因为出了人命，乔府上下都忙了起来，仆人们跑前跑后，却也有条不紊。陈祈转来转去，找人问了些问题，得到的回答大同小异，也没有什么能够派上用场的。此刻，他又看到一个小丫头端着盆炭走过来，便上前搭讪。

“姑娘，这是要给哪个屋送去呀？”

小丫头停下脚步，欠了欠身，脆生生地回道：“回陈公子，这是管家要的。”

“哦！”故意作出一副恍然大悟的样子，陈祈又笑眯眯地靠近，“你们这管家真是辛苦，府上的大事小情都要她亲自过问，想必是乔当家非常信任她吧？”

“那是自然！我们当家的最依赖管家了，什么都离不开她，就连起居都要管家照料，我们想照顾，还没机会呢！”提及落雪，小丫头颇有些自豪。

“想不到，她一个姑娘家，竟这般厉害。”陈祈状似惊讶。

“当然，我们管家可厉害了，天下的事儿就没有她不懂的。”献宝似的夸着落雪，小丫头眼睛亮晶晶的，但又忽然嘟起了嘴，“诶……不对，管家不懂画画，要是懂的话，当家的那些个画像肯定都由管家画。嗯，管家画的一定更漂亮，比画师还棒。”仿佛在憧憬自己话语中的画面，小丫头的脸色微微泛红。

落雪在乔府究竟是怎样的存在啊？陈祈有些好奇，他打听了府中许多仆人，却连说落雪一句坏话的都没有。不过，提及画像，陈祈灵光一现。

“你的意思是，府里有不只一幅画像吗？”

他这一问，小丫头反而糊涂了，“诶？陈公子没看到吗？当家的画像有很多，十六幅呢，各个院儿的屋里都挂着。”说完，小丫头又想起了什么，哎呀了一声，“对不起对不起，我忘了陈公子住在东院。咱们府里就数东院挂的画像少，只有一幅。”

“这样啊……”皱起眉，陈祈面露疑色，“为何偏偏只有东院挂一幅画像呢？”又为何乔十三偏偏死在了那里呢？

摇了摇头，小丫头表示那些都是当家的和管家的主意，她们可不懂，若是陈祈有兴趣，可以到其他房间看看。

正想和她多说几句，陈祈就听到清冷的女声传来，如此赶巧。

“十七，拿到炭了吗？”

“管家，拿到了！”被唤作十七的女孩子向陈祈施了礼，蹦蹦跳跳地跑向落雪。落雪接过炭瞧了瞧，也不知和乔十七说了什么，小丫头便乐得红着脸走开了。

看来暂时是无法从乔十七口中获得更多信息了，陈祈这样想着，就迈开步子走向落雪。落雪正欲转身，却被陈祈叫住。

“管家辛苦啊。”

驻足，回首，落雪露出一个礼节性的微笑，淡淡说道：“陈公子有话不妨直说。”

被抢白了的陈祈也不尴尬，他盯着炭瞧了瞧，打着哈哈：“这炭不错嘛。”

“陈公子若是喜欢，回头我叫人给您的房间里换上便是。还有其他事么？”

伸手拉住了已经迈开脚的落雪，陈祈收起了笑眯眯的表情，“管家，案发现场丢失的那幅画像，真的只是一幅画像吗？”

虽然目前的线索不足以解开乔十三被杀之谜，但却让陈祈对这次事件多少有了些眉目。乔十三是乔少爷的仆人，伺候少爷多年，在少爷离奇失踪一年后被人杀死。尽管没有明确的证据证明这两件事有关系，可陈祈就是觉得二者之间千丝万缕。先前他一直绕着乔十三的伤口与行踪打转，忽略了那幅丢失的画，他原本以为凶手拿走画像是因为上面留下了能证明凶手身份的痕迹，可现在仔细推敲又感觉不对，尤其是在听乔十七讲了画像的事情之后。乔十三的尸体在房间中央，没有被挪动过的迹象，从方向上看她死前该是面对着画像，不经意间被人从背后抹了脖子，所以喷溅出的血液才会洒到墙面与画像上。如果凶手是在此时取下画像的，那就意味着纸上只有乔十三的血迹；如果凶手是在补了十几刀后取下画像的，纸上倒是很可能沾染着凶手的指印，那么，矛盾就出现了。倘若是不想留下痕迹，凶手就不会去触碰画像，因为只要不去接触，就不会留下指印，但若不是为了消除痕迹，凶手又为什么拿走画像呢？如此想来，理由只有一个，凶手本就是要取走画像的。可根据乔府的人说，那幅画像绝不是值钱的物件，不应该是有人图财，况且府里的画像有十几幅之多，为何偏偏丢失了这一幅？再联系乔十三死前的行为，她该是在看那幅画像，难道这也是巧合吗？丢失的画像里，究竟隐藏着什么秘密？

