陈知县后知后觉也敢怒不敢言，谁让这两位大人他一个也得罪不起，只得乖乖夹着尾巴当鹌鹑。

菜肴一盘盘端上来，陈知县指着中间一盘道：“此菜为八宝葫芦鸭，耗时一天一夜才得一盘，二位大人可要好好尝尝。”

说罢夹上一块就往钟时顷的碟子里放，咱这钟大人习惯多，但凡随便逮一个京中人氏一问，也能道上一二，洁癖又为重中之重，陈知县算是拍马屁拍到了马蹄子跟前。

钟时顷一挡碗碟，“陈知县，咱家吃不惯与别人共筷，这宝鸭还是您留着自个儿尝尝鲜。”

悬在半空中的鸭肉闹得个难堪，陈知县能撑住这么多年的乌纱帽，什么阵仗没有见识过，鸭肉调转个方向想讨好杜呈然，谁料小侯爷直接将碗倒扣在桌上，任他陈知县在官场摸爬滚打这么些许年头，也搞得一时间难以下台。

“我等奉旨前来治水，还望陈知县能把现情相告一二。”杜呈然开口道。

陈知县将鸭肉最终落入自己身前的碟中，闻言叹气一声，“唉，今年不同于往日，黄河水来势汹汹，我早已命人筑了三次堤坝，无一不被冲垮啊。”

杜呈然皱皱眉头，问道：“修筑堤坝之事，陈知县可有监工？”

“下官不敢蒙骗圣上，从选材到修建，下官可都是亲力亲为。”陈知县为表忠心，招招手命下人取来县府账本。

陈知县献上一本厚厚的账本， “大人还请过目。”

杜呈然与钟时顷对视一眼，接过细细翻阅，朝堂在年前便批下来一款修筑银，账目上也对得清清楚楚，察觉不到任何问题，杜呈然将账本顺手递给钟时顷。

杜呈然：“水患严重，为何拖延半月才上奏朝廷？”

“冤枉啊，下官早就递过多次，可…可…”陈知县如有天大难言之隐一般，看一眼还在查阅账本的钟时顷，继续道：“下官多次递呈，却迟迟未收到朝廷下发的赈灾银，下官也纳闷得紧……”

陈知县前言不搭后语的转折，吸引了钟时顷注意力，合上账本仔细审视着面前男人，仿佛在辨析过滤所言几分为虚，几分又为实。

“照陈知县这话，是有人肆意隐瞒，扣押奏折？”钟时顷一语激了面前人。

陈知县额上汗珠冒噌，面上仍旧镇定，“下官并无此意，大人明查。”

一场宴席没动几下筷子，好巧不巧陈知县家中人来报夫人病重，杜呈然钟时顷二人也知晓，陈知县借故推辞好溜之大吉，眼下不放他走多少是不近人情。

陈知县命人收拾出了两号天字房，环境虽比不得京中，也好歹强过前几日的风餐露宿。

小厮带着杜呈然进了天字甲号房，钟时顷入了天字乙号房，仅一墙之隔。

杜呈然坐在床边背靠倚帐，细细梳理今日的见闻，账本他没有多看，表面核能对账，可总觉得有哪些出现了疏漏，答不上来。

眉头紧锁之际，隔壁墙传来“咚咚”两声。常年行军打仗本就五感敏于常人，警铃作起窗户边传来“吱呀——”一声。

杜呈然翻身下床，倏地拔剑往窗隙刺去，窗后人反应也快，借木榥格挡，跃身进屋。

待杜呈然看清来人后，只恨方才的出剑速度没有再快些，给瘟神捅个对穿。

钟时顷掸掸衣衫，坐上椅子自顾斟茶，“侯爷的待客之道真乃楷模。”

“钟大人的不请自来也练得不错。”杜呈然收了剑，索性靠在窗边盯着钟瘟神一举一动。

“侯爷不问问我为何深夜造访？”钟时顷把玩手中茶杯，透过烛光晕照，杯中液体浑浊不堪。

“若渴了来讨茶水喝，我受累，替钟大人喊一声店家如何？”杜呈然显然不接话茬。

钟时顷食指轻靠唇边，起身抵近小侯爷，笑意浮面，一字一句道：“隔、墙、有、耳。”

语毕，钟时顷轻踏窗栏，一跃而起飞身没入夜景。杜呈然捏攥怀中剑鞘，随行纵跃。

一前一后借力施展轻工，所到之处轻曳无痕，仅聆风声肆意，荡得林间唰唰作响。钟时顷落稳在竹林深处，有意等着来人。

杜呈然紧随其后。

“钟大人不妨直言？”

钟时顷破天荒没有打太极，“账本是假的。”

杜呈然没有料到钟时顷一语点破，他只察觉不对，却具体说不上来。

“钟大人细说？”

“入不敷出，朝廷没有给赈银，拨下来的修缮银两不够他修一次的，他修三次，你信他爱民如子真能慷慨解囊？”

如果这个账目放到其他县去，或许还能成就一番清官佳话，陈知县那样式，跟“清廉”二字挨不上边。

杜呈然：“我更好奇另一个问题，陈知县席间支吾，可不止一次看向钟大人。”

“侯爷这是怀疑我跟姓陈的有勾结？”钟时顷语调倏转，像是受了莫大委屈般，“侯爷莫要辱了咱家清白。”

杜呈然不语，冷眼看着钟瘟神自我抒发。

钟时顷发现小侯爷不搭茬，自己接话，“多半是他的上头人，有意压着。”

杜呈然本来只是猜测，钟时顷的话也算得到一些印证，比起杜家小侯爷，陈知县更忌惮的恐怕还是这个圣上跟前的大红人。陈知县的顶头人可能早已打过招呼，谁料到陈知县不经炸，随便套套话，驴头不对马嘴的漏洞上赶蹦出。

背后的——约莫是条大鱼。

“我知道的可都告诉侯爷了。”钟时顷耸肩卖着可怜， “礼尚往来，那侯爷是不是也要回答我几个问题？”

杜呈然上下扫视一眼，等他下文。

见杜呈然不做声默许，钟时顷遂问，“你的癔症，装的吧。”

“你自己有答案的事情，何须问我。”杜呈然答。

“你回京的目的，到底是什么？”钟时顷一收往日作风，微眯眼睛。

杜呈然：“封官加爵，光宗耀祖。”

钟时顷想过千万种理由，杜呈然给出的怎么偏生是最不靠谱的那个，别问他信不信，可能给杜呈然自己都不信，钟时顷心觉好笑。

“我原以为我跟侯爷已经是朋友了。”

“你信你这句话？”

一问一答，二人心照不宣嗤笑起来。明明都是聪明人，非给出最难以契合的答案，恐怕某些程度上来说，这也算种不谋而合。

“钟大人问了这么多，不妨碍我多问一句？”

钟时顷：“侯爷问的，我定当知无不言。”

杜呈然瞟了一眼钟时顷裆部，“你当真是太监？”

“不然你来摸摸看？”

杜呈然本就随口诌的一句戏言，摸无根之人他没这兴趣，迎着对面人戏谑笑声转身一跃出了竹林。

钟时顷望着夜景中点跃而起的背影，笑意未减分毫，杜家小侯爷，当真是越来越有趣了。