跨過垂花門的那一刻，若敖凜的內心難免有了些波動：上一次，也是第一次邁進這扇門走入內院，還是出征前若敖決囑咐他「照顧」自己兒子時，從小混在下人堆里長大的他連進內院的資格都沒有，當時只覺得原來人還能活得這麼奢侈，只是跟若敖決同桌吃了一頓飯便覺得大開眼界，一道道名菜、複雜的凈手順序都讓他瞠目，心裡的怨恨也不由更深。

在自己咬著冷硬如鐵的饅頭時，同為自己血親的這些人卻過著這樣的生活，還隔三差五地使絆子想讓自己早點死。這就是所謂的家族至親？

若敖凜冷眼瞧著案幾上精巧若藝術品的菜色，絲毫沒有食慾。

若敖決也不在乎他想不想吃東西，象徵性地祝了幾杯酒，把漂亮話說得差不多了，瞧著若敖凜一副油鹽不進的模樣，才終於忍不住直奔主題：「凜兒，這些年，你的確受了苦，為兄一直看在眼裡，但畢竟祖父之命在上，即便是我也不敢違逆。我原本以為你會因此記恨我，但如今看你這樣全力扶持誦兒，我就知道我沒看錯人，你果真是體貼兄長難處、知恩圖報的好孩子！你放心，我若敖氏從此絕對不會虧待你半分！」

若敖凜聽得心中發笑，體貼兄長、知恩圖報？好大的帽子啊！若是接下來他表現出不滿，可不就是不孝的罪證？輕描淡寫幾句話就把自己這麼多年的苦楚全一筆帶過，這是把自己全然當做冤大頭了麼？

擋在案幾下抓著衣擺的手攥了又攥，若敖凜最終還是選擇了忍耐，畢竟他如今還沒有封賞，若敖氏想捏死他就像捏死只螞蟻那麼簡單：「分內之事不敢居功。」

若敖決這才滿意地點了點頭，瞥了一眼另一邊自己那不成器的兒子，心裡嘆息造化弄人，同為自己的血脈，一個不成器卻出身高貴，另一個生下來就是個錯誤，反倒是人中龍鳳，難道這就是老天對自己的懲罰？

可事已至此，又能如何？能接管若敖氏的傳人只能是若敖氏和姜姓的後人，只能是若敖誦，而不是一個被母虎餵養大的野種。

「凜兒啊，你剛回來，怕還沒有聽說。自從先王山陵崩後，各國都虎視眈眈，想要借著娶太後來插足我南楚內政。太後姮姬，本來就不是我南楚國人，而是南方百越各族之首姮娥一族的女王，先王迎娶太後也是為了震服百越各族。若是太後外嫁，即便我南楚內政不亂，百越各族本來就沒有徹底順服，此番一定會造反生事，到時候他國趁火打劫，南楚危矣！」

若敖凜從未涉足朝局，雖說在茶館也聽了一些關於太後再嫁的傳言，但並未深思。直到若敖決細細講述來龍去脈後才恍然大悟：難怪各國都爭著要娶這個太後，百越他聽過一些從百越戰場回來的士兵談起，都是談之色變。據他們所說祁國軍隊雖被譽為虎狼之師，但起碼都算知根知底，可百越各族卻彷彿《山海經》中的奇人妖物。

不說別的，就單單那個姮娥族，傳說是鮫人與人類結合的後裔，各個天香國色，可打起仗來無論男女都十分兇悍，空手就能把人的盔甲抓穿，直掏心臟！這些人都崇拜他們自己的月神，族長就是他們的祭司，因為月神喜好純潔，所以他們都以女子為尊，他們的女王據說更是美得傾國傾城，因此被先王俘獲後非但沒捨得殺死，反而立為王後。

若敖凜覺得這些傳言更大程度上是有些神化了，只能做個參考，畢竟從封王後之後他們聊的內容就轉向了內帷某些不堪入耳的事情，大大降低了可信度。聽到這兒他大概也猜到了若敖決接下來的話，果不其然，若敖決道：「所以決不能讓太後外嫁！可國內，無論人品樣貌、年齡家室，能配的上太後的，也就只有我若敖氏的誦兒了。但誦兒畢竟才十七歲，很多事情都考慮不周全，我怕他會得罪其他六國，就只能請你這個叔叔多幫他看顧一二了。」

話說到這個份上，也就只有若敖誦那種豬腦才會不明白了。若敖決無非就是想拿他當槍使，既能幫若敖誦這個草包不露餡，還能把他國使節的怨氣招到自己身上，可真是一手好算盤！

「兄長，男婚女嫁這種事，怕是要看緣分，若是襄王有意神女無夢，外人也幫不了什麼。」

若敖決擺了擺手，眉宇間頗為不屑：「你這便是不懂了，國家大事豈容兒戲？她姮姬但凡有些腦子，就不會選除了誦兒的其他人。說白了她現在不過一個亡了國的寡婦，外嫁只能讓她兩面不討好，最後當第一個棄子；嫁本國其他人，我若敖氏可有無數種法子讓她再當寡婦。」

「……」若敖凜從未接觸過朝政，本以為軍中殺戮才是最為殘忍，卻沒想到這些平日裏手無縛雞之力的文人居然比他們還狠辣，連個寡婦都不肯放過。想起這女子本來就是被先王滅了族強娶過來的，如今才幾年就又死了丈夫，還這樣被各國算計，不由得心生憐惜。

但這樣的憐憫也只是有限，畢竟比起自己，這位太後起碼還養尊處優地活著，而自己連個疼他的人都沒有。

在他能擺脫若敖氏桎梏之前，他還是只能韜光養晦，儘力辦好若敖決的吩咐，至於那位太後會如何，只能說同是天涯淪落人，若是能在能力範圍內幫一幫也未嘗不可，若是擋了他的道，他也只能辣手摧花了。

此時王宮內的某人猛地打了個噴嚏。

小太監立刻心疼地望過來。

某人用玉指輕輕蹭了蹭鼻子，表示無恙，就又把柔荑伸向桌前泛著油光的豬肘，毫無形象地啃了下去。邊啃邊小聲念叨著：「誰他娘的又在嫉妒哀家的美貌？」