陈祈的心思百转千回，落雪却没工夫猜测他的想法。“画像就是画像，哪有什么真假。陈公子若是觉得研究画像对案子有帮助，我倒是可以陪着你去别的屋子里看看。”

对于落雪的提议，陈祈本想着拒绝，可转而一想，又答应了。从落雪口中听到的话有几分真几分假，陈祈很难估量，要是再费心去验证，不免耽误时间，而最有可能的，就是被落雪的暗示牵着鼻子走，失去对案情准确的判断。可正因如此，陈祈却觉得自己该好好会会这个乔府的管家，看看她葫芦里究竟卖的什么药。

于是，陈祈跟着落雪回了乔雅和住的院子，看着她换了炭，重新点了火，又打扫了屋子，这才去找画像。其间，乔伯过来，说是仆人们找遍了乔府，也没瞧见类似凶器的东西，所有刀具都干干净净，并且一把不缺。同样，画像、血衣也没有找到。

“看来凶手很谨慎啊。”陈祈盯着眼前画中的女子，长叹口气。画像很普通，没有夹层，没有暗字，只有个身着素色衣裙的姑娘笑意吟吟，单手执扇。也对，若是这些画像也有问题，大概都会被拿走。但这已经是第十幅画像了，与他看到的第一幅几乎没有区别，除了衣服的花色不同，背景不同，手里拿着的东西不同。“管家，为何乔当家有这么多相似的画像呀？”

“那是老爷还在世时请画师来画的，两个月内画了十六幅，都挂在府里。至于原因……主子的心事，我猜不得。”

就没指望从落雪嘴里打听到有用的消息，陈祈找了个椅子坐下，漫不经心地问道：“这些画像都差不多，就算平日里丢了一幅，也很难发现吧？”

用食指扫过画轴检查是否有灰尘，又稍退一步端详画是否挂得周正，落雪这才回答：“怎么会呢？记住府里的东西是仆人必备的素质，哪间屋子里有哪些东西，都要清清楚楚。更何况，有画像的屋子是每天都要安排人打扫的，想记不住都难。”

听了落雪的话，陈祈真想抽自己一个大嘴巴。对方摆明了是说给自己听的，轻描淡写几句话，就洗清了她身上的一个疑点，那就是她为何会在清晨出现在乔十三的死亡现场。很简单，她要去打扫那间挂着画像的屋子。至于为什么要她亲自打扫，陈祈想，依着落雪的聪明，总能找出一个合适的理由。忽然间，陈祈惊觉，与落雪交谈是一件很费脑子的事，那个姑娘总在不经意间设下陷阱，让对方深陷其中却还浑然不知。意识到这一点，陈祈反思，自己的调查是否中了落雪的圈套。

“画像在南院、北院、西院都有，数量也差不多，为什么在东院仅仅挂置一幅呢？”

“东院是客房。”

“那就更加奇怪了。但凡懂点儿规矩的仆人，都该知道不能惊扰客人，乔十三又怎么会在大半夜的跑去作为客房的东院呢？除非她有必须要去的理由。她要去找那幅画，对吧？”

面对陈祈的质问，落雪没有一丝惊慌，她从容转身，波澜不惊道：“陈公子的意思是，有人因为乔十三看了那幅画，就出手杀了她？”

没有答复，但陈祈的态度显而易见。

“天方夜谭。”

就在此时，乔十七匆匆忙忙地走过来，“管家，当家的正找您呢，说是昨天穿的那件袄子找不到了。”

伸手拢了拢小丫头那被风吹乱的头发，落雪淡然道：“不是交待洗了嘛。当家的衣服，哪件不是只穿一天就叫人清洗。罢了，我回去和她说。”转头向陈祈说了声失陪，落雪便走出了房间。乔十七正打算追出去，被陈祈一把拦住了。

