臨安城，微雨。

一別數月，揚天離開時正值孤葉飄零雨雪霏霏，回來時已是春江水滿楊柳依依。臨安城繁華如斯，高城銅鑄，延續著皇都的醉生夢死，十里長堤上，遊人絡繹不絕，三三兩兩的貴婦人撐著漂亮的小油紙傘，且行且停，路過揚天身前時，有的對他偷笑一下便簇擁而去，有的架著魚軒而過，揚起簾子對顰兒瞟上幾眼似喜似怨。揚天回到長大的地方，感到一切都那麼祥和，不自覺地收拾心情，和顰兒說笑起來。顰兒見他高興，也就顏開玉展，高興起來了。

兩人進了城，顰兒要回家去，揚天想了一下，笑道：「還不急，反正到了，要是就這麼讓你回去，娘還不罵我把你委屈了。你看你，都瘦得跟麵條似的。」顰兒抿嘴淺笑道：「可不是委屈了麼，還說是去少林寺，把我一個人落在那兒，又說去九華山，不也沒去成嗎？」揚天二話不說，拉著她就走，道：「走，我們去買點香粉胭脂，對了，再到趙老頭的鹹鴨店裡去狠狠地吃它一頓，吃胖了再回去。」

兩人一路走一路買，大約又過了一個時辰，來到了城西的鹹鴨店，揚天劈頭喊道：「趙先生，揚天回來了。」

喊了一下，見無人回答，和顰兒相視一下，輕身輕腳地進去，不禁又相視一笑。店裡還是老樣子，客人都是老常客，一個八旬老者正在和一個戴著臉譜的紫衣姑娘下棋，顯然是吃到要緊處，不時用手頭的一個臟抹布抹汗，臉上髒得跟案板上的鹹鴨一般。有客人喊道：「趙老頭，鴨脖子呢？」趙老頭似沒聽見一般，紫衣姑娘從揚天身上掃過，看了那客人一下，用棋子敲了一下棋盤子，道：「趙老官兒，你的生意。」趙老頭這才回過神來，隨聲道：「自己到案上取去。」

揚天見了心中大奇，暗道：「趙先生平生雖然放浪形骸，卻也不曾這般狼狽過，難不成這個女子的棋藝真有這般厲害？」這才不自覺地看了看那個女子，只恨她戴了一個勞什子臉譜，看不清臉，可只看了她有些自負的舉止便知有些意思，看著看著不由會心地笑了，心道：「趙先生有的苦頭吃了，他平生道道不弱於人，可在棋藝這一道卻讓他栽足了跟頭。」

棋之一道不同於別的學問，棋藝的高低並不在於天分的高下，而在於領悟，也不是說練就能練起來的東西。蘇東坡才高八斗，可終其一生，在棋藝上卻終始不甚了了。趙紫勛平生不服輸，攻於棋道多年，雖有小成，但說到至高的境界，那還算不上。

揚天正想著突然胳膊一痛，回過神來，見顰兒一臉不快地看著自己，心虛道：「看得入神了。」顰兒嘟囔道：「也不知道是看什麼看入神了。」揚天細細觀察了這個姑娘一陣，突然發現什麼，暗氣她刁滑，便故意搗蛋道：「這姑娘定然是蛤蟆的皮，王八的甲，指定是個橘皮臉不敢見人。」紫衣姑娘突然狠狠瞪了他一眼。揚天心頭一顫，感到氣勢一下子被壓了下來，心中不服氣，嘿嘿笑道：「她一生氣倒是麻子不見了，疔瘡也沒了。」

紫衣姑娘哼了一聲，並不說話中，揚天討了個沒趣，正沒地發，突然見她走錯一步，笑道：「哎呀，這姑娘心亂了。定然是在擔心嫁不出去。」顰兒有些過意不去，道：「哥哥，你別打攏人家下棋。」揚天小聲道：「下個鬼棋，這個姑娘是在耍詐，趙先生倒跟她較真了。」顰兒不信，仔細看了看，道：「沒有啊。趙先生人老心不老，若這位姐姐耍詐他豈會看不出來。」揚天道：「你不信？你看哥哥我幾時騙過你？」顰兒淺笑道：「經常騙。」揚天佯怒一下，道：「趙先生之所以看不出來，是因為著了相。」顰兒蹙眉道：「什麼著了相？」

