是见过血的军刀，刀刀夺命。

剑远不及刀的狠劲，所以那晚才有这么多漏洞可寻。倘若那日面具人用的是刀，恐怕钟时顷整个左肩胛都得被削下来，甚者当场毙命。

话了几个时辰的家常，钟时顷准备走时妇人还依依不舍，非让他带上几个白馍馍路上吃。

相送到槐树底下，妇人交待个没完没了，无非是些让他莫要在京城得罪人、有门路的话便在京中拜个先生寻个靠山，诸此类话。

钟时顷无奈之下，只能说待他高中状元了一定回来敬邀吃酒，妇人才放他离去。

等妇人转身进屋，钟时顷跃身上树枝，迂到篱院后方。

钟福朝钟时顷摇摇头，一个手势比划，二人齐齐循进院内，找了个隐蔽处躲着，静静勘察屋内情况。

妇人撑起竹竿撸上袖子，坐在门槛上搓洗衣服，阳光映得女人面上薄汗粼粼。

孩子没一会儿便在里屋哭闹起来，妇人随便在衣服上揩揩手，起身回屋将婴孩抱起又哄又拍。

好不容易哄睡了轻手轻脚地放下去，重新坐回木盆前，抓起一把皂角粉，和水细细揉搓。

静谧安详。

“派四人守于此，面具人一露面立马来报。”

“是。”