“管家走了，你总得留下来陪陪我吧。”

乔十七毕竟只是个十五六岁的小姑娘，被陈祈这么一说，脸蛋儿霎时就红了，有些不知所措。她并非有意怠慢客人，只是习惯着追随落雪罢了。

“我……”

“别害怕，我不是在责怪你。你叫乔十七，对吧？”

乔十七点点头，一双眸子亮了亮。竟然有客人记得自己的名字……

“十七呀，你来乔府多少年了？”陈祈拽过一把椅子，示意乔十七坐下，可小丫头瑟缩着后退表示不敢与客人同坐，他便抓了对方的手腕让其坐下。

“五年了。”

“五年，时间不短啊。你来的时候乔老爷已经……”

“乔老爷是四年前去世的，我来的时候还健在呢。”小丫头有些奇怪，陈公子为何问起了从前的事儿？

“哦。听说小姐出任家主后曾遣散了很多仆人，是怎么回事？”陈祈觉得，作为当时刚到府中一年的乔十七竟没有被遣退，一定与她的功夫有关。

果然，小丫头害羞地低下头，“管家说了，乔家家大业大，新当家又刚坐上位子，恐怕会被心怀不轨的人盯上，所以就只留下了会拳脚功夫的仆人，其他的都给了钱打发走了。我以前跟着群人跑江湖卖艺，花拳绣腿还是懂的。”

“你们这府里经常有贼人闯入吗？”

“当家的刚掌管乔家时挺多，后来少了些，近一年就不曾遇到了。”回忆起那几年时不时地打斗，乔十七倒有些后怕。要不是落雪厉害，她们真不知该如何熬过那段日子。

摸着下巴，陈祈的一双桃花眼盯着小丫头，脑子里却想着乔二小姐的话。那二小姐说，乔雅和与落雪在洗白自家生意，为此得罪了黑道上的人，而乔十七说，前几年有贼人擅闯，这两者倒是相互呼应，可却与乔少爷的失踪相矛盾。依着乔十七的说辞，那些人该是闯入乔府多次并且大打出手，想来都是露了面的，总不至于偷偷摸摸地掳走乔少爷。就算他们掳走了乔少爷，也该是送来震慑威胁的书信，以此警告或是胁迫乔雅和做事，怎么会带着人质销声匿迹了呢？

见他出了神，乔十七不由得嗤笑一声，两个酒窝煞是可爱。“陈公子？”她晃了晃手，将陈祈拉回到现实之中。

“十七，你可记得丢失的那幅画像是什么样子？”

“记得呀。画上是当家的端坐在椅子上，手里拿着团扇。哦，和这一幅特别像，就连衣裙都是相同的。”说着，她指了指一旁的画像。

“就再没有些特别的地方？比如，文字之类的？”陈祈不相信丢失的真的只是一幅普通的画像。

“没有。”小丫头摇摇脑袋。

眉宇紧蹙，陈祈疑虑更甚。哪里错了呢？

另一边，落雪刚迈进屋子，就瞧着自家小姐摆弄着棋子，明显的心不在焉。她走过去，盯着棋盘瞧了一会儿，拿出一颗黑子落下。“黑子赢了。”

将手中的棋子扔回棋篓，乔雅和脸色有些苍白，“我说过的，那件袄子不要洗。”

无奈叹了口气，落雪苦笑道：“是早晨我过来取的，瞧着落了些灰，就拿去洗了。怎么，就为这个和我置气？”

眼睛扫过落雪的脸，乔雅和单手撑着头，“不是和你置气，是我觉得，我越来越看不透你了，也越来越管不了你了。”

心跳漏了一拍，落雪维持着表面的淡定。

“我后悔了。”

落雪屏息，心跳加快。

“就算当初救下你，我也不该自以为是到将你捆在身边，企图用束缚来让你远离罪恶。况且，我又有什么资格说教你呢？落雪，你走吧，我会向陈公子交待的。有什么罪责，我一力承担……”

“乔十三不是我杀的。”打断乔雅和的话，落雪突然不知该从何解释。小姐这是要赶她走吗？就因为这份莫须有的罪名？她明白乔雅和的心思，小姐觉得是自己将她推下了悬崖，害得她心生怨恨，回来报复。可事情不是这样的，无论发生什么，落雪都不会记恨乔雅和，永远不会。她的心意是此生都守护着小姐，只要是小姐的意愿，就算拼尽性命，她也会竭力完成。怀抱这份心意，她不卑微，不骄傲。