「就是說太執著了。」一個聲音從門外傳來，顰兒聽了頭也不回，咕嘟道：「梁成，怎麼剛回來就碰見你？」揚天回頭看去，見門外進來一行大約七八人，都是自己昔日在三才書院的同窗，拱手打招呼，那幾人卻十分地傲慢，懶懶散散地回了個禮，揚天笑而不語。其中一個白衣清秀的男子，大約二十上下，唇紅齒白的，經眾人一捧，占足了風光，見了揚天，道：「楊兄，好久不見，各位同窗都想著你呢。」揚天略一回禮，道：「是嗎？」梁成笑道：「當然是，我們剛成立了一個三才詩社，還得請楊兄撐門面呢。」顰兒哼了一聲，道：「假話，你自己是頭榜狀元，還用得著我哥哥嗎？」梁成向顰兒道：「顰兒姑娘，你可瘦多啦。」顰兒扭頭不語。梁成解嘲道：「小妹子小氣得緊。」

他們說話的聲音一大，趙紫勛從棋中醒悟過來，見了揚天，喜道：「揚天回來了，快快快，幫我看看。」顰兒笑吟吟道：「趙爺爺，我來看您出醜啦。」趙紫勛臉上尷尬一笑，道：「哦，小顰兒也來了。」顰兒哼了一聲，道：「不小了。」趙紫勛哈哈一笑，道：「還是那麼小。」

揚天不理會顰兒的話，也不坐下，徑直對趙紫勛道：「趙先生，你上當了，這位小姐事先就設好了套，正看著你鑽呢。」梁成看了一下棋盤，賣弄地道：「楊兄好眼力，這是高麗的棋路，聽說是高麗兵部尚書李天曆所設。李天曆是高麗第一才子，文治武功譽滿天下，這位姑娘拿他的棋來壓人，卻是對老先生不敬了。」趙紫勛聽了不緊不慢道：「非也，這不怪她，我見她在此擺棋等人，又是高麗名局，一時技癢，才想試試。揚天，你來試試。」

揚天笑道：「趙先生，我只怕也不成。這位姑娘將所有的棋路背了下來，我一時半會兒也難以應付。」顰兒卻道：「我看哥哥一定成。」梁成跟著打渾道：「顰兒妹子說成那就一定成了。」眾人跟著大笑，顰兒氣道：「哥哥，他們欺負人，你偏就試試。」揚天笑道：「人家有意等人，還是梁兄請。」

顰兒嗯了一聲，道：「誰呀？」說著看了看梁成，梁成唅笑道：「小妹子真是解人。這個誰麼，便是區區。」說著轉而向紫衣姑娘道：「是姑娘昨天對出了我三才詩社的對子？」紫衣姑娘冷冷道：「是又如何。這有什麼了不起。這個上聯你對：海水朝朝朝朝朝朝朝落，下聯麼，當然要對個：浮雲長長長長長長長消。這麼個二等貨，有什麼難的。」

揚天聽慣了吳音軟語，吳越之語像天生就是為這裡的女子存在的，讓人聽了打骨子裡酥了，而這位姑娘講的卻是北方口音，加之語速很快，又夾槍帶棍，不似吳音里的那般溫柔纏mian，心中一動。可真正覺得好的還是那對子，暗道：「果然有些禪機，看不出這個姑娘還真很有些本事。」

大凡世間有才華的人對才智都有著一種敬畏，揚天也不例外，一見著妙聯愛屋及烏，對這個姑娘也陡然生出一種好感，但轉念一想便發覺不對，可是剛才的神情已經寫在了臉上，紫衣姑娘見了問道：「喂，你也覺得對得好，是不是？」揚天哼了一聲，笑道：「還算湊合。」顰兒喃喃道：「海水潮，朝朝潮，朝朝潮落；浮雲長，常常長，常常長消。意境好，寓意也好，這位姐姐，你真厲害。」

