趙庭恩怒極反笑，道：「你的意思是，我碰都不捨得碰一下的人，領著你去要他性命？牧楓，是你瘋了還是我瘋了？」

名叫牧楓的年輕男子聞言，兩手一攤嘻笑起來：「其實之於我，淇奧侯是生是死都無所謂，但身在其位，必司其職罷了。」

趙庭恩道：「你替誰效力？」

牧楓道：「暗中的活兒，恕我不能告知。」

趙庭恩心中多少猜到幾分，便也不再多問，轉而道：「你這兩面三刀的德行，周祿與謝弼還沒見識過吧？」

「那倆小傻子，平日里都叫家中長輩驕縱慣了，哪懂這些。」牧楓不以為意道，「您倒是關心他們二人，只可惜，周祿被他父親擄上了山，估摸著早已葬身於那一汪潭水。」

趙庭恩冷哼道：「本王關心的不是他們，是你。」

牧楓饒有興味地歪了一下腦袋。

趙庭恩道：「扈之一字，意為跟隨，扈庄既為跟隨者，必有其先行者，爾等全然注視著這四千名死士的來去，殊不知早有他人潛入京畿。試問，你若辦砸了差事，皇後會放過你們牧家嗎？」

如果牧楓是皇帝的人，便不可能不知道他手裡這枚飛魚牌是假造的；再者說，趙衎又怎麼會派人毒殺宋晏清。

能率人前來宣州，並能讓圍剿淮陽王的人信任，想來也只有皇後的爪牙了。

牧楓果然有些驚疑不定，朝馬車外守著的軍隊瞧了一眼，回首望向被他鉗制住手腳的淮陽王，嗤道：「雖說淇奧侯是生死未卜，但其實多半屍骨無存了，畢竟昨夜的場面咱們都瞧見了，火海巨淵，凶多吉少。我的任務也算完成得差不多，大不了多派些人手找找， 把那深水池填平了總能尋到蹤跡，至於東梁如何，是否有人逼宮，那不是我的差事。」

而此時的宋晏清渾然不知虺脊山下的處境，他悠悠轉醒，只見郝鳳歌支著額角守在床邊打盹兒。他一動對方就睜了眼，擰著眉頭道：「醒了？」

聲音帶著幾分喑啞。

「這是……」宋晏清側頭瞧了瞧，便覺脖頸一陣刺痛，也不由蹙起了眉，道，「此處便是雲劍山莊的穆雲樓？」

郝鳳歌嗯了一聲，道：「差點害死你，抱歉。」

「哪兒的話，分明是你救了我。」宋晏清撐著身子坐起來，抬眼又見一名個子極高的男人邁進房門。

「是我救了你。」那男子嘴角一勾說到。他的相貌也是極俊朗的，尤其是一雙眼眸，似綴著寒星，眨出兩點金光。

宋晏清霎時間想到他掉入水潭後看到的那隻碩大金瞳。

他自來不信鬼神，此刻也動搖了些許，猶疑道：「閣下可是——」他著實不知該如何詢問，只好默默吞回聲音，頓了頓才道：「不知閣下如何稱呼？」

男子思考片刻，道：「應辰。」

宋晏清一愣。

對方瞥了眼垂著腦袋的郝鳳歌，正兒八百地補充道：「姓郝。」

郝鳳歌指尖一顫，一聲不吭地別開臉。

宋晏清的目光小在兩人之間巡睃了個來回，赫然明白了些什麼，頓時不知該說些什麼才合適。

郝鳳歌幹咳兩聲，竭力忽視背後的灼灼目光，對宋晏清道：「淮陽王被擒住了，過午之後即將押解東梁。」

「太子派遣來的人？」

趙昂向來說到做到，說要讓淮陽王成為瓮中之鱉就不會給他逃脫的機會。

「嗯，不過另外還有一支隸屬淮南阜秦軍的隊伍，領頭的是牧家人，就是總與周祿等人在一起的那個年輕人，他們都叫他『牧哥兒』的。」

宋晏清忖道：「京西牧家，也算是附庸於杜家，太子成竹在胸，用不著他們，只怕派他來的另有他人。」

郝鳳歌手臂交疊抱住，忘記自己坐著的胡凳沒有靠背，下意識地往後一倚，道：「你的意思是，縱火者正是那阜秦軍，莫非是杜家人想害你性命？為何呢，滅口？尋仇？」

宋晏清望向被某個男子權當椅背的郝應辰，默了一瞬，道：「或許都有，只可惜，現在還不是我該身死的時候。」

郝鳳歌道：「既然太子讓我保護你，我一定不會叫周良晦那等事再發生的。至於他那個兒子周祿，我順手也撿回來了，他對此也是一概不知，我看」

他說完了才發現自己靠著的是誰，頓時渾身僵硬地坐直了，垂著眸不尷不尬地留下一句「唔，你再歇會兒，遲些時候我送你回京城」，便幾乎同手同腳地落荒而逃了，看都不看一眼那人。

郝應辰嗤笑出聲，老神在在地轉身跟出去，臨到門口是驀地停住腳步，回首道：「在潭中你看見什麼了？」

宋晏清搖頭：「在下被水嗆得頭暈眼花，什麼都沒看清。」

郝應辰勾了勾嘴角，這才揚長而去。

宋晏清瞧著這你逃我追的兩個人，忽地搗住嘴大咳幾聲，咳聲稍止，他的腦袋都一陣嗡鳴，驀然間湧上一股恍如隔世的錯覺——二人之間有什麼恩怨糾葛他並不清楚；郝應辰究竟是什麼身份他也不好奇，只當自己落水瀕死時見到的都是幻象——至少此時此刻他們倆都是鮮活的，而他，也被揀上來半條命。

他定定地望著掌心一抹嫣紅，沉默片刻，合攏五指，終究淺淺笑開。

當然，宣州城內的百姓並不知道昨夜今晨是如何危如累卵，更不知道遠在千里之外的皇宮，也是水深火熱。

顓池的水變停止以後，第二日的巳正時候又沸了一回。

「今兒是乙卯日，同樣是大吉日，按理說不該發生這種怪異的事。」顧嬰攢著眉道。

趙衎乜斜著他，道：「但是呢？」

顧嬰道：「偏巧是在太子路過藕香園之際燙灼起來的，六皇子聞聲而去一瞧，便又止住了。」

趙衎聞言沉默許久。

於是一頓午膳的工夫，這事兒又傳開了。

太子殿下便是一副怏怏的模樣，連國舅大人的騎射課都沒有去。

王荇急得團團轉，又氣又惱地嘀咕：「真是一群白眼狼，虛無縹緲的事情也搬出來拿喬，去他的東宮危矣……」

「東宮怎麼？」宋晏白端著海東青的吃食進來，見狀失笑道，「急什麼，你看看你，此刻真像那熱鍋上的螞蟻。」