其实，和落雪一样，乔雅和此刻也在备受煎熬。自从十年前在尸堆中将落雪捡了回来，她就将自己与这个孩子的命运紧紧捆绑在一起。她曾托人打听过，那些被杀的人都是山间拦路打劫的土匪，她也知道，杀死那群土匪的正是她捡回的这个孩子。但是，不管过去怎样，乔雅和都希望这个冷静得让人心疼的丫头能远离杀戮，成长为一个温暖的人。于是，她们同吃同住，一起嬉戏玩耍，一起学弹琴下棋、诗词歌赋。慢慢的，乔雅和发现，无论何种才能，落雪都远在她之上，这让她欣喜之余又多了份不安。落雪是手沾过血的人，若不压住了她的性子，难保她不会心生邪念。幸好，那个孩子事事都听她的。但现在……

“从悬崖上摔下去，很疼吧？”尽管想不起来自己为什么会将落雪推下悬崖，但乔雅和就是认定了这一点。

“没有人从悬崖上掉下去。小姐，你醒醒吧！”按住她的肩膀，落雪低吼了出来。“你还在依靠那种香料入睡，是吗？你比我更懂香料，该知道那东西不是能经常碰得的。少爷是失踪了，但那不是你的错，你不该将罪责都揽在自己身上。洗白乔家的生意也没有错，咱们总不能让那么多人都像老鼠一样过着见不得天日的日子。所以，小姐，别再为难自己了。”

从原本弯腰站着的姿势变为蹲在乔雅和身前，落雪仰着头，双手搭在她的腿上。乔雅和低下头看着她，神情严肃内心却稍许不安，难道真的是自己出了问题吗？

“好，你说我将你推下悬崖是我长期使用香料造成的幻觉，那你告诉我，这半个月的时间，你去哪儿了？”

听到乔雅和又问出这个问题，落雪直起身，抿着唇不回话。答案不是不能说，而是她不想说。

看着落雪那隐忍又固执的模样，乔雅和狠了狠心，“算了，换个问题，乔十三到底是谁杀的？”尽管落雪否认了不止一次，乔雅和还是认为落雪的嫌疑最大，但她并非完全在责怪落雪，其实更多的是责怪自己。自从意识到是自己差点儿害死落雪后，她原本勉强压在心底的罪恶感就如洪水般喷涌而出，几乎将她淹没。乔雅和不敢相信，她竟然会对那个放在心尖上十年的人下毒手，不管缘由为何，她都无法原谅自己。落雪的武功远高于她，而她竟然能够轻而易举地将落雪从悬崖上推下去，这意味着什么，她很清楚。直到最后一刻，落雪都相信她，顺从她，可她呢，她用那双曾经救人的手杀了落雪，并在之后将其忘得一干二净。这份过于沉重的罪恶感折磨着乔雅和，她恨落雪终是又沾染了杀戮，更恨是自己害了她。愈发浓烈的情绪撞击着乔雅和，她想让落雪离开乔家，从此视如陌路，却又拗不过落雪的性子，便只能狠狠心，想将她逼走。不然该怎么办？让落雪偿命？

关于乔雅和的心思，落雪都懂，但她不能眼睁睁看着她的小姐堕落下去。自从乔少爷失踪，乔雅和便陷入了无尽的自责里，就像溺水之人挣扎着沉浮，痛苦而无助。这次的事情更像是压死骆驼的最后一根稻草，让乔雅和彻底沉入了心中那份罪恶感的深渊，再也浮不上来。落雪知道，自己必须救她，但有些事也必须要她自己想清楚。

“小姐，我会找出杀死乔十三的凶手，但你一定要相信我，没有人掉下悬崖，你也没有把别人推下去，那一切都是你过度使用香料造成的幻觉。小姐，别再迷惑自己了，现实比你心里的那个世界更美好。”

之后的很长一段时间，乔雅和都在放空，她恍惚瞧着落雪出了屋子，没再回来。幻觉，究竟哪个才是幻觉，又是谁在欺骗谁？慢慢摊开手，乔雅和清清楚楚地看到，她的掌心里，静静躺着一块儿红色的衣服碎片。