揚天嘿嘿笑道：「顰兒別犯傻，我看跟她還是沒什麼關係。」說完沖紫衣姑娘道：「不知是哪位仁兄的大作，可否容在下一見。」紫衣姑娘氣道：「你憑什麼說不是我作的？」揚天道：「這個很簡單，真的假不了，假的真不了。再來一次也就知道了。」紫衣姑娘道：「這個不是理由。」揚天道：「叫化子穿綾羅，那也還是叫化子。姑娘聰明自是不必說，可是你一個姑娘家，伶牙利齒，想也難以對出如此氣勢磅礴的儒雅對子，說白了就是氣韻不符。」

紫衣姑娘沉吟一下，有些怨了，道：「你瞧不起女人。」揚天道：「不敢。」紫衣姑娘話趕話，道：「你嘴上說不敢，心中早就敢了。」揚天心中笑道：「這個姑娘倒和娘親有些相似，只要你言語中對女子稍有偏見，她立馬就不依了。」想到這兒又覺得拿她和母親比，實在是對不起自己，道：「姑娘這般說辭，在下也無法。」

紫衣姑娘一時語塞，突然發火，沖梁成道：「到此你是狀元還是他是狀元？」揚天見她說話的語氣好像梁成幫她那是天經地義的事，心道：「這位姑娘從容時則儀態萬方，一旦落了下乘，卻有些沉不住氣了。」梁成跟前幾個人聽了，大聲道：「當然梁公子是狀元了，他楊若缺雖和梁公子同榜出身，卻也不過是個三甲進士。」

梁成笑道：「你們不得胡亂說話，楊兄文武全才，兵法韜略，機關算學無所不會，又是三軍武狀元，水軍統帥，所謂文武齊治，向來不分上下，大家不可一概而論。」梁成說得冠冕堂皇，實則明褒實貶，大宋崇文黷武，一個人只要和「武」字沾上邊一律被點為粗人，是以一般人都不屑作武將，江湖中人更是以做武官為恥。

眾人聽了臉上皆有嘲弄之色，揚天不由著惱，卻聽紫衣姑娘道：「老鼠上稱桿，自稱自量，你那什麼『狀元』雲雲，都是自封的不成？」揚天一聽她說話，便知是找碴兒的人來了，心頭的怒意也消了，心道：「且看這姑娘怎生折磨姓梁的。」

揚天和梁成同窗多年，跟其父梁榮學各種東西，其中就數他跟梁成就最高，可兩人卻大不咬弦，誰也不服誰，梁榮是個赤誠君子，不肯偏心自己的兒子，對兩人一視同仁。這樣一來，梁成倒覺得父親太看重他了，一心想壓住他。

揚天也不甘落後，學得十分刻若，但他要習武，免不了分心，梁成是個地道的文人，卻也不是個好相與的，這樣一來就被梁成壓在了腳下。

十三歲時，母親林紅櫻覺得教無可教，想給他找個比自己更厲害的師傅。那年正逢大宋名將孟珙早逝，孟珙此人和當年的白馬將軍江海共同北上滅金，一雪百年之恥，再為阻擊蒙古屢建奇功，是大宋軍民心中的大英雄，加上孟珙對楊立有提撥之恩。揚天隨父親母親前去悼慰，林紅櫻見一個大和尚舉止不俗，便悄悄綴著，當夜過半，見那和尚獨去孟珙墓前不言不語，一站就是大半個時辰後，揮手在墓上刻下一首悼詞，氣勢恢宏，更是用手指劃上去的，心中一寒，想自己就是用劍刻也未必就有這般的行雲流水，再看詞句磅礴，大有辟易千軍之威，心知遇上了世外高人，當下出來相見，可剛一出來便不見了人影，以為是撞鬼了。無望之下，想把他送到北海去，可考慮再三，還是打住了。

林紅櫻無法可想，便拉著揚天在孟珙墓前足足等了三天，那和尚竟然回來了，一問之下得知此人是白馬將軍江海的師兄弟證行，是一止神僧的弟子，林紅櫻高興得不得了，也不跟揚天父親楊立商量，當下將揚天塞給了那和尚，歡天喜地地回去了。回到家便和楊立吵了一架，她氣不過，又擔心揚天真的如楊立所說的被人賣了，一時又氣又急，第二天一早便留了封信，自個兒打點了行李，往少林寺方向趕去，她年輕時做慣了女俠，於是重新拾起舊時的全掛子本事，輕車熟路，不久便趕到了少林寺，見兒子不僅沒有被賣了，而且還有高人指點兵法韜略，花拳繡腿也都在被逼著改，還不用交錢，十幾日懸著的心終於定了下來，於是又添香油又布施，做全了所有的善事之後，才一路女俠當回了臨安。

揚天在少林寺從師五年，之後真正下山，此五年中不僅學會了極為上乘的武學，而且證行在建築、天文、地理、律歷、三式六壬遁甲上的研究絲毫不亞於梁榮，有時候更是這些方面教的多，武功方面教的相比少了許多，揚天甚至覺得師傅在武功方面藏了私，倒是在奇門遁甲、兵法韜略方面顯得大度得很，沒有那麼多顧忌。下山之後，又應趙葵之命參加科考，和梁成同榜中了進士，只是梁成是頭榜狀元，他是三甲進士，輸了一乘，他也因此覺得矮了一截。

聽了眾人的一席話，揚天臉色變得鐵青，可是一發火就會顯得底氣不足，是以強自忍住，笑道：「這位姑娘既然指明要梁兄對陣，那梁兄何不試試？」顰兒道：「哥哥，這有什麼看的，我們還不如回去。」揚天不動聲色道：「說不定梁兄還真能扭轉乾坤，顰兒，我們看看那也無妨。」

紫衣姑娘拍手道：「敢情都到齊了，我倒是想看看你們這些什麼進士，到底有多少斤兩。這位妹子，你不想看看嗎？」顰兒搖頭不語。梁成笑著坐下，道：「姑娘請了。」揚天負手立於棋旁，顰兒則找了把椅子，雙手托腮撐在桌子上打盹兒。

不知不覺中，已經入夜，揚天正看得入神，趙紫勛也看得有些暈了，抽身出來，道：「揚天，你來，我們爺兒幾個喝酒去。」揚天十四歲遇見趙紫勛，從他這兒學了不少東西，是以對他十分地敬重，聽了雖有不願，還是應了，準備叫顰兒，見她已然睡著，便不叫醒她，徑直和趙紫勛出去。趙紫勛端出鹹鴨，拿出一壺花雕，笑道：「最近你娘經常來，前幾天還送來一壺花雕，想要我教她六丁六甲之術，嘿，老頭兒我豈是幾壇酒就能收買的。」

揚天聽了釋然一笑，道：「娘又想學了出去招搖撞騙了，不過這個太深，她怕是學不會。我娘可好？」「明知故問。」趙紫勛說著倒了點酒，繼續道：「不好能天天來纏著老兒頭我嗎？」揚天點頭稱是。兩人吃了一會兒，過了一會兒，趙紫勛照例問少林寺的情況。這是一個習慣，第次揚天從少林寺回來，趙紫勛都要問上一番。

揚天兩人談著談著，突然聽見顰兒在喊自己，以為出了什麼事，趕過去見她剛醒來，道：「怎麼回事?」顰兒哦道：「我睡著了，醒來不知你哪兒去了，哥哥，你看他們還在下。」揚天這才回去看梁成和紫衣姑娘。梁成顯然是有些熬不住了，周圍的人也都竊竊私語，議論著棋局，此時夜已過半，紫衣姑娘卻依舊不緊不慢，渾濁的燈光下顯得更加神秘莫測。

揚天見那姑娘有心為難梁成，心中不禁有些樂了，心道：「當真是頑石當由鐵鎚打，惡人自有惡人磨，這個梁成狂妄自大，服的就是這一口。」當下有心看熱鬧，心道：「我看你待會兒輸了怎麼下台。」大約又過了一個時辰，卻見梁成一改頹氣，有反攻之勢，心中一驚，暗道：「這梁成倒也不副盛名，狂是狂了些，本事還是有的。」他雖這般想，卻仍是不希望梁成勝出，見那姑娘眼神有變，似又希望梁成勝出，又不願讓他